- Стоит, - прошептала я. - Я хочу знать о себе всё. Ты когда-нибудь испытывала то, что ощущала я? Чувствовала себя девочкой, которая боится, что мальчик её бросит? Даже зная, что Альто меня любит, я чувствую неуверенность, зыбкий песок под сердцем. Неужели я в чём-то тоже Лорена? Потому что я не могу избавиться от этого страха. Совсем - не могу.
Золотистая фигура бабушки взяла меня за руку. Хотя, конечно же, её здесь не было.
«Никто не может забыть об этом страхе навсегда. Во всех нас будет жить его искра, даже где-то глубоко внутри. Но страху можно противостоять, Кора. Жить с ним и любить, несмотря ни на что. Так, как делают миллионы обычных женщин».
- Но я не хочу бояться, - шепнула я.
« У тебя есть способ не бояться. У вас двоих. Но Гордон прав: придётся жертвовать. Ты выберешь любовь, которая навеки избавит вас обоих от страха, или свободную волю и шанс на одиночество?»
- А ты? - прошептала я. - Если бы ты не была главой клана, что бы ты выбрала? Если бы у вас с Гордоном была возможность просто быть вместе, надеть часы, привязать себя друг к другу? Ты. жалеешь? Была ли ты права?
Бабушка улыбнулась. И растаяла.
Я повернулась к Альто. В последних лучах заходящего солнца его волосы казались охряными, а лицо - выточенным из золота. Я невольно залюбовалась им.
- Ты слышал? - спросила я негромко.
- Ни слова. Я пропустил что-то интересное?
- Разговор об абсолютной свободе, - тихо сказала я. - Нужна ли нам полная свобода воли, если она означает шанс на одиночество?
- Не очень-то это приятная штука - одиночество, - покачал головой Альто. - Но свобода... знание, что ты в любой момент можешь её обрести, оттолкнуться от любых привязанностей... ещё недавно я считал, что нет ничего лучше.
- То есть без меня лучше? - серьёзно спросила я.
Альто вздохнул.
- Без тебя невозможно, в том-то и дело.
Я в последний раз посмотрела вниз, на песок, где, как я теперь знала абсолютно точно, скрывался тайный проход. Гордон говорил о нём. Говорил о люке, говорил, что спускался куда-то. Я не сомневалась, что мы спустимся, как и он, но сможем ли мы пройти? Как долго придётся добираться?
Я не знала. Но это было совершенно неважно.
- Завтра утром мы отправимся к истоку, - тихо сказала я. - Я должна быть там. Я это чувствую. И ты тоже. Что бы ни было между нами двумя, мы можем принести свои чувства к ногам Калидеры - и оживить её.
Альто вздохнул.
- Предупреждение Г ордона для тебя ничего не значит, да?
- Значит. - Я взглянула на своё запястье, где маленькие серебряные весы сидели в циферблате, отмеряя мой выбор. - Но я риния. И я возвращаюсь домой.
Последний луч солнца упал у моих ног секундной стрелкой.
И в этот миг я знала, что совершила правильный выбор.
Ночь подкралась незаметно. Вот мы с Альто возвращаемся по берегу в сумерках - и вот я уже в спальне у зеркала в ночной рубашке, расчёсываю волосы.
Я зевнула. Завтра будет новый день. И как знать, не последний ли?
Но я должна туда идти. Должна оказаться у истока - во что бы то ни стало.
Раздался лёгкий стук.
- Можно?
Альто показался в дверях. Я вздохнула.
Конечно.
Он прошёл в комнату, на ходу расстёгивая рубашку, и сел на кровать.
- Гордон рвёт и мечет? - спросила я.
- Нет, он отреагировал весьма спокойно, - откликнулся Альто. Он откинулся на кровать, заложив руки на голову. - Но я не стал бы ставить на то, что он просто так согласится с твоим решением. Держу пари, он захочет тебя переубедить.
- Лишь бы не запереть, - пробормотала я.
- Ну он же не Нарисс, - в голосе Альто скользнула ирония. - До решёток и казематов он не опустится.
Я опустила щётку и внимательно посмотрела на Альто.
- Неужели ты ревнуешь?
- Ну так, немного. - Альто развёл руками. - Ваш массаж в брачную ночь никак не хочет выходить у меня из головы.
- Если ты вдруг срочно решил перещеголять Нарисса, имей в виду, сейчас мне совсем не до массажа, - предупредила я.
Альто вздохнул.
- Да уж знаю. Можно мне остаться у тебя на ночь?
Я подняла бровь:
- Точно? Я же спать лягу, просто и без затей. И сброшу тебя с кровати при любых признаках поползновений.
Альто чуть улыбнулся:
- Помнишь, как у меня в коттедже ты попросила меня, чтобы я остался, потому что тебе грустно и страшно?
- Конечно, помню, - вздохнула я. - Мы тогда ещё разругались вдрызг.
- Ну и вот.
Он смотрел на меня прямо и отрыто, и я не сразу поняла, что он имел в виду.
Я невольно шагнула к кровати.
- Ни один мужчина не говорил мне, что ему грустно и страшно, - прошептала я, усаживаясь рядом с Альто. - Это высший знак доверия?
- Должно быть, - серьёзно сказал Альто. - От чужого мужа - чужой жене. Давай спать?
Я кивнула, и Альто молча погасил свет. Забравшись под одеяло, в темноте я слышала, как он скидывает брюки, а потом ложится рядом. Я протянула руку, и наши пальцы сплелись.
- Спать? - прошептала я.
- Спать, - согласился Альто. - И знаешь что?
- Что?
- Мы не умрём завтра. И вообще никогда. Ну, по крайней мере, лет пятьдесят. Так что истоком Калидеры нас не напугать.
Я поперхнулась в темноте.
- Эй, кому-то только что было грустно и страшно!
- Это потому что тебя рядом не было, - серьёзно сказал Альто. - Лекарство от всех болезней.
Я тихо засмеялась. И, приникнув к плечу Альто, сама не заметила, как заснула.
Я поправила рюкзак на плечах, глядя на светлеющее небо. И с внутренним трепетом шагнула на порог.
- Готова? - Альто появился рядом. - Судя по тому, как ты уплетала завтрак, я бы сказал, что нам предстоит как минимум восхождение на горный хребет.
- Можно подумать, ты от меня отставал.
Альто открыл рот с ехидным видом - и тут за оградой раздался шум автомобиля.
- Кого ещё нелёгкая принесла? - пробормотала я.
- Незваных гостей. - На пороге появился Гордон. В руках у него был бинокль. - Точнее, гостью. И вы её неплохо знаете.
- И кто же это?
- Я.
Халина появилась из-за кустов, стройная и непринуждённая, в нежно -голубом платье и полупрозрачном плаще с серебряными нитями, вплетёнными в тонкую ткань. Убедившись, что она произвела на нас впечатление, она подняла бровь и окинула взглядом нас с Альто.
