- Полезли на берег, - решительно сказал Альто. - Не бойся, я не буду подглядывать. Или ты предпочла бы наоборот?
Я лишь смерила его взглядом и подтолкнула в спину.
На берегу я не успела даже вытереться: Альто бесшумной змеёй скользнул в дом и вышел оттуда с двумя пледами в руках. Я с благодарностью закуталась в один из них: после купания стоять без одежды на ночном воздухе было не очень -то уютно. Особенно рядом с мужчиной, который кидает на тебя. заинтересованные взгляды.
- Ты ведь понимаешь, что ты совсем меня не привлекаешь? - уточнила я, устраиваясь на ещё одном пледе, спешно расстеленном на траве. - Чужой муж и всё такое.
- Как-нибудь переживу. - Альто отхлебнул из полупустой бутылки и не без лукавства посмотрел на меня. - Или ты таким заковыристым способом пытаешься понять, испытываю ли я к тебе хоть что-нибудь?
Я лишь хмыкнула, принимая у него бутылку.
Некоторое время мы сидели в тишине. У ног журчал ручей, тёплый плед приятно согревал влажную кожу, поодаль пели цикады, и мне сейчас совершенно не хотелось думать о Гордоне, пиктограммах, поисках и погонях.
- Я вспоминала, как мы сидели у моря десять лет назад, - произнесла я. - И мечтали... о разном. Не только о полётах, но и о любви. О том, что было бы, если бы.
- .Мужчина и женщина могли выбрать, чтобы магия любви соединила их на всю жизнь без возможности разлюбить друг друга, - закончил Альто. - Ты, кстати, так мне и не ответила.
- Хотела бы я сделать такой выбор? С тем, кого люблю?
- Угу.
Он отвёл взгляд. Несильно, совсем на чуть -чуть. Но я заметила.
- Ты ведь о себе спрашивал, - сказала я тихо. - Обо мне и о себе. Что было бы, если бы мы поженились. Тогда ты не знал, что я риния, не думал о том, что продашь себя Лорене. Ты мечтал. Как и я.
- А ещё я боялся, - неожиданно сказал Альто.
Я вздрогнула. Я думала, Альто будет отрицать всё, говорить, что спрашивал меня просто так. Но я не ожидала этого простого признания.
- Боялся чего? - шёпотом спросила я.
- Что после того, как ушла моя мама, сбежал отец, притворившись мёртвым, умерла бабушка. - Г олос Альто был негромким, но ясным. - Что никто не останется со мной на всю жизнь. И в первую очередь - ты.
Наши взгляды зацепились друг за друга, как рука утопающего - за борт лодки.
- Поэтому ты на мгновение замечтался о том, как привяжешь себя ко мне, а меня к тебе, -прошептала я. - Навсегда. Это ведь опасная штука. Безвозвратный выбор.
Альто с ироническим видом оглядел садик с зарослями глициний.
- Знаешь ли, иные возвратные выборы бывают ничуть не лучше.
Я не сдержала смешок.
- Пожалуй.
Я сама не заметила, как мы уселись рядом, а наши пальцы сплелись поверх бутылки с вином. Голова слегка кружилась от воспоминаний и от ирреальности происходящего, и часть меня не очень верила, что Альто ведёт себя так свободно. Неужели серебряные часы, старый подарок бабушки -ринии, всё же укрыли Фрэнсиса-Альто своим крылом?
- Может, всё-таки повздыхаешь о Лорене хотя бы для виду? - нерешительно предложила я. - Я действительно нервничаю.
Альто неожиданно поморщился и дёрнул головой.
- Как ты думаешь, что чувствует канатоходец, когда ему на плечо приземляется здоровенная гиря?
- Э-э-э... он пытается не упасть с каната?
- Именно. - Альто бросил на меня выразительный взгляд и подчёркнуто вытер влажный циферблат часов краем пледа. - А канат, на котором балансирую я, весьма тонок. Так что я бы на твоём месте держался подальше от разных спортивных снарядов и провокационных реплик. Кто знает, куда они могут завести.
- Вряд ли в хорошее место, - вздохнула я.
- Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга.
Что ж, по крайней мере мы могли разговаривать нормально и Альто больше не терзался из-за своих чувств ко мне. Хоть какая-то выгода.
Но страсть к Лорене всё же жила в нём, и жива была сама Лорена. И об этом ни в коем случае не стоило забывать.
- Ты так и не ответила мне тогда, - негромко произнёс Альто. - Ты бы отказалась от свободы в выборе мужчин?
Я легкомысленно хмыкнула.
- Ради тебя? Конечно же! Легко и просто. У меня же есть старшая сестра. Если бы Тейя увидела, что ты делаешь меня несчастной, она бы просто отдала приказ. Нет мужа - нет проблемы.
- Весьма польщён, - прохладно произнёс Альто.
- Боюсь, именно так она бы и сделала, - добавила я серьёзнее. - Но только если бы мне было плохо очень долго. Тейя всё-таки не сумасшедший крокодил вроде Лорены.
- Да и Хью тоже, - словно невзначай произнёс Альто.
- Хм. - Я подняла бровь. - То есть твоей супруге стоит иметь в виду, что у тебя есть суровый отец с монтировкой?
- Осознавать свои риски - всегда хорошая идея, - невозмутимо произнёс Альто. - Когда распиваешь вино в обнажённом виде в компании чужого мужа, например.
- Уж кто бы говорил!
Что-то маленькое и светлое вдруг мелькнуло перед глазами. Альто моргнул, и его лицо сделалось неожиданно беззащитным и растерянным.
А я открыла рот, глядя на ночную светлокрылую бабочку, присевшую мне на плечо. В ночной тиши, казалось, было слышно, как трепещут её крылья.
- Вообще-то ей давно спать пора, - прошептал Альто. - Крылья под одеяло и в постель.
- Ну вот ещё, - шёпотом ответила я. - По ночам же происходит всё самое интересное! Купания голышом, гулянки, оргии, пьянство ...
- Пьянство? Только не говори, что она будет допивать за нами вино.
Я осторожно протянула палец. Мне почудилось, что её крылья слабо светятся. Или это густые розово-фиолетовые кисти глицинии над ручьём придавали им блеска?
- Свобода прекрасна, - прошептала я. - Но в свободе лежит одиночество.
- Хм?
Я посмотрела на Альто.
- А любовь - это боль и страх потери. Как хочется совместить одно и другое, правда? Сохранить понимание и счастье, добавить свободу, но убрать холод, боль и одиночество.
- Чтобы тебя не бросали, - негромко произнёс Альто.
- Чтобы тебя любили таким, какой ты есть. Всегда. Без условий. Вот только чем ради этого придётся жертвовать, если бросаешься в объятья истинной невесте? - Я невесело улыбнулась. - Той же свободой. Свободой выбора.
Альто вдруг нахмурился.
- Парные часы, - медленно произнёс он. - Свобода выбора и парные часы с песком Калидеры внутри. для него и для неё. Почему я вдруг о них подумал?
- Хм?
- Вот и я не знаю. - Альто вздохнул. - Для меня они - лишь воспоминание из далёкого детства, сбивчивая легенда, которую я уже не помню. Может быть, Гордон сможет что -то рассказать.
