.Калидера.
- Рассказывайте, - требовательно произнёс Хью. - Давайте, всё-всё. Не поверю, что Лорена выдала вам моего красавца-сына на блюдечке так легко и быстро.
Я помедлила. Альто едва заметно кивнул.
Тогда я начала рассказывать.
Хью слушал, не перебивая. Наконец он вздохнул.
- Надеюсь, у нашей королевы всё в порядке, - произнёс он. - Кстати, она замужем?
Я смерила его выразительным взглядом.
- Сейчас я бы на твоём месте думала о другом.
- А я и думаю, - невинно произнёс Хью. - Нужно же знать. для общего развития.
- Угу. Так я тебе и поверила.
Он хмыкнул:
- Набедокурили вы знатно, между прочим. Кстати, что это я слышу об уколе, который тебе сделала Лорена? Сынок, не расскажешь поподробнее?
- Пустышка, скорее всего, - мрачно сказал Альто.
- Хм-м. Я бы перестраховался всё равно. - Хью с мрачным видом покачал головой. - Ещё знать бы как...
- Главное, это не жёлтая лихорадка, - вмешалась я. - Лорена может витать в своих иллюзиях сколько угодно, но уже без Альто. Он на свободе. Миссия выполнена.
- Угу, - согласился Хью. - Если не считать, что нас всех могут забрать в рабство в любой момент, а клан Равьер вот-вот окажется вне закона. А так -то всё прекрасно.
Наступило молчание. Судя по лицу Альто, он думал о том же, о чём и я.
Мы выбрались. Но у нас были очень, очень серьёзные проблемы.
Я сжала руку Альто.
- Мы ведь справимся? - прошептала я. - Правда?
Альто открыл рот, глядя на меня, и вдруг резко закусил губу.
- Что? - моргнула я.
- Я очень захотел сказать тебе, что всё будет хорошо, - медленно произнёс он. - Чтобы ты улыбнулась. Мне захотелось сделать что угодно ради твоей улыбки. Вообще что угодно. Согреть, утешить, защитить, устроить фейерверки на колесе обозрения.
- И покататься ночью на карусели. Я помню твоё непристойное предложение.
Альто невесело усмехнулся.
- Вот только ты не представляешь, как это страшно - хотеть чего-то и не знать, сам ли ты этого хочешь. Я никогда так сильно не хотел вызвать улыбку на чьём -то лице, Кора. Никогда.
Я выдавила слабую усмешку:
- Никогда-никогда? Даже десять лет назад?
Ответная усмешка.
- Тогда между нами не стояли ринии, кланы и погони. И ты всё время улыбалась. А в тот последний вечер, когда мы прощались на морском берегу. - Альто помолчал, отвернувшись к окну, и в полутьме машины я вздрогнула, вновь увидев в нём Фрэнсиса. -
Я не хотел, чтобы ты улыбалась. Я хотел, чтобы ты меня возненавидела - и навсегда обо мне забыла.
- Но, как видишь, я не забыла, - прошептала я. - И никогда не забуду.
- Возможно, что и зря.
Он повернулся ко мне, и я задохнулась от неожиданной силы, которую увидела в его взгляде.
- Представь себя на моём месте. Представь, что тебя тянет к мужчине, которого ты находишь привлекательным, вот только в его крови живёт сила превращать твою любовь в рабскую привязанность. Исподволь, незаметно. И даже если в тебе есть что -то, позволяющее тебе сопротивляться, сомневаться, возражать, - это ненадолго.
Хью молчал на водительском месте, аккуратно ведя машину по шоссе. Мы уже выехали за пределы Ларетты; хоть это радовало.
- А если просто довериться этому мужчине? - тихо спросила я. - Если поверить, что он ищет пути выхода, что он действительно тебя любит и никогда не предаст?
Во взгляде Альто мелькнуло сожаление.
- Дело же не в тебе, - негромко ответил он. - Дело в том, что я сам ощущаю и чувствую. Я, Альто Флори, Фрэнсис Вержер, который пробыл в рабстве у Лорены почти десять лет. А сегодня узнал, что она, оказывается, ещё и заразила меня жёлтой лихорадкой, потому что подумала, что я скрыл от неё пол будущего ребёнка.
- Это чудовищно, - прошептала я.
- Это жизнь. Жизнь в рабстве. И она продолжается.
Альто откинулся на сиденье, и моя рука выскользнула из его пальцев.
- Если всё пойдёт по-прежнему, - ровно произнёс он, - будет лучше, если мы расстанемся. Иначе нам обоим будет очень плохо.
Моя кровь превратилась в лёд.
- Что? Ты...
- Если завтра мы найдём Калидеру и я обвешаюсь амулетами, всё будет хорошо. Но чудес не бывает, Леонора. И если всё продолжится как есть, рано или поздно твои губы произнесут просьбу, которая для меня будет требованием. Быть мягче с тобой, не уходить, обнять. Ты просто попросишь об этом, сама того не замечая. И тогда моя жизнь превратится в ад окончательно.
Я зажмурилась, чтобы из глаз не брызнули слёзы. Почему нельзя взять свою внутреннюю ринию и высадить её из машины, чтобы она искала своего Альто?
Нет, не надо ей никого искать. Никто этого не заслужил.
Я открыла глаза.
- Не хочу, чтобы так было, - произнесла я. - Но я понимаю. Сосредоточимся пока на том, чтобы спасти Калидеру, ладно?
- Мир во всём мире. - Альто запрокинул голову и неожиданно улыбнулся. - Такая лёгкая цель по сравнению с тем, чтобы сохранить свободу и любовь, правда?
Я бросила на него мрачный взгляд, но не сказала ничего.
- А знаете, что самое главное? - произнёс Хью из-за руля.
- Что?
- Я ещё не ужинал. Как думаете, граждане беглецы, накормят нас котлетами в какой -нибудь круглосуточной забегаловке?
Мы с Альто переглянулись.
А потом одновременно расхохотались так, что по щекам побежали слёзы.
- Когда-то, - произнёс Альто, - это было лучшей гостиницей Ларетты. А сейчас здание готовят к сносу.
Я обернулась с балкона. Альто стоял в дверях в чистой рубашке и брюках, и лёгкие занавески развевались за его спиной королевским плащом.
Мы стояли на террасе, с которой открывался вид на изящные старинные кварталы. Увы, здесь, вдали от центра, виднелись и заколоченные дома, и разбитые ступени. Но если не всматриваться, а просто смотреть на встающее над крышами солнце...
- Мне очень нравится здесь, - эхом отозвалась я.
- Ну, постояльцев сейчас немного. - Альто подошёл и встал за моим плечом. - Не сезон. Мы вместе тихо засмеялись.
- Кажется, я ужасно устала, но совсем не хочу спать, - произнесла я. - Такое бывает?
- Конечно, если долго спасать прекрасных принцев из неприступных башен, - хмыкнул Альто. - Входит в привычку. Так что теперь тебе придётся не спать и не есть, пока не соберёшь целый гарем.
- Шуточки у тебя.
