Я вздохнула, внутренне немного завидуя им. А в следующую минуту увидела свою сестру.
- Я рада, что вы вернулись, - произнесла Тейя спокойно и прохладно, словно прямо перед ней была какая-то другая риния, - но сейчас мы должны говорить о другом. Перед нами наше будущее, и я не согласна ни с кланом Прето, ни с кланом Флори. Калидера начала возрождаться. Самое время начать переговоры с мужчинами.
Среди риний, стоящих вокруг Стеллы Прето, раздались возмущённые возгласы. А вот со стороны союзниц Тейи я услышала одобрение.
Но не это меня беспокоило. Я видела выражение лица Лорены, и та была совершенно спокойна. Ни следа замешательства, ни малейшей боязни поражения.
- Тебя никто не поддержит, - произнесла Лорена, глядя на Тейю с прежним презрением. -Сёстры чувствуют себя лучше, и они рады, конечно. Но власть остаётся у них. У нас. С какой стати нам раздавать мужчинам амулеты? Всё равно что самим войти в тюремные камеры, закрыть за собой двери и отдать тюремщикам ключи.
- Действительно, - произнесла стройная риния в зелёном наряде, - почему не оставить всё так, как было раньше? Мужчин мы к Калидере просто не подпустим. Уж клан Флори об этом прекрасно позаботится.
- Да так не получится! - повысила голос Тейя. - Мы будем жить на пороховой бочке! Думаете, среди них не найдутся умельцы, которые откроют тайный проход? Или полагаете, что они не объявят нам войну?
- Мы победим!
- В этот раз, может быть, и победим, а в следующий? Как насчёт того, что будут страдать женщины и дети, которых мы - мы, ринии! - защищаем? Их права? Если вам плевать на мужчин, подумайте о них!
Тяжело дыша, Тейя откинула волосы со лба. Холодная невозмутимость ушла из её тона, глаза сверкали.
Вдали вновь послышался шум моторов. Я вздохнула. Ну что опять?
- Я предлагаю проголосовать, - лениво произнесла Лорена. - И тогда мы увидим, на чьей стороне большинство. Я уверена, что на нашей.
Судя по лицам риний, стоящих рядом с ней, эта уверенность была не напрасной. Я закусила губу. Проклятье, если на её стороне и впрямь большинство...
А лицо сестры вдруг просветлело.
- Будут переговоры, - произнесла Тейя. - Немедленно. Потому что вторая сторона уже здесь.
С полдюжины автомобилей остановились на почтительном расстоянии. Краем глаза я заметила, как охраняющие наше собрание молодые ринии в облегающих чёрных костюмах, с полуавтоматическими пистолетами в руках, рассредоточились полукругом вокруг автомобилей.
А потом дверцы жёлтого спорткара открылись, и наружу ступили двое.
Гордон и Хью.
Лорена резко повернулась к Тейе.
- Ты дала им координаты Калидеры?! Да как ты посмела!
Тейя лишь пожала плечами.
- Они сами уже почти нашли её. Ты же видела Альто и Кору.
- Кажется, мы вовремя! - Хью раскинул руки и преувеличенно изящно поклонился. -Дамы и ещё раз дамы, мы несём вам превосходные новости и много денег!
Одна из риний нервно рассмеялась.
- Хотите нас подкупить?
- А почему нет? - беззаботно крикнул Хью. - Мы же все знаем, что госпожа Лорена Флори именно этим и занимается.
Если бы взглядом можно было убить, Лорена испепелила бы Хью на месте.
- Как ты смеешь, тварь? - ледяным тоном припечатала она. - Молчи или твой язык тут же укоротят!
- А я бы не отказалась его послушать, - возразила Сеур. - Продолжай, как тебя там.
- Хьюберт Вержер Первый и Единственный, к вашим услугам. - Хью вновь поклонился. -Дорогие дамы, ваша Лорена не просто так стоит так расслабленно. Она думает, что вы все поддержите именно её точку зрения, потому что некоторые из вас и впрямь подкуплены. Но очень и очень немногие, правда? Пусть клан Флори и богат, его глава очень хорошо умеет считать деньги и не расстаётся с ними без крайней нужды. И даже, - он многозначительно пошевелил бровями, и среди риний послышались смешки, - по крайней нужде.
- Поэтому Лорена использует не подкуп, а шантаж, и весьма широко, - уверенно произнёс Гордон. - Не так ли, Альто? Насколько я помню, ты много лет был её фаворитом, а значит, вполне себе в курсе её методов.
Альто выпрямился, всё ещё держа сына за руку.
- Это так, - подтвердил он. - Когда кланы голосовали за приговор Коре Равьер, моя супруга использовала шантаж и принуждение на полную катушку.
Глаза Тейи яростно сверкнули.
- А ты ещё требовала смертной казни для моей сестры, - произнесла она сквозь зубы. -Это тебе так не пройдёт!
Она шагнула к Лорене. Две ринии из клана Флори тут же двинулись ей наперерез, но Тейя словно и не заметила этого. Её взгляд был прикован к лицу Лорены, и презрительная улыбка на лице той разом поблёкла.
- Шантажировать своих сестёр из других кланов, - процедила Тейя. - Подталкивать их на предательство собственной семьи, на убийство другой ринии! Вмешательство в дела чужой цитадели! Лорена, если ты и впрямь посмела...
- О, она посмела, - вдруг произнесла с презрением молодая риния в золотистых одеяниях, стоящая рядом с Улой. - Она пыталась шантажировать и меня, но не на ту напала.
- Вот как? - Сеур подняла брови. - И как давно это продолжается, сёстры?
Две или три ринии выглядели смущёнными, но ни одна не произнесла ни слова.
Лорена резко обернулась к своим риниям, словно военачальник, готовый бросить армию в атаку.
- Хватит с меня этих мерзавцев, - прошипела она, указывая на Гордона и Хью. -Поцеловать их!
Тейя махнула рукой, и ринии, среди которых я узнала Дореллу и Анну, преградили риниям клана Флори дорогу. Халина, оказавшаяся ближе всех, подмигнула мне.
- Не смей, - отчеканила Тейя. - Они - парламентёры, и вы отнесётесь к ним соответственно. Пусть говорят. Я уверена, многим из нас хотелось бы их выслушать.
- Так вот. - Хью кашлянул. - Некоторые из вас, я смотрю, оказались весьма искусны в сожжении архивов и прочей, гм, подрывной деятельности. Ну, мы с Гордоном и взяли с них. то есть с вас. пример. В цитадель клана Флори и так проникают все, кому не лень, правда? В общем, нашли мы эти ваши компрометирующие записи. - Он покосился на Альто. - Не без подсказок моего сына, кстати. Нашли - и сожгли.
Наши с Хью взгляды встретились. В его глазах была абсолютная правота, уверенность и безграничная, безмерная искренность.
.И одновременно я ясно поняла, что всё, что я только что слышала, - наглое враньё.
«Авантюристы», - одними глазами сказала я. Хью лишь поднял бровь.
Лицо Лорены перекосило.
- Чушь, - бросила она. - Чушь и блеф. Не слушайте его, он не смог бы обнаружить ничего подобного!
- Потому что ты спрятала бы эти записи слишком хорошо, если бы они у тебя были?
