– Да, п-прости, это просто было так в-внезапно, – с трудом выдавила она из себя, медленно нагнувшись и начав осматривать мертвое животное.
Не дожидаясь ее помощи, я самостоятельно, пусть и с трудом, вытащила из себя когтистую лапу и поднялась с земли. Моя подруга продолжала сидеть и молча смотреть в застывшие глаза зверя. Может, она уловила ту частичку отчаяния, что видела я перед самой смертью нападающего? Или же она просто не может выйти из оцепенения, возникшего в результате столь резкого нападения? Мною было принято решение аккуратно выждать несколько минут, дождавшись, когда девушка сама придет в себя и поднимется обратно на ноги.
– Ты в порядке? – спросила она, придя в легкий ужас от моей огромной раны, которую она в полной мере рассмотрела только сейчас.
– А сама как думаешь? – саркастично ответила я. – Вот и наш обед, даже не пришлось выслеживать добычу.
– Этот зверь… Я никогда не видела ничего подобного, он такой красивый. Ты сталкивалась с такими?
– Честно говоря, нет.
Мне было непонятно, что девушка в нем нашла, ибо как по мне, это просто немного более яркий кусок мяса. Несмотря на это, Мия смотрела на него с грустью, поглаживая мягкую шерсть. Мне даже стало немного обидно за то, что она больше интересуется хищником, который, вообще-то, пытался нас убить, а не моей раной. Впрочем, может она просто привыкла к тому что мне все равно.
– Рэвери, я понимаю, что это может звучать странно, но… мне бы не хотелось его есть. Пожалуйста, давай найдем другую еду.
– Но, почему?
Она повернулась ко мне, и на ее лице было такое печальное выражение, что я не смогла устоять перед просьбой. Ей жалко животное, павшее в бою, но при этом, она не могла мне об этом сказать. Возможно, девушке немного стыдно за себя.
– Хорошо, мы добудем другую еду.
Я избавила свою подругу от тяжкой речи, после чего взяла обмякшее тело и отнесла его к корням большого дерева, прикрыв несколькими опавшими веточками с листвой. Реакция Мии насторожила меня, однако, ей еще не доводилось быть на настоящей охоте и пускать в ход оружие по назначению, так что, в каком-то смысле, случилось первое убийство живого существа на ее глазах.
Мы двинулись дальше, в поисках очередного лагеря на ночь и потенциальной дичи. Мия ничего не говорила, а мое внимание полностью поглотило высматривание подходящего места. В какой-то момент нами был услышан писк, который доносился из расщелины в земле. Проследовав за звуком, мы обнаружили нечто такое, что нам находить не следовало – несколько маленьких детеныша леопарда, скорее всего, той самой убитой мною особи, лежали в углублении, сокрытые от взора чужаков густой листвой. Они оказались очень малы, скорее всего, даже не могли самостоятельно передвигаться.
– Мия… – начала я, осознавая, что сейчас произойдет, но было слишком поздно.
– Они остались без матери, – у девушки потекли слезы. – Они не выживут, так ведь?
Она смотрела на меня, ожидая ответа. Несмотря на то, что мы обе прекрасно понимали обстоятельства, Мия хотела от меня какого-то необычного объяснения, которое чудесным образом сумеет приглушить мучительную реальность. Зверь напал на меня, не оставив выбора и вынудив защищаться, а значит, осознавал все возможные риски. Увы, матери просто не повезло, что из всех возможных жертв ей довелось совершенно случайно встретиться именно со мной. Мия же, несмотря на свой сознательный возраст, все еще была достаточно впечатлительной от таких картин, и поэтому мне очень важно сказать нечто такое, что поможет хоть немного успокоить ее душу. Я села перед ней на колени и ненадолго призадумалась, подбирая нужные слова.
