А в следующую секунду мне показалось, что я слышу голос. Мужской голос.
Кажется, у меня уже начались галлюцинации.
Я нахмурилась, переводя взгляд вверх. Впрочем... если это такой же зал, то этажом выше должна быть галерея.
- За мной! - одними губами сказала я.
Халина вздохнула, но послушно отправилась за мной.
Лестница оказалась за поворотом. Я взбежала по ступеням, и сердце застучало быстрее: голоса сделались отчётливее. И один из них был до боли мне знаком.
Дверь на галерею была закрыта. Медленно, по волоску, я повернула ручку и скользнула внутрь.
Секундой позже у меня подкосились ноги. Потому что такую картинку я уже видела, только тогда это было не за стеклом галереи.
Круглый зал - и полуодетая фигура, распятая на стене. И освещение в цветах алого. Только в прошлый раз это была Эвия Флори, и допрашивали её Альто и Гордон.
А в этот раз. в этот раз на стене висел Альто.
Полуголый и грязный, он обвис на камне, облизывая пересохшие губы. Висел он совсем невысоко: лодыжки почти касались пола. А рядом стояли две женщины.
- Всё-таки ты его раскрыла, - произнесла первая, и я с изумлением узнала Аманду Прето. Мать Нарисса, моего несостоявшегося мужа, была одета в цвета своего клана, белый и сиреневый. - И как тебе это удалось?
Полная женщина с кудрявыми каштановыми волосами, которые в алом свете казались кроваво-красными, засмеялась, и у меня мороз прошёл по коже от этого смеха.
Потому что передо мной была Лорена Флори.
Я сглотнула, не замечая Халину, которая тенью встала за мной. Кобура на её боку, мимоходом заметила я, уже была расстёгнута. И это была бы очень славная мысль -выстрелить Лорене прямо в голову. если бы не пуленепробиваемое стекло галереи перед нами. Порой ринии были чересчур предусмотрительны.
- О, это удалось мне очень просто, - небрежно ответила Лорена. - Правда, милый? Может, расскажешь всё за меня?
Губы Альто разлепились.
- И лишать тебя такого удовольствия? - хрипло прошептал он. - Ну что ты, моя дорогая.
Я сжала кулаки. Дурацкое чувство, но от этих «милый» и «моя дорогая» я начинала чудовищно ревновать. Что было совершенно не вовремя, поскольку сейчас мне нужно было спасать Альто, а не мечтать о том, какой скандал я ему закачу, когда он придёт в себя.
- Ну, как скажешь, - мурлыкнула Лорена. - Хотя в твоём исполнении это вышло бы так красиво, не находишь?
Она внезапно шагнула вперёд, приподнялась на носках - и поцеловала Альто прямо в губы. Я чуть не выругалась вслух.
Лорена с тихим смехом отодвинулась.
- Всё ещё не нравятся мои поцелуи? Ничего, милый, осталось совсем немного. Я высшая риния, и я перебью твою привязку к этой девке. Ты будешь мой и только мой.
«Да сейчас тебе», - бессильно подумала я.
Аманда с интересом смотрела на Лорену.
- Ты ведь не просто так его целуешь, - сказала она. - Ты говорила, что сделала ему какой -то укол. Секретное оружие или вроде того. Расскажешь?
У меня упало сердце.
- М-м, только если между нами двумя, - небрежно произнесла Лорена. - Сама понимаешь, если кого-то из твоих фаворитов уколют в тёмном переулке...
- Я что, дура? - фыркнула Аманда. - Конечно, я никому не скажу.
Лорена вздохнула.
- Это гормоны. Мои гормоны и. моя эссенция, скажем так. Мы с Альто провели много -много ночей вместе, так что расчёт идёт на то, что память тела не даст ему об этом забыть, а укол усилит привязку до невозможности. Увы, не сразу, но эффект, как меня уверили, более чем стопроцентный.
- Значит, ждём, - согласилась Аманда. - Будет забавно, если и впрямь получится.
Лицо Альто не выражало совершенно ничего.
- Осталось лишь немного подождать, милый, - нежно улыбнулась Лорена. - Помнишь, как ты называл меня Лорри? Осталось чуть -чуть.
Меня передёрнуло. Лорри, тоже мне. Впрочем, если написать это имя на её надгробной плите, я, пожалуй, не стала бы возражать.
Я невольно поёжилась от собственной кровожадности, но следующие же слова Лорены мгновенно развеяли зачатки сочувственных мыслей:
- Кстати, если ты надеешься, что твоя ледяная дрянь ворвётся сюда на белом коне, то зря,
- проронила она. - Двери в этот зал крепко закрыты, а ворота в мою цитадель охраняются ещё надёжнее. Никто за тобой не придёт и никто не спасёт. Впрочем, совсем скоро ты и не захочешь спасаться.
- Мой сын очень хотел спастись, - раздражённо бросила Аманда. - Что ж, пришлось поступить с ним, как со всеми непослушными детьми.
Лорена расхохоталась.
- С Нариссом? И как же?
- Сначала я его как следует выпорола, конечно, - в голосе Аманды послышалось что-то неприятное и жёсткое. - Так, чтобы запомнил, каково это - запирать свою мать в каком-то сарае!
- Это ты свою летнюю резиденцию так называешь? - вкрадчиво заметила Лорена.
- А как её называть после того свинарника, что они там устроили? - Аманда тряхнула головой. - Впрочем, Нарисс должен быть благодарен, что остался жив и здоров. Меня убеждали его повесить. - Она зевнула. - И возможно, стоило бы. Но так жаль! Подумай: выращивать такого красавца, а потом просто выкинуть, как мусор!
Аманда передёрнула плечами. Сейчас, в алом свете ламп, в ней было что -то пугающее.
- Не-ет уж, - протянула она. - Я женщина запасливая. Так что я отдала Нарисса девочкам. Первые полчаса, пока я запрещала им его целовать, он кричал. - Она вытянула руку, любуясь идеальными лезвиями ногтей. - А потом мурлыкал. Все эти мужчины... они такие куклы, правда? И мы делаем с ними всё, что захотим.
- Все-все, - мягко подтвердила Лорена, глядя на Альто. - Так что смирись, дружок. Уже этой ночью ты будешь мой.
Я вжала ногти в ладони так, что показалась кровь. Халина озабоченно смотрела на меня. Нужно было решать, что делать, но для этого требовалась холодная голова. Я с усилием вдохнула, потом выдохнула. Надо прийти в себя, и быстро.
- Так как он всё-таки выдал себя? - поинтересовалась Аманда. - Вы двое так загадочно молчите.
Лорена издала смешок, но прозвучал он злобно.
- Я хотела устроить. развлечение, как в старые добрые времена. Ночь любви для всего клана, и мы двое - в центре зала. Конечно же, я решила сделать Альто сюрприз. Когда он зашёл, все уже были готовы. как и я.
Я на миг зажмурилась, представляя эту картину. Огромный зал, бархатные ложи, обнажённые ринии и их любовники, раздетые и выстроенные по вкусу клана Флори, - кто на коленях, а кто и вовсе в ошейниках.. И сама Лорена, совершенно голая, на глазах Альто сбросившая одежду.
