— Он говорит, что ты не командир, — перевела Миа.
Все уставились на Робина.
— Вот поэтому я и ненавижу командовать! — проворчал пройдоха. — Арес, спать!
Репликант недовольно взглянул на него, но всё же улёгся на ларь и накрылся плащом. В тишине прозвучал общий вздох облегчения.
Но искусственный солдат и не подумал угомониться. Полежав несколько минут, он тихо встал и осторожно подкрался к зарешёченному окошку. Усевшись на трёхногий табурет, репликант жадно уставился на просыпающуюся улицу.
— Ну хоть молчит, — зевнула Миа.
— И добровольный часовой, — добавила Райна.
Так себе плюс, если вдуматься. Сон как ветром сдуло. Как тут спать, если рядом бодрствует суперсолдат из будущего, в голове которого неизвестно какие мысли.
— Тоже не спится? — шепнула подсевшая рядом Миа, выразительно посмотрев на Ареса.
— Угу, — односложно ответил Лёха, откидывая плащ.
Сев, он взглянул на безмятежно дрыхнущих Кречетов. Похоже, что привычка видеть в пустышках безвольных рабов закрепилась у местных на уровне безусловного рефлекса. Иначе Лёха не мог объяснить такую беспечность. Хотя, может, наоборот — пообщавшись с ним, Мией и Гюнтером, начали считать, что все остальные пустотники будут столь же лояльны.
— Ты сам-то как? — спросила девушка, приятно прижавшись к нему тёплым боком.
— Норма. Что со мной станется? — улыбнулся Стриж.
— Ты почти не шутишь, — очень серьёзно сказала Миа. — На тебя не похоже.
Леха обнял её, уткнулся носом в волосы и задумался. Сам он не замечал в себе особых перемен. Разве что стал немного жёстче, но этого требовала жизнь в новом мире. Но слова Мии заставили по-новому посмотреть на себя. Раньше он справлялся с давлением и стрессом с помощью смеха и шуток, пусть и не самых удачных, а теперь? Жизнь стала легче? Оптимистичное заявление. Слишком оптимистичное. Может, он сам перестал замечать, что его уже не цепляет за душу многое из происходящего? Или кто-то исподволь пожирает его душу, и потому скоро будет просто нечего цеплять? И он всё реже слышит голос демона просто потому, что перестал отличать тот от собственного?
— А я вообще похож на себя? — тихо спросил Стриж у Мии.
Та не спешила с ответом.
— Пока ещё похож, — слова девушки вызвали тихое облегчение. — Но я буду за тобой присматривать, примитив.
Лёха улыбнулся и крепче обнял подругу.
Спать им с Мией, в итоге, пришлось поочерёдно, чтобы ни на минуту не терять из вида репликанта. Нормального отдыха не получилось, но то была небольшая цена за безопасность.
Оставалось надеяться, что от нового союзника будет толк в деле.
— Наши цели, — начал инструктаж для репликанта Лёха, — два видных представителя клана Пурпурных Змей, получивших от своего графа наградных пустотников.
Арес при этих словах злобно оскалился, но промолчал.
— Барон Эгиль — прославленный боевой маг. Глава местного гарнизона, — сделал Лёха пояснение для репликанта. — В его задачи также входит нейтрализация вражеских, или просто распоясавшихся магов, а заодно решение конфликтов, вспыхнувших между аристократами. Такие не послушают требования простых стражников, только другого знатного человека.
Репликант что-то спросил. Пришлось Стрижу подождать, пока Миа объяснит Аресу концепцию дворянства и титулов.
— Дома его брать сложно, — продолжил он, дождавшись, когда эльфийка завершит очередной курс образовательной программы для нового соратника. — Помимо того, что особняк хорошо защищён охранными плетениями, в нём обитает большой штат прислуги и семья барона. Жена и дети. Плохое место для боя.
Репликант сказал что-то, от чего лицо Мии вытянулось.
— Он говорит, что дети — отличный рычаг воздействия. У... — она запнулась, — ...помоек развит родительский инстинкт.
— Помоек? — вскинулась Райна.
Репликант кивнул и добавил короткую фразу.
— Так они нас, людей, называют, — перевела Миа. — Генетические помойки, результат неконтролируемого спаривания.
— Пусть следит за языком, — посоветовал Лёха, глядя на багровеющую Райну. — Здесь «помойка» — серьёзное оскорбление.
Пусть местным понятие генетики и не было знакомо, зато «помойку» воительница поняла прекрасно.
Арес безразлично пожал плечами и продолжил.
— Создавая угрозу детям, можно принудить взрослых к необходимым действиям, — вид у Мии был шокированный.
— Вы чему их там обучали? — откровенно охренел от таких новостей Лёха. — Это ж, мля, не солдат, а натуральный террорист!
Теперь уже репликант выглядел озадаченным.
— Их так учили люди, — перевела Миа его полные недоумения слова.
И уже от себя добавила:
— Доминион и корпораты всегда воевали грязно.
— Никаких захватов детей, — отрубила Райна. — Мы воины, а не разбойники.
Арес вновь безразлично пожал плечами. Ему было глубоко наплевать, каким способом наносить врагу урон. В будущем, судя по всему, понятия гуманности и правил войны стали достоянием истории.
«М-да, Игорь Всеволодович, похоже, будущее без войн для Алисы Селезнёвой мы бездарно пролюбили», — кисло подумал Стриж.
— Солдаты должны защищать штатских, — вслух огласил он аксиому своего времени. — А не использовать их как инструмент воздействия.
Арес посмотрел на него, как на идиота, но промолчал. Лёха понадеялся, что репликант уяснит эту простую истину. Или хотя бы воспримет её как часть инструктажа.
— К делу, — Райна вновь неприязненно покосилась на репликанта. — Потом о воинском благородстве с ним поговоришь.
От высокомерного взгляда Ареса магичка побагровела и заскрипела зубами. Она не привыкла, чтобы ничтожный пустотник смотрел на неё свысока, будто на какую-то крестьянку. Но репликант явно придерживался иного мнения, считая себя выше людей. Или, что вероятнее, ему просто нравилось дразнить аристократку. Запомнил, с каким апломбом она с ним говорила и теперь платит той же монетой.
Просто команда мечты.
— Барона мы будем брать вне дома, — попытался вернуть разговор в конструктивное русло Лёха. — Большую часть времени Эгиль проводит в своём кабинете посреди форта, занятого городской стражей. Соваться туда — чистое самоубийство.
Теперь Арес слушал молча, не встревая с возражениям.
— Лучшая возможность — выманить его в город и взять с малой охраной. Для этого я под видом аристократа затею громкую ссору с Райной. Когда знатные гости города затевают свару, разбираться едет лично Эгиль. Клану Пурпурных Змей не нужны трупы чужих аристократов на своих улицах.
Стриж ненадолго умолк, позволяя Мие в общих чертах обрисовать Аресу взаимоотношения кланов, включающие в себе публичное соблюдение приличий на фоне тайных убийств и подстав.