– Знаешь, моя мама как-то рассказывала мне, что по преданиям нашей общины, души погибших живых существ попадают в загробный мир, где обретают покой и счастливую жизнь со своими близкими. При этом между нашим миром и потусторонним существует некое перепутье, где ты всегда можешь подождать тех, кто тебе дорог, чтобы потом вместе с ними отправиться дальше, к лучшей жизни. Прямо сейчас, мама этих детенышей сидит в этом самом месте и ждет их, чтобы вместе пойти туда, где им уже ничто не сможет угрожать. Да, ты права, эти маленькие существа слишком слабы, поэтому, у них нет шансов выжить без поддержки кормилицы, но это и к лучшему, потому что совсем скоро их души воссоединятся и будут счастливы на том свете.
Честно говоря, в оригинальной истории отсутствовало упоминание про животных, только про людей, но моя мать действительно это рассказывала и в нашей общине все верили, что их ждет именно такое продолжение жизни. Даже мне тогда это казалось правдой, пусть такая версия и не имела под собой веских оснований.
– Ты никогда не рассказывала мне об этом…
– Верно, но к чему тебе в столь молодом возрасте знать, что будет после смерти, до которой, я уверена, еще очень далеко?
Я улыбнулась и вытерла ее слезы своей рукой, после чего она немного успокоилась.
– И все же, что мы будем с ними делать? Нельзя же их так оставить!
Действительно, найти для нее хорошее объяснение – это далеко не полное решение проблемы. Что же делать с детьми? Оставить на долгую и мучительную смерть? Убить быстро, но рискнуть сильнее травмировать психику Мии? Или же сбросить им остатки нашей еды, в надежде что у них будет маленький шанс выжить за счет инстинктов? Последний вариант, кстати, не такой плохой – отдать ситуацию в руки судьбы, а дальше будь что будет, таким образом Мия сама сможет выбрать во что ей верить, но не будет слишком сильно разочарована и другим вариантом.
– Мы оставим им свои припасы, в качестве извинений за убийство их матери. Не знаю, смогут ли они принимать пищу на такой стадии, и какой по итогу будет их судьба, но отныне, от нас это больше не зависит. Пусть великие духи сами примут решение, суждено им жить, или нет.
– Ты же не веришь в духов, Рэвери…
– Да, но так говорили в моей общине. Кто знает, может, они были правы?
Выбросив припасы, я позволила Мие еще несколько секунд посмотреть на них, после чего пошла вперед. Кажется, моя версия немного помогла, потому как она успокоилась до такой степени, что перестала лить слезы. Плохо то, что эта ситуация некоторое время будет травить ее душу, а ведь нам сейчас предстоит пополнять опустевшие сумки с едой. Благо, мы в скором времени приметили хорошего оленя и разбили лагерь неподалеку от расстрелянной добычи. Стреляла я, ибо у девочки все еще маловато опыта, при этом мною было разжевано каждое действие и прочитана небольшая лекция о том, как правильно выжидать момент и куда лучше целиться. Она лишь молча слушала и кивала меня, смотря остекленевшими глазами на ничего не подозревающий рогатый кусок мяса. Может это мысли о леопарде продолжали травить ее, но у меня вскользь возникло ощущение, что подобное чувство жалости она будет испытывать не только к этому хищнику.
Двинувшись дальше на следующее утро я сильнее задумалась о нашей безопасности. С того момента мы старались огибать леса и чаще двигаться по открытой местности, которая начисто исключала внезапные нападения. Подобный подход затрачивал сильно больше времени, и при этом не позволял избегать лесной чащи совсем, но все же, наши шансы столкнуться с очередным опасным противником сильно упали. Моя память, из которой мне, казалось бы, можно выкопать что угодно при желании, постоянно содержала в себе информацию о необходимом направлении, поэтому отсутствие компаса в те времена не позволяло мне сбиться с пути. Главной проблемой оставалось качество карты, так как кочевники двигались от Бринбурга к нам не напрямую, и, соответственно, многие участки не отмечены. Остальная же часть крайне неравномерно масштабирована, поэтому понять в точности размеры той или иной территории порой почти невозможно. Оставалось лишь двигаться вперед, надеясь, что нас не будут ждать внезапные сюрпризы в виде какой-нибудь полосы гор или непроходимых зарослей.
