Альто усмехнулся знакомой ухмылкой, глядя на мои голые плечи.
- Ты не будешь одеваться, пока она не приедет.
К тому моменту, как в дверь нашей комнаты постучали, я кое -как умудрилась закутаться в простыню. Альто по-прежнему с безучастным видом сидел у стены; казалось, его ничто не интересовало. Я могла бы попробовать его запереть, но такой человек, как он, мог иметь запасное оружие где угодно. И, увы, я всё меньше сомневалась, что он пустит его в ход против меня.
- Итак, - произнесла Тейя, когда я коротко обрисовала ей ситуацию. - Значит, Лорена всё-таки добилась своего.
Я наконец смогла сходить в ванную и одеться. Тейя расположилась в кресле, а Халина и Анна с каменными лицами стояли над Альто с оружием. Тот по -прежнему сохранял непринуждённую позу.
- Не совсем, - произнесла я. - Прежний Альто, ещё до травмы головы, никогда не задумался бы над тем, чтобы получить свободу. Этого Альто свобода интересует. Весьма теоретически, правда, но интересует.
- Хм.
Т ейя посмотрела на Альто.
- Твой отец будет не очень-то рад услышать новости, - произнесла она.
- Да уж представляю, - ровно сказал Альто. - Как и узнать, что его тайное убежище больше совсем не тайное.
- Он переедет.
- Если успеет.
Я сжала губы.
- А ты? - Альто приподнял бровь, глядя на мою сестру. - Напав на Лорену, ты фактически стала изгоем. Что же теперь будет с кланом Равьер?
- Я сохраняю свой пост до окончания судебного разбирательства на совете кланов, -коротко сказала Тейя. - Но его отложили на три недели, пока твоя благоверная не поправится.
- Надеюсь, ты как следует воспользуешься этими неделями. - Тон Альто был ледяным, под стать голосу Тейи. - Когда Лорена встанет на ноги, она разотрёт тебя в порошок.
Их взгляды скрестились, как древние дуэльные клинки. Я шагнула вперёд.
- Достаточно. Альто, ты веришь мне, когда я говорю, что Лорена меня не получит? Тебе придётся меня пристрелить.
Альто помолчал. Его лицо выглядело заострившимся, бледным, но глаза больше не были тусклыми. В них горел очень слабый, но всё же знакомый огонёк.
- Верю, - наконец кивнул он.
- Это значит, что ты не сможешь принести своей обожаемой Лорене добычу. Возможно, тебе удастся бежать, но ты сбежишь с пустыми руками. - Я подняла бровь. - А ты ведь не любишь проигрывать. И Лорена тебя тоже по головке не погладит.
Альто поморщился.
- Допустим. И?
- Я даю тебе шанс выиграть. - Я шагнула к сестре и встала рядом с ней. - Мы даём. Если ты будешь с нами сотрудничать, поможешь нам расшифровать содержимое пластинки и узнать секрет восстановления Калидеры, ты получишь сразу два приза.
- Во-первых, у тебя появится возможность шпионить за нами и узнать, как далеко мы продвинулись с пластинкой, - проронила Тейя. - Ты же не хочешь оставлять Лорену во тьме? Если тебя с нами не будет, она не узнает, откуда придёт следующий удар.
- А во-вторых, - вставила я, - у тебя будет шанс получить свободу. Возможность быть с твоей... хм, истинной невестой на равных. А заодно и сделать ту карьеру, о которой ты всегда мечтал, а не просто приносить ей тапочки.
Глаза Альто сверкнули. О -о-о, кое-кто попался на удочку!
- А ещё тебе вряд ли хочется, чтобы тебя застрелили, - завершила Тейя. - А ведь шанс этого отнюдь не призрачен. Особенно сейчас.
Альто долго молчал. Мы ждали.
Наконец на его лице появилась едва заметная улыбка.
- Но у вас есть ещё одна цель, - проронил он. - Верно? Вы надеетесь, что мои чувства к моей невесте пройдут и я вновь упаду на колени перед... - он кивнул на меня, - моей первой любовью. Вы ведь понимаете, что этого не будет?
- О, понимаем, - согласилась Тейя.
- Совершенно, - поддакнула я.
- Абсолютно, - хмыкнула Анна.
- Само собой, быть такого не может, - согласилась Халина. - Так что этого в планах нет ни у кого. Никто даже не надеется. Ни капельки. Особенно Кора.
Анна подавила смешок.
- Итак, ты с нами? - коротко спросила Тейя.
Её тон сделался жёстким. Игры кончились.
Альто медленно поднялся. Скованные руки, казалось, совершенно ему не мешали.
- Наручники, конечно, вы снимать не собираетесь.
- Некоторое время - нет. - Тейя покосилась на меня. - Но разве эта практика тебе незнакома? Вряд ли Лорена пренебрегала твоим. образованием в этой области.
Перед моим взглядом тут же промелькнули плети, наручники и голый Альто, прикованный к потолку. Я невольно поёжилась.
- Было и такое, - безразлично произнёс Альто. - И вас это не касается.
Я внимательно вглядывалась в него. Что в нём сохранилось от прежнего Альто? И насколько он хотел вернуть себе свободу?
Больше всего мне хотелось сорвать с него эти дурацкие наручники прямо сейчас. Обнять. Разбудить, растолкать его от этого дурацкого наваждения.
Но это было невозможно. Поэтому я всего лишь глубоко вздохнула, вспоминая ледяные наставления бабушки:
«Тебе не нужно, чтобы твой противник видел тебя милосердной, доброй и «хорошей». Мужчины только рады использовать эту «хорошесть», чтобы обойти нас и унизить. Ты не обязана быть доброй. Всё, что тебе нужно, - победить. Что о тебе будут думать твои враги - дело десятое».
- Что ж, приступим, - сказала я вслух. - Каким будет наш первый шаг?
Халина шагнула к столику и взяла в руки тонкую пластинку. Передала её Тейе.
Тейя вслед за мной вгляделась в тонкий узор пиктограмм и иероглифов. Устало улыбнулась и кивнула на пластинку.
- Вот наш первый шаг. Знаешь, Альто, нам очень повезло, что ты тут же достал своё главное сокровище из тайника и отдал Коре. Наверное, теперь жалеешь об этом?
- Ну что вы, - невозмутимо сказал Альто. - Ни капельки.
- Угу. И я, конечно, тебе верю, - хмыкнула Тейя. - Впрочем, неважно. Нам нужно расшифровать вязь на пластинке: тут явно записана целая история. Вот только есть одна загвоздка: в ходе пожаров библиотека Ларетты очень удачно сгорела. А это значит, что архивов нет.
- Совсем нет? - уточнила я.
- Совсем.
- Можно попросить Лорену нам помочь, - язвительно произнесла Халина. - Уж у неё-то знания сохранились.
К моему удивлению, тут головой покачал Альто:
- У Лорены много достоинств, но владение языками в него не входит. Скорее всего, у неё был заранее сделанный перевод.
- Проклятье, - пробормотала Тейя.
Альто долго смотрел на неё.
