- Пока ты спала, мне доставили записку от твоей сестры, - неохотно произнёс он. - С ней всё в порядке. Она назначила встречу здесь в полдень.
- Отлично, - ровно произнесла я, хотя сердце застучало быстрее. С Тейей всё в порядке! -И почему ты мне это рассказываешь?
- Потому что, - медленно произнёс Альто, глядя на пистолет, - у меня сейчас два пути. Первый - шагнуть к тебе, уповая на то, что ты не выстрелишь.
Я не сдержала смешок.
- Выстрелю.
Наши взгляды скрестились.
«Выстрелю, - мысленно повторила я. - Я уже видела тебя раненым и знаю, что ты выжил. Несерьёзное ранение тебя не прикончит, но подвижности уж точно лишит. А ведь я могу случайно и в артерию угодить...»
Словно прочитав мои мысли, Альто поднял бровь:
- Ты же меня любишь?
- Не тебя, - возразила я холодно. - Точнее, не совсем тебя. Если ты собираешься отвезти меня к Лорене, ты угроза, и не думай, что я собираюсь сидеть в машине и плакать. Я выбираю силу и свободу.
- Как я, собственно, и думал, - сухо произнёс Альто. Его скованные руки были опущены, но он не производил впечатления смирившегося со своим заключением пленника. Скорее уж он походил на затаившегося хищника, готового прыгнуть. - Поэтому я выбираю второй путь.
Какой?
- Поговорить. - Альто шагнул назад и небрежно уселся в кресло, приняв непринуждённую позу. - Думаю, у меня найдётся что предложить, чтобы меня отпустили.
Угу. Отпустили. Прямо к Лорене. Вот уж она обрадуется.
Я взглянула в сощуренные глаза Альто и вдруг мгновенно поняла, о чём он думает.
Пластинка! Она лежала на столике справа, и Альто в любой момент мог...
Щелчок предохранителя раздался ровно в тот момент, когда пальцы Альто коснулись пластинки.
- Пересядь в другой конец комнаты, - предложила я негромко. - Не будь идиотом.
- Но ты ведь никогда. - Альто осёкся, взглянув в моё лицо. - Ты ведь действительно выстрелишь, не так ли?
- А ты только сейчас это понял?
На несколько секунд Альто замер. Я сжала пистолет крепче. Я знала, что выстрелю, была абсолютно в этом уверена - и знала, что он тоже это знал.
Я была хрупкой девочкой, которая выросла в ледяной башне. Но ещё я была младшей сестрой главы клана и внучкой Теры Равьер. И та часть меня, которая дремала до последних месяцев, наконец вырвалась на свободу.
.Я никогда не смогла бы убить Альто - и не смогу. Но сейчас я не буду думать об этом. Сейчас я буду целиться ему в ногу и помнить, что стоит дать слабину - и он отвезёт меня к Лорене.
- Пересядь, - жёстко повторила я. - Или у тебя плохо со слухом?
Альто вздохнул. И, одним плавным движением поднявшись без помощи рук, отошёл к противоположной стене и сел на пол.
- Мы дождёмся Тейю, - произнесла я. - Но я советую тебе подумать вот о чём. Ты ведь в эту минуту любишь Лорену, так? Больше жизни?
Альто лишь взглянул на меня, но так, что я почувствовала, как что-то внутри разбивается на ледяные мелкие осколки.
- Любишь, - подтвердила я. - Значит, ты хочешь, чтобы её планы осуществились, верно? Чтобы эта мерзкая табличка, - я указала подбородком на тёмно-синий прямоугольник, -рассыпалась в пыль. Чтобы способ восстановить Калидеру остался ненайденным.
Он едва заметно кивнул.
- То есть, - по моим губам скользнула улыбка, - ты мечтаешь о том, чтобы у тебя больше никогда-никогда не было амулета. Правда, Альто? Ты желаешь остаться во власти Лорены навечно, я правильно тебя поняла?
Что-то промелькнуло в глазах Альто. Моё сердце пропустило удар. Ага! Я попала в точку!
- Или это всё-таки не так? - тоном опытной соблазнительницы поинтересовалась я. - Или твоя сила воли не ушла в песок окончательно? Может быть, ты сохранил некоторые желания? Желание быть свободным и иметь выбор, например?
Альто молчал.
- Так заткнись и помоги мне, - резко сказала я. - В тебе есть что-то, оставшееся свободным, так воспользуйся этой частью! Просто останься с нами. Заодно и узнаешь, найдём ли мы способ возродить Калидеру. Ты хотел пошпионить, помнишь? Пожалуйста! Шпионь за мной и за моей сестрой. Поработай на благо Лорены!
.. .А заодно у меня появится время. Время сбить с него эту дурь, ослабить действие укола
- или просто выждать, надеясь, что Альто начнёт приходить в себя. Или - наивно и романтично, я знаю! - понадеяться на то, что он всё-таки вспомнит свои прежние чувства. Ведь он не может любить Лорену вечно, правда?
«Как бы она ни верила, что какое-то чудодейственное средство заставит меня снова безмерно её обожать, это ей не поможет».
« Уверен?»
«Абсолютно».
- Ну? - поинтересовалась я. - Как тебе моё предложение?
Альто глядел на меня, полуоткрыв рот.
- Ты вот это сейчас. серьёзно? - уточнил он.
- А тебе не интересно побыть шпионом? - невинно спросила я. - Ведь я тебя знаю. И знаю твои игры с риском и танцы на лезвии ножа. Ты пьёшь адреналин, как дорогое вино, Фрэнсис. И в глубине души ты этого хочешь.
Альто резко качнул головой.
- Нет. Потерять Лорену - нет.
Я стиснула зубы. Слышать это было так больно, больно, больно.
- Кто тебе сказал, что ты её потеряешь? - Я растянула губы в холодной улыбке. -Напротив, ты вернёшься к ней триумфатором.
Я видела, как Альто вглядывается в меня в полумраке. Чувствовала, как он размышляет, скользя взглядом по моей фигуре, по пистолету в моих руках, по пластинке, лежащей на столике, и вновь по моим рукам, бёдрам.
Я неожиданно покраснела, вдруг вспомнив, что на мне совершенно ничего не надето. Пока я лежала на кровати, меня прикрывала простыня, но сейчас.
- Обнажённая женщина предлагает мне почётную сдачу, - задумчиво произнёс Альто. -Ты ведь понимаешь, что я предам вас при малейшей возможности?
- И меня это устраивает, - спокойно сказала я. - Если тебя устраивает пуля в позвоночнике.
Альто поднял брови:
- И ты решишься на подобную жестокость? Ты?
- Я же риния, - небрежно бросила я. - Мы значим всё, мужчины - ничего. Особенно мужчины, которые больше не наши игрушки и не наша собственность. Жалеть их, сочувствовать, любить? А зачем? Разве Лорена не успела тебе это объяснить?
Лицо Альто оставалось неподвижным, и я мысленно выдохнула. Надеюсь, он не раскусит моё отчаянное враньё.
- Что ж, - медленно произнёс Альто. - Думаю, настало время дождаться твою сестру. Но у меня одно условие.
Я едва сдержала вздох облегчения.
- И какое же?
