А потом до меня дошло.
- Я не собираюсь его целовать! Я не Лорена!
На лице Альто промелькнуло что-то похожее на сожаление.
- У тебя нет выбора, - произнёс он спокойно. - Нам нужно найти Гордона, нужно возродить Калидеру, нужно. - Он тяжело вздохнул. - Ну, по крайней мере нужно найти действенный способ возродить Калидеру, чтобы. гм, рассказать о нём Лорене. Точнее, чтобы я мог. обрести свободу. точнее, чтобы.
Он потёр лоб.
- Проклятье. В общем, главное, чтобы ты осознала отсутствие этого самого выбора.
- Ничего я не осознаю, - огрызнулась я. - Ты хочешь, чтобы я фактически обратила Нарисса в рабство, а я этого делать не собираюсь! Мне хватило эпопеи с тобой и твоих жалобных глаз после нашей ночи вместе. - Я приняла трагическую позу. - «О, горе мне, несчастному! Что же я чувствую, истинную любовь или горькое принуждение? И кто может подсказать мне ответ, кроме Лорены с её животворными уколами?»
Альто прикрыл глаза ладонью.
- Я понял. Можешь не утруждаться дальше.
- А я ведь могу, - пригрозила я.
Альто вздохнул.
- Знаю. Но у нас действительно нет выбора. Что до Нарисса. ну представь, каково ему сейчас. Он в чудовищном рабстве у собственного клана, причём его мать и сёстры ненавидят его лютой ненавистью и желают уязвить как можно больнее. Он стоял за бунтом, и сейчас его настигло возмездие.
- Не очень-то мне его и жалко, - пробормотала я.
- Тогда у тебя тем более не должно быть сомнений. Он в плохом рабстве, а ты ему даёшь. м-м, хорошее рабство. Подумай. Потом он сможет хоть десять раз увешаться амулетами. Или потихоньку начать забывать о тебе через пару лет, найти другую ринию. в общем, ты не обязана будешь водить его за собой на поводке.
Я жалобно посмотрела на Альто.
Я не хочу целовать Нарисса, - прошептала я. - Правда не хочу.
Он развёл руками:
- Кто же хочет? Надо.
Мы замолчали.
Альто был прав. Я прекрасно сознавала, что это наш лучший и, возможно, единственный путь. Соблазнить Нарисса и получить от него то, что нам нужно. Прямо как в начале нашего с Альто знакомства, когда Альто хотел от меня того же самого. Я невесело улыбнулась. Мы вернулись к началу.
- О чём вы с Яном говорили? - неожиданно для себя спросила я.
- Хм? - Альто вновь потёр лоб. Выглядел он неважно. Похоже, ему и впрямь снились не самые лучшие сны. - Да как обычно. Кушай кашу, слушайся дедушку, не стреляй в кого попало.
- И ничего, кроме этого?
Альто отвёл взгляд. Кончики его ушей покраснели.
- Допустим, было кое-что ещё, - неохотно произнёс он. - Но некоторые слова бывают слишком уж сентиментальны, чтобы зазря повторять их вслух.
Я мысленно улыбнулась. Я знала, что это были за слова.
Те самые три слова, которые так хочется услышать от кого-то очень, очень особенного. Слова, которые Альто так и не сказал мне, кстати.
«Ялюблю тебя».
- А что ответил Ян? - вкрадчиво спросила я. - Врезал тебе электрошокером?
- Как ни странно, нет. Он... - Альто помолчал. - В общем, мы поговорили.
.. .И обошлись без драк, слёз и криков. Маленькая победа: Альто и Ян начали становиться хрупкой, но семьёй.
Я вздохнула. Увы, семьи бывают очень разные. Например, семейка из клана Прето. А Альто ещё и хочет представить всё дело так, будто я - его беспомощная пленница.
Я долго молчала.
- Хорошо, - наконец сказала я. - Но помни, что я нужна тебе для того, чтобы поговорить с Гордоном. Если ты попробуешь меня обмануть.
- Я не собираюсь тебя подставлять, - неожиданно серьёзно сказал Альто. - Или обманывать. Мне нужен Гордон, и. мне нужна свобода. Мне нужно знание, что она есть.
- Но. погоди. - Я нахмурилась, поймав за хвост внезапную мысль. - Нарисс ведь не первый день находится во власти своей мамочки! Если он знает что -то о Гордоне, из него наверняка уже это выбили!
К моему удивлению, Альто даже не моргнул.
- Разумеется. Но я уверен, что смогу задать более точные вопросы. Уверяю тебя, уж в этом-то я мастер.
Он потянулся к замку зажигания, повернул ключи, и темно -зелёный автомобиль тронулся с места.
А я вцепилась в краешек кресла.
Доверяла ли я Альто? Да. Как ни странно, но да.
Вот только это не отменяло знания, что Альто вёз меня в клан Прето в качестве пленницы. И что нас там ждал отнюдь не самый тёплый приём.
Глава 16
Но наше путешествие в загородную резиденцию клана прервали куда раньше, чем я ожидала.
Впереди на шоссе появилось облако пыли. И одновременно с боковой дороги с визгом вылетели два чёрных внедорожника, перекрывая дорогу сзади.
- Ну потрясающе, - пробормотала я.
Альто аккуратно замедлил ход. Когда наша машина остановилась, он положил руки на руль ладонями вниз.
- Если у тебя и впрямь есть в кармане пара трюков, - беззвучно произнесла я, глядя, как из внедорожника высыпают вооружённые ринии в цветах клана Прето, - советую использовать их здесь и сейчас.
- Рано, - спокойно отозвался Альто. - Здесь и сейчас нас просто перестреляют.
Я машинально опустила ладонь к бедру, где больше не было пистолета, и стиснула зубы. Что ж, оставалось только рассчитывать на обаяние Альто и его умение выпутываться из переделок. Умение, которое, увы, не раз ему изменяло.
- Ты помнишь свою роль? - тихо произнёс Альто.
- Я делаю вид, что согласна на эту сделку, чтобы сохранить остатки своего клана, - почти беззвучно произнесла я. - Ты угрожал мне полным уничтожением клана Равьер, если я не послушаюсь, и я тебе поверила. Лорена предложила этот вариант, потому что считает, что для меня брак с Нариссом - худшее наказание. Пусть я получу власть над ним, но Аманда и её семья будет издеваться над нами обоими.
- Именно, - кивнул Альто. - Остаётся надеяться, что Лорена всё ещё лежит в постели и никого не принимает, так что в ближайшие часы наше враньё никто не сможет раскусить.
Я не была так в этом уверена. Но я прикусила язык, глядя на молодую женщину в сиреневом платье с белым поясом, уверенно идущую к нам.
Стелла Прето, племянница и заместительница Аманды. А позади, в двух шагах от неё, в окружении двух риний шёл...
.. .Нарисс. Мой будущий муж.
- О нет, - прошептала я.
Альто широко улыбнулся:
- О да, моя дорогая. Боюсь, твоя брачная ночь совсем близко.
Выражение его лица вдруг изменилось, сделавшись жёстким. Сейчас это был совсем не тот Альто, который купался со мной в прохладном ручье. Сейчас рядом со мной был фаворит Лорены.
