- Взаимно, - помолчав, произнёс Альто. - Скорее всего.
Он опустился на спину, закинув руку за голову, и принял от меня вино свободной рукой.
- Так странно, - произнёс он. - Раньше, когда я был один, я мечтал о семье. Родители, дети, странные родственники в дурацких шляпах. кстати, ошейник считается за шляпу?
- Вряд ли.
- Ну тем не менее. - Альто вздохнул. - А теперь всё переменилось. Вокруг куча неизвестно откуда свалившихся родственников, а мне всё равно. И это «всё равно» чудовищно скребёт по сердцу. С чего бы?
Я помедлила и прилегла рядом с Альто. Ночное небо, раскинувшееся над головой, почему-то располагало к откровениям. Может быть, потому, что звёзды не выдают чужих тайн?
- Наверное, тебе всё-таки нравятся эти родственники и их дурацкие шляпы, - мягко предположила я. - Даже укол Лорены не может этому помешать. Но ты боишься, так ведь? Ведь проявить любовь к Яну или Хью - всё равно что переметнуться на сторону врага и забросать Лорену тухлыми помидорами. Кстати, неплохая идея.
- Сейчас сниму ошейник и надену его на тебя, - спокойно пригрозил Альто.
Я фыркнула:
- Пф-ф! Он не снимается.
Альто подчёркнуто улыбнулся, приподнимаясь:
- Правда?
В следующую секунду он рывком сел. Аристократические пальцы изобразили сложный жест в воздухе, словно рисуя пиктограмму. А потом легко прошлись по шее - и я тихо ахнула, глядя, как Альто небрежно кладёт ошейник на траву.
- Сколько ни пытайся, тебе никогда не удастся обжулить настоящего мошенника, -произнёс он, с лёгкой насмешкой глядя на меня. - Ни на деревенской ярмарке, ни на бирже.
Я инстинктивно попыталась отодвинуться, но тут же остановила себя. Нет. Не стоит показывать страх. Если бы Альто хотел атаковать меня, он бы уже это сделал.
- Мошенника вроде тебя можно победить с помощью грубой и жестокой силы, -произнесла я негромко. - Как Лорена. Но я так никогда не поступлю. Знаешь почему?
Альто взглянул на бутылку, которая чудесным образом вновь оказалась в его руке.
- Потому что я - слишком хорошая компания, чтобы портить её подвалами и пытками?
Я невольно улыбнулась ему в ответ.
- Что-то вроде того.
Альто смерил меня задумчивым взглядом.
- Ты ведь даже не дёрнулась, когда я снял ошейник, - произнёс он. - Хотя я могу сделать с тобой что угодно и отвезти куда угодно.
- Но уже сказал Тейе, что этого не сделаешь, - напомнила я. - Я нужна тебе для Г ордона.
- Слова есть лишь слова, - отмахнулся Альто, не отводя от меня взгляда. - Ты меня не боишься. Ты мне доверяешь, хотя я не сделал ровным счётом ничего, чтобы завоевать это доверие.
Я запрокинула голову, глядя на него.
- И это тебя удивляет? Раздражает? Ставит в тупик?
Альто медленно покачал головой.
- Нет. Как ни странно, это придаёт пикантный вкус вину.
Минуту мы молча смотрели друг на друга. Я вдруг с изумлением поняла, что мы оба сейчас, должно быть, чувствуем одно и то же. Интерес. Любопытство. Все другие эмоции отошли на задний план. Остаётся лишь мысль: «А кто передо мной сейчас? И что я к нему чувствую после всего, что нас разделило?»
- Кто ты сейчас, Альто? - негромко спросила я. - Кто ты и чей ты?
Альто помолчал.
- Сложный вопрос, - наконец сказал он. - Но есть лёгкий способ в нём разобраться. Знаешь, снять все эти дурацкие маски, таинственную полутьму, драпировки и всё такое прочее. Хотя, поразмыслив, таинственную полутьму я бы оставил.
- Да ну? И что же это за способ?
Альто плавно встал, ухмыльнулся и, глядя на меня, начал медленно расстёгивать рубашку.
- А ты ещё не догадалась? Я иду купаться.
Меня словно огрели по голове веником. Купаться?! Ещё и голышом? Потому что купального костюма Альто явно не взял.
- Мы же вроде выпили только одну бутылку, - растерянно произнесла я. - И ту только до половины!
- То есть ты не хочешь снимать маски? - поднял бровь Альто. - А я бы против этого не возражал.
Снять маски. Поговорить честно и открыто, не притворяясь, и попытаться понять друг друга. Именно это рекомендовала мне Тейя... и именно этого хотела я сама.
- Да и я не очень возражаю. наверное, - медленно сказала я. - Но почему вдруг?
Альто развёл руками:
- Потому что мой мир делается всё интереснее и интереснее. Сначала я просыпаюсь, внезапно вновь влюблённый в роковую женщину, потом медленно начинаю осознавать, какой ужас и кошмар от этой женщины исходит, и всё это время рядом со мной находится девушка, которая совершенно меня не боится, хотя я служу её злейшему врагу. И которая,
- он вдруг наклонился ко мне, и полы рубашки разлетелись в стороны, - сейчас абсолютно безоружна.
Я машинально расправила пальцы, готовясь ударить, но Альто лишь протянул мне руку, помогая подняться. Я оттолкнулась от земли, вставая, и задержала дыхание, когда наши лица оказались близко-близко.
- То есть у тебя сейчас в голове вообще полная каша? - прошептала я. - Ты знаешь, что любишь Лорену, но понимаешь, с кем связался. И сам не можешь понять, ты с нами или против нас.
- Против вас, но с вами. Скорее всего. - Альто вздохнул. - Стоит признаться, что вы враги Лорены, но... ведёте себя как нормальные враги. А ты ещё и симпатичная, и я почему -то обращаю на это внимание.
- Может, мы тебе ещё и нравимся? - осторожно спросила я. - Ну, чуть-чуть?
- Ну. скажем так, предложение твоей сестры меня привязать восторга у меня не вызвало.
- Альто подчёркнуто положил руку на ремень брюк. - Так что с горячей любовью и всеобщим братанием я бы определённо подождал. Ты раздеваться будешь или полезешь в воду как есть?
Я оглядела тонкие брюки. Если снимать, придётся снимать всё, потому что купальника у меня точно не было.
Но, действительно, чего стесняться?
Я тряхнула волосами и стянула тонкий джемпер через голову.
И шагнула вперёд, к воде.
Вода в ручье оказалась вовсе не такой зверски холодной, как я боялась. Наверное, рядом пролегали горячие источники, потому что нежиться в прохладных струях оказалось почти так же приятно, как расслабляться в тёплой ванне.
Вот только расслабляться рядом с Альто отнюдь не стоило.
Меня внезапно обдал веер брызг, и Альто в пару гребков оказался рядом.
- Прекрасная погода для купания голышом, не правда ли? - светски поинтересовался он.
- Да так, ничего, - с сомнением отозвалась я, на всякий случай отодвигаясь подальше. -Слушай, Альто. прости за некоторую бестактность, но у тебя точно всё в порядке с головой? Потому что если бы кто -нибудь из фаворитов Тейи вот так купался с другой обнажённой девушкой, полетели бы головы.
