Ян смерил меня мрачным взглядом. А потом откинулся в кресле и вздохнул.
- Ничего у меня не получается, - признался он. - Каждый раз, когда я придумываю умную фразу... он в моей голове говорит ещё более хитроумную. Такое ощущение, что он у меня там поселился.
Я не сдержала улыбки:
- Хорошо бы. Тогда точно не придётся передавать ему послания и возить бутерброды. Можно будет просто скормить их тебе.
- Бумагу есть не буду, - твёрдо сказал Ян.
- А горячие бутерброды с курицей? - вкрадчиво поинтересовалась я. - Или с бужениной и сыром? А ведь можно ещё сделать на обед похлёбку из мидий. с соусом.
Глаза Яна зажглись, но он мужественно скрестил руки на груди и мотнул головой.
- Пока не допишу, есть не буду!
- Но ведь ты забыл самое главное возражение, - невинно произнесла я. - То, которое опрокинет в пыль все аргументы Альто. Ты сможешь положить его на обе лопатки, если произнесёшь всего лишь три слова.
Лицо Яна тут же приняло упрямое выражение. Как же они с Альто были похожи, как необыкновенно похожи. и как же сильно моё подсознание пыталось этого не замечать!
- Если эти дурацкие слова - это «Я тебя люблю». - начал Ян.
- «Ты мой отец».
Ян моргнул:
- Что? Это же просто факт.
- Именно. - Я подошла к нему и присела на краешек стола. - Но это самый важный факт на свете. И для Альто весь мир перевернётся, когда он увидит, что ты считаешь его отцом. Я тебе говорю, - я не удержалась от ухмылки, - его огорошит так, что ты сможешь добить его вообще любыми аргументами. Даже кружок колбасы ему на ухо повесить.
- И он ничего не заметит?
- Совершенно ничего.
Секунду мы смотрели друг на друга. А потом Ян собрал искомканные листы и встал. Его губы кривились, словно он сам не знал, засмеяться ему или заплакать.
- Всё-таки я написал эти дурацкие слова в одном месте, - произнёс он. - Только не те, о которых ты сказала. Другие.
Какие?
Он бросил на меня значительный взгляд.
- ДРУгие.
Т олько когда шорох бумаги затих и Ян вышел, а я наклонилась за словарём, лежащим на полу, я поняла, какие слова Ян имел в виду. Какую фразу написал на листке бумаги и тут же скомкал её, застеснявшись самого себя и безумно желая эти слова произнести.
«Ялюблю тебя».
- Я скучаю по тебе, - прошептала я.
.. .И, моргнув, перенеслась из воспоминаний обратно в машину.
Мы въезжали в Ларетту, и мрачная цитадель клана Флори показалась из -за поворота. Едва подсвеченная ночными огнями, она казалась невидимой глыбой, нависающей, давящей, одним своим существованием говорящей: «Не смей. Не подходи!»
Но я собиралась подойти и войти. И забрать у принцессы, живущей здесь, своего пленного принца.
- Я буду очень злым огнедышащим драконом, - прошептала я. - И очень быстрым.
- Лучше скажи: «очень быстро стреляющим», - дружески посоветовал Хью с переднего сиденья. - Как, величество, она быстро у тебя стреляет?
Тейя, сидящая за рулём, даже ухом не повела.
- Кора, скажи этому типу, что его шея пока остаётся целой только из уважения к его сединам, - холодно произнесла она. - Готовьте оружие. Мы подъезжаем.
Я машинально проверила кобуру. Ни одна риния не отправилась бы в чужой клан без вооружённой охраны или не вооружившись сама. Лорена не станет отбирать у Тейи оружие. Другое дело, удастся ли нам то, что мы задумали? С одной стороны, Лорене нечего скрывать: ведь я действительно не у неё в плену. С другой стороны, вряд ли ей понравится такое вторжение.
Впрочем, а что Лорене с того? Соберёт свою охрану, велит им проводить нас по подземельям, а потом вспомнит об этом визите в совете кланов, и наш клан будет вынужден заплатить солидную компенсацию. Она ещё и рада будет.
- Кстати, Снежная Королева, - внезапно произнёс Хью. - Одна вещь. Если окажется, что Фрэнсис больше не. одним словом, если вдруг Лорена вновь прибрала его к рукам. не убивай его. Пожалуйста. Я отработаю перед твоим кланом, если ты. одним словом, если вытащишь его живым.
Тейя остановила машину. Потом повернулась к Хью, и я вдруг заметила в её взгляде что-то новое. Что-то, чего я не видела там раньше, когда сестра глядела на мужчин.
- Мой клан может потребовать много чего, - произнесла она с расстановкой. - Рискнуть жизнью, например. Или отправиться на задание, где тебя ждёт верная смерть. И что, пойдёшь?
Хью не моргнул и глазом.
- Без колебаний.
- Вообще-то он мошенник и авантюрист, который десятилетиями тренировался входить в доверие кому угодно, - под нос пробормотала я.
- Я знаю, - невозмутимо произнесла Тейя. - Но ещё я знаю, когда мне говорят правду.
Она толкнула дверцу и кивнула Хью:
- Жди нас здесь.
- А как же моя просьба, величество? - окликнул её Хью.
Тейя царственно повела плечами.
- Я подумаю, - прохладно сказала она. - Кажется, мне нужно, чтобы мою коллекцию парфюма привели в порядок.
«Тебе конец», - беззвучно проартикулировала я Хью. Халина захихикала.
Тейя вздохнула, оглядывая меня. Анна оказалась ловкой гримёршей, да и саму Тейю на колесе обозрения она загримировала знатно. Но... одним словом, Лорене на глаза мне лучше было не попадаться.
- Незаметно отстанете от нас вдвоём с Халиной, - произнесла Тейя. - У вас будет минут двадцать, не больше.
- Я знаю.
Взгляд Тейи стал глубже, пристальнее. Она боялась за меня куда больше, чем за себя, пусть и не показывала этого. Но ещё ей была небезразлична судьба Калидеры и нашего клана. Поэтому она без оглядки шла вперёд.
«Ялюблю тебя».
«Я тоже люблю тебя, сестрёнка», - ответили её глаза.
- Найди его, - только и сказала Тейя вслух.
И первой шагнула к цитадели.
Когда ворота цитадели клана Флори распахнулись, я уже изнывала от нетерпения. Слева от меня Халина, судя по её виду, переживала не меньше. Одна лишь Тейя не выказывала ни малейших признаков беспокойства.
На знакомой главной лестнице не осталось ни следа от грязи или копоти. Плиты сапфирового малахита сияли под сверканием хрустальных ламп, мраморные ступени были безупречны, как и матовый золотистый ковёр, расстеленный поверх лестницы.
А наверху нас ждала темноволосая молодая женщина в изумрудном плаще, в которой я узнала Вису Флори, двоюродную племянницу Лорены. Четверо вооружённых молодых людей стояли за её спиной.
Оглядев семерых риний, Виса усмехнулась.
