Я попыталась представить себя на его месте, но боль и ужас тут же набатом ударили в виски. Мне тяжело было даже представлять себе, каково ему сейчас.
- Бабушка когда-то смогла отпустить Гордона, - произнесла я. - Хочешь, я попробую отпустить тебя? Дать тебе свободу? Железная Тера привела его к истоку Калидеры. Я... я могла бы попытаться сделать то же самое. Я не знаю, как бабушка отпустила Гордона, но мы могли бы поинтересоваться у него, и.
Альто поднял брови:
- Так спешишь послать меня подальше?
- Просто хочу помочь, - прошептала я. - Хоть как-нибудь.
Альто покачал головой. Протянул руку и провёл ею по моей щеке.
- Калидера мертва, - тихо сказал он. - И пока это так, ты и я неразделимы. По крайней мере, пока я жив.
- Если ты вздумаешь умереть, я тебе такое устрою. - предупреждающим тоном начала я. Альто негромко засмеялся:
- Я бы с удовольствием на это посмотрел.
- Может, тебе не нужно возвращаться к Лорене? - жалобно произнесла я. - Останемся здесь. Денег тебе наверняка хватит. Будем жить тихой жизнью, а тем временем Гордон, Тейя или другие кланы что-нибудь придумают. Или Калидера возродится сама собой. Проснёмся, а на всех уже амулеты и счастливое будущее. А?
- Угу. Вот только половину риний и бунтовщиков перебьют, а в Ларетте начнётся гражданская война. - Альто покачал головой. - Ты же меня знаешь, истинная невеста. Я хочу, чтобы эта земля принадлежала нашим детям. Яну, мальчишкам из интерната, тем девочкам-риниям, которых ты спасала. даже детям Хью, если мой отец вдруг сойдёт с ума и решит стать примерным семьянином. Я не хочу умирать, зная, что здесь снова будет так, как десять лет назад. Я не могу. Я слишком люблю этот мир.
- Кроме того, даже если Лорена не владеет секретом воскрешения Калидеры, у неё есть и другие... ресурсы. Кое-что, что может нам помочь. Но об этом я говорить не хочу. Просто доверься мне.
Проклятье. Его не переубедить. Я тяжело вздохнула.
- А если я тебя попрошу. - не думая, начала я.
И осеклась, глядя на его лицо.
Я наконец осознала, что могу ему приказать - и он послушается. Вот так просто. Потому что Альто принадлежит мне. Я его истинная невеста. Если я попрошу, если я прикажу, если я потребую...
Я могу настоять на своём. На чём угодно. Мне достаточно лишь сказать слово.
Мне захотелось обхватить голову руками и застонать.
- Есть грань? - глухо спросила я. - Есть грань, где ты не послушаешься?
- Я не знаю, Леонора.
И мы ничего не можем с этим поделать. Я смотрела на Альто сквозь слепящую пелену слёз, а он смотрел на меня.
- Фрэнсис, - прошептала я. - Как же мы с тобой здесь оказались?
- С помощью двух быстроходных машин, одного прямого паренька и хорошей дозы слабительного в куске свадебного торта, - серьёзно ответил Альто. - И я ни о чём не жалею.
- Правда?
- Кроме того, что ты так и не появилась передо мной в узком полотенце, конечно же.
Я расхохоталась.
- Знаешь, - проговорила я сквозь слёзы, - это я, наверное, смогу устроить.
- Но чуть позже. - Альто поцеловал меня в кончик носа. - Тебе стоит что-нибудь съесть, включая тот самый чай с печеньем. А мне. мне стоит поговорить кое с кем.
Я знала с кем. И чувствовала, что Альто придётся непросто.
Но лишь кивнула.
Глава 4
На кухне нашлись холодное мясо, остывшая картошка и даже имбирное печенье с лимонадом. Беспорядок там, надо сказать, был знатный: похоже, Хью не очень -то заботился о чистоте в своём холостяцком одиночестве. Поэтому сначала я выскоблила столешницу и перемыла посуду, а уже потом принялась разогревать еду.
Альто и Ян, кстати, тоже должны быть голодны. Впрочем, зная этих двоих, я бы предположила, что они предусмотрительно хорошо поели перед делом.
...И всё равно голодны. Какой авантюрист и интриган, даже будущий, откажется от имбирного печенья? Вот то-то же.
Я уже готова была притушить огонь и начать раскладывать картофель по тарелкам, как за окном послышались голоса. И голос Яна прозвучал очень отчётливо:
- Не желаю ничего слушать!
Я замерла. Обычная мораль говорила, что подслушивать нехорошо, но в детстве, когда никто не спешил делиться со мной делами клана, я переслушала столько взрослых разговоров, что это уже почти перестало меня тревожить. Тем более что бабушка меня только одобряла.
«Самое важное, что только может быть, - это информация. Ты не сможешь манипулировать людьми, не зная, чего они хотят».
Другое дело, что я совершенно не желала манипулировать Альто. Теперь, когда я оказалась его истинной невестой, эта мысль вызывала у меня глухой ужас.
Но вот подслушать их с Яном разговор.
Ещё до того, как я осознала, что делаю, я оказалась у приоткрытого окна за занавеской. И увидела Альто и Яна, стоящих напротив друг друга под стройной рябиной, среди осыпавшихся ягод и примятой травы.
- У меня нет матери, - твёрдо заявил Ян. Его лицо блестело от слёз, но ни следа рыданий не проскальзывало в голосе. - Я ненавижу Лорену и не желаю её видеть - никогда. Я не пойду против неё, но и матерью её не назову.
- Вполне понятная позиция, - согласился Альто. - Кстати, о ненависти: будет неплохо, если ты не будешь убивать людей ещё хотя бы лет семь. Поэтому, пожалуйста, отдай пистолет мне.
Ян отступил на шаг.
- Какой ещё пистолет?
Альто вздохнул:
- Ну уж интеллект своего-то сына я точно недооценивать не собираюсь. И ты не преуменьшай мои мыслительные способности, будь добр. У тебя есть оружие. Я это знаю, и ты это знаешь.
- И откуда же у меня оружие? - буркнул Ян.
- Понятия не имею, - развёл руками Альто. - Но на твоём месте я бы уже хранил пистолет под рукой. В бардачке или под пружинами кровати - неважно.
Ян скрестил руки на груди, глядя на отца исподлобья.
- Ничего не знаю. Нет у меня оружия, и всё!
- Я в твоём возрасте, к слову, стрелять ещё не умел, - невозмутимо произнёс Альто. -Отец учил меня, но на пару лет позже. Мне кажется, он боялся, что мама окончательно перепугается и уйдёт, увидев, что Хью делает из меня копию себя. Конечно же, она ушла всё равно. Так что поездки в лес и в тир случились уже после ухода мамы.
Голос Альто оставался спокойным, но мальчик вздрогнул. Порыв ветра качнул ветви рябины, взметнул волосы, и я вдруг подумала, каким юным был Ян, несмотря на то, что изо всех сил пытался казаться взрослым.
- Тебе... было тяжело? - хрипло спросил Ян. - Когда от вас ушла твоя мама?
