Итак, что же мне делать?
Я могу рассказать людям, что убийца среди них, тем самым вынудив их добровольно сидеть в городе и выиграв себе немного времени на допросы.
Также можно довериться своим советникам. Хаарон и Кардель попытаются успокоить народ, а я продолжу искать Виза. Вместе с ним мы наверняка сможем все обдумать и найти правильное решение.
Или же полагаться лишь на себя? Зайду в город с другой стороны, еще раз все осмотрю и попытаюсь понять, кто мог это сделать. Шансы малы, но почти никто не будет мешать, ведь значимая часть народа будет вне Рандервиля, а остальные по своим домам.
Все варианты казались мне примерно одинаковыми, но выбрать можно лишь один. В этой ситуации моим единственным союзником была собственная интуиция и чутье… или же что-то еще, неведомое и опасное вело меня по этому опасному пути, предоставляя шанс зацепиться за истину, не оставляя ей и шанса на отступление.
Первый временной разрыв.
Ноги понесли меня обратно в город. Мне придется рассказать им, что убийца находится среди них, ведь это единственный способ удержать их внутри. Если преступник выйдет наружу вместе с толпой, это сделает моих людей наиболее уязвимыми, а также уменьшит мои шансы на поимку виновника.
Как и ожидалось, большая толпа протестующих, вооруженных различными орудиями труда, уже была недалеко от выхода. Среди них я заметила Хаарона, который пытался донести до людей мой приказ. Ближе ко мне стояли двое дозорных, которые предпочли занять нейтральную позицию – по своей воле не вмешивались, но и не присоединялись к бунтующим. Я напомнила им о своем указе сторожить выход любой ценой, в ответ на что они лишь испуганно поклонились.
Завидев мое появление, вооруженные люди начали бросаться возмущениями. Игнорируя их, я произнесла запланированную речь.
– Убийца не зверь, а человек, и, вероятно, не один, – выкрикнула я, а после, повернувшись к Хаарону, добавила. – Обойди всех старост и сообщи эту информацию, никто не должен покидать Рандервиль.
Он разинул рот, но, увидев мой серьезный настрой, сразу кивнул и убежал, оставив меня наедине с семьями и друзьями жертв, которых было довольно много. Среди них имелось немало охотников, так как я точно видела мелькавшие копья и луки, а значит есть вероятность, что убийцы прячутся прямо здесь. Навстречу мне вышел один из старост, бородатый мужчина с копьем в руке. Значимую часть его лица занимала большая темная родинка.
– Госпожа, что это значит? Как понять убийца человек? Никто же не мог… это ведь…
– Ты, кажется, Микель, местный староста? – спросила я.
– Все верно, ваше превосходительство.
– Микель, убийца в городе, и мне необходимо допросить каждого, у кого в доме имеется оружие. Остальные должны разойтись, а если кто-то попытается покинуть Рандервиль, попадет под подозрение, это ясно?
– Д-да, как прикажете.
Он повернулся к своим людям и передал мои слова. Воспользовавшись ситуацией, я отправилась на место преступления, которое необходимо еще раз рассмотреть. На земле уже не было тел, лишь несколько луж крови. Как можно убить столько человек без единого звука? Даже если здесь замешана группа стрелков, они должны быть невероятно меткими, чтобы убить людей мгновенно, но я на своем опыте могу сказать, что это практически невозможно, особенно для наших жителей, не обладающих выдающимися навыками.
В голову пришла мысль, до которой мне не удалось догадаться раньше – что если убийство вовсе не проходило тихо? Я оглянулась, бросив взгляд на ближайшие два дома, между которыми произошел инцидент. Может, они ничего не слышали по другим причинам? Или же… нет, такого не может быть…
Я ринулась в ближайший дом и начала быстро стучать. Открыла женщина, которая охнула от удивления, но после быстро поклонилась.
– Ваше сиятельство…
– Я хочу задать несколько вопросов.
– Разумеется, что угодно, не желаете ли пройти внутрь?
Я покачала головой и быстро продолжила.
– Сколько человек находилось в доме на момент преступления? Чем они занимались?
– Нас не было дома, мы гостили у родственников, помогали им с работой…
– И никто не присутствовал дома?
– Нет, что вы… конечно нет.
Она резво закивала, в подтверждение моих слов.
– А где проживали жертвы?
– Неподалеку отсюда, госпожа, всего через пару улиц, это туда, – она показала пальцем в сторону. По крайней мере четверо из пяти оттуда, последний проживал ближе к частоколу, рядом с домом старосты.
Я кивнула и вышла, после чего посетила следующий дом, и мне открыла маленькая девочка, которая сразу позвала маму. Женщина тут же спохватилась и чуть не уронила тяжелый предмет, после чего рванула ко входу. Я задала ей те же самые вопросы. Хозяйка, нервничая и заикаясь, сообщила, что вся семья находилась дома, но звуков бойни не слышала, потому что спала. Мне это показалось странным, ведь шумы вряд ли были тихими. Да еще эта нервозность…
Мысли о том, что это очень тонкая и слаженная работа медленно угасали, а на передний план выходила более жуткая теория. Невозможная ситуация становилась вполне реальной, выдавая ответы на все насущные вопросы. Что, если местные жители все слышали, или даже напрямую принимали участие в преступлении, но сокрыли этот факт?
Я похолодела. Это была просто теория, но слишком уж складно она звучала, а если это правда, то, значит, мне довелось стать свидетелем более масштабного заговора. Убитые здесь люди проживают в этом же районе, но не в ближайших домах. Их вполне могли заманить в это место и прикончить, а ближайшие жители либо вовлечены в это дело, либо запуганы. Все жертвы отсюда, а значит, конфликт местный. Может, староста что-то знает?
Уже через несколько минут я была на том же месте, где пересеклась с Микелем. Увиденное там повергло меня в ужас, за которым последовал гнев. Кардель лежал на земле, израненный и окровавленный, а окружало его несколько человек, которых, пытались удержать их товарищи. Между присутствующими завязался спор, из которого быстро стало понятно, что в убийстве подозревают моего советника. Плохо, об этом я не подумала, ведь мало того, что мой помощник при любом случае распускает руки, так в этой ситуации особенно наглые жители еще и заприметили повод для мести. А может, это преступники нашли виноватого, чтобы отвести от себя внимание и пустить гнев сородичей на Карделя? Удобно, одним неприятным типом меньше.
Не задерживаясь, я метнулась к толпе, как только увидела новые признаки агрессии, после чего тут же обезоружила ближайшего к моему советнику человека, а его палкой ударила двух соседей, повалив их на землю, и, судя по хрусту, разбив одному из них нос. В страхе присутствующие попятились, а я помогла Карделю подняться. Увы, встать на ноги сам он не мог, зато сил сесть и смачно выругаться ему хватило с лихвой.
– Трусы напали на меня из-за спины! Вот я поднимусь, насмерть вас передушу, готовьте ямы, могил сегодня будет много… ох, нога!
