У меня в голове немного прояснилось. Лорена.
.Лорена отравила Альто, заразила его жёлтой лихорадкой, потому что поверила, что Альто заставил её выносить мальчика. И потому что он был дерзок с ней. Часы с крыльями чайки поддерживали его разум, но недостаточно, чтобы он смог сбежать от Лорены. И в итоге поплатился.
- Зря ты его не добила, - неодобрительно произнесла Аманда. - Ишь, выздоровел, собрал банду и все вместе они совратили моего малого мальчика!
- Твой мальчик сам совратит кого хочешь, - отмахнулась Лорена. - А вот Альто...
Она смотрела на Альто, а тот не отрывал взгляда от неё, и я понимала почему. Он слишком боялся дать ей хоть малейший знак, что я здесь, наверху, на галерее.
- Тогда я сама не знала, чего я хочу: чтобы ты умер или чтобы жил и мучился, -прошептала Лорена. - Но сейчас знаю. Я хочу, чтобы ты был мой. Весь мой. И я тебя получу. Осталось совсем чуть -чуть. Теперь, когда Калидера мертва, ничто больше не стоит между нами.
- Калидера. мертва? - Губы Альто разлепились. - Ты уверена? Ведь если. существует способ её возродить, я его найду. Ты знаешь, что я его найду.
Аманда упёрла руки в бока.
- А ведь он прав, - мрачно сказала она. - Лорена, милая, ты бы прирезала его ненароком. Так, на всякий случай.
- И не надейся, старая паучиха! - с досадой бросила Лорена. - Это моя игрушка, и я сломаю её сама - тогда, когда захочу! А ты, - она повернулась к Альто, - придержи язык и забудь о Калидере. Если и был когда-то такой способ, - она усмехнулась, - эти скрижали давно разбиты.
- Скрижали? - еле слышно спросил Альто, но моё ухо уловило в его голосе заинтересованность. Он мгновенно сопоставил слово «скрижали» и пластинку, которую мы извлекли из колонны в кабинете Тейи.
- Забудь, они все превратились в пыль, - жёстко сказала Лорена. - Я об этом позаботилась. Кстати, Аманда, - она повернулась к подруге, - прости за паучиху. Я погорячилась.
- Да уж, - проворчала та.
- Так что Калидера не возродится, - пропела Лорена, улыбаясь Альто. - Ни-ког-да. Ты надеялся, милый? Так вот, не стоит. Даже архивные исследования, увы. утеряны. Жаль, правда?
Лицо Альто совершенно ничего не выражало.
- Так, значит, - хрипло произнёс он, - пожары прошли по столице не просто так? Вы не просто пакостили нам, но сжигали архивы, в которых могла остаться правда о Калидере?
Я задохнулась. Мои родители отдали жизни, исследуя Калидеру, а Лорена.. просто сожгла то, ради чего они жили!
Я повернулась к Халине и сжала её руку.
«Убираемся отсюда», - произнесли мои губы.
Я сама не заметила, как мы оказались в коридоре. Дверь бесшумно закрылась за нами, и мы спустились на этаж ниже. Я безмолвно посмотрела на Халину. В моих глазах, я знала, было отчаяние.
- Дверь в зал заперта, - произнесла Халина очень тихо. - Там засов, если ты не заметила.
Я покачала головой. Глупо, но я смотрела только на Альто.
Халина несколько секунд думала. И вдруг усмехнулась такой улыбкой, которой позавидовала бы даже Тейя.
- Я знаю, что делать!
Она потащила меня за собой.
- Где же он... а, вот здесь!
Мы вылетели к скромной нише, в которой покоился старомодный огнетушитель, а рядом с ним - свёрнутый шланг. Я недоумённо нахмурилась.
И ахнула, наконец увидев ответ на наши молитвы.
Пожарный лом. Небольшой, чтобы руки ринии могли его ухватить. И очень, очень острый. Вот только я не умела с ним обращаться.
Но Халина снова усмехнулась.
- Я умею, - уверенно сказала она. - И сил мне хватит.
- Откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
- Зря, ты думаешь, я уводила чужих мужей? Эти брошенные жёны отлично умеют драться. Пришлось освоить пару приёмов.
Я хотела сказать, что это слишком уж жестоко - сначала околдовывать и уводить у бедной женщины мужа, а потом ещё и заряжать ей кулаком промеж глаз, но промолчала. Сейчас уж точно не до этого. А если мы возродим Калидеру... все мужья получат свободу и всё это останется в прошлом.
Всё это я додумывала, уже несясь по коридорам.
Наконец мы оказались около заветной двери. Я выхватила из кобуры пистолет.
- Бей, - шёпотом сказала я.
Халина тщательно прицелилась. Помедлила - и подняла лом ещё раз, прицеливаясь точнее. А потом ударила. Второй удар, пинок - и дверь открылась.
Две высшие ринии одновременно обернулись к нам. На их лицах отобразился шок, мгновенно перешедший в ярость.
.. .Кажется, у нас проблемы.
Халина благоразумно отпрыгнула в сторону, доставая по пути собственный пистолет. Я замерла на секунду, оценивая обстановку. Две женщины в десяти метрах от меня. И Альто, висящий на стене между ними. Проклятье, если я выстрелю, я могу его задеть!
Я начала опускать оружие. Нет, в грудь и в голову я выстрелить не рискну. Зато прекрасно выстрелю в ноги.
Краем глаза я видела, как Лорена выхватывает пистолет, но я её опередила.
Раздался выстрел.
Рука дико заныла от отдачи, но я выстрелила ещё раз. Второй выстрел - и Аманда рухнула с криком. Одна пуля пришлась ей чуть ниже колена.
В следующий момент я нырнула. Лорена всё-таки выхватила пистолет, и я поняла, что вот-вот буду мертва. Я выстрелю в неё, но и она успеет меня убить.
И тут сзади грянул выстрел.
Лорена покачнулась, и на её блузке под правой грудью начало расплываться пятно. Она раскинула руки.
.и коснулась стены справа от Альто.
В следующую секунду между ней и нами выросла пуленепробиваемая перегородка.
Я выругалась. Такую не пробить без автоматического оружия. А выстрелы уже привлекли внимание.
Лорена упала на пол. Она теряла кровь с каждой секундой: похоже, Халина ранила её очень тяжело.
Аманда скулила, хватаясь за подстреленную ногу. Халина наклонилась над ней и забрала у неё пистолет.
Я бросилась к Альто, извлекая припасённый нож на ходу, и принялась разрезать путы.
- Идти можешь?
- Да. - Он с неожиданной силой вскочил на ноги, едва я его освободила. - Путь отхода есть?
- Нас ждут.
- Фрэнсис, - прохрипела Лорена из-за стекла.
- Мы не сможем её убить, - быстро сказала я. - Не сейчас. И сюда уже идут.
- Я убью её, - выдавила Лорена. - Убью и заставлю тебя смотреть. - Её губы дёрнулись в кривой, неестественной улыбке. - Нет, ты сам нажмёшь на спусковой крючок! И вы оба... поплатитесь...
Её глаза закрылись.
