- А что бы вы хотели отведать? - дежурно спросила я, как и всегда.
- Пирогов да каши и кружечку горячего чая, - он погладил себя по бороде и внимательно посмотрел на мою тётушку.
- Разрешите вам представить, - спохватилась я, - тётушка Медянка...
- Ой, а я же помню тебя! Ты та самая крикливая соседка, что гостила у брата и огрела меня очень дорогим букетом. А я же свататься приходил! - Сильвус вскочил с места.
Я оглянулась на тётушку, она чуть покраснела и выдала:
- Не было такого! Это не я! Вы меня путаете с кем -то.
- Да разве такую громкую красавицу можно с кем -то перепутать? - неожиданно выдал сосед. - А букет был такой красивый, я целый серебряный тогда за него отдал. Прошло пятнадцать лет, а помню будто вчера.
Позавтракав, господин Сильвиус поднялся с места.
- Дорогая Лолита, как всегда всё было просто божественно. Аромат и вкус. М -м-м. -гном закатил глаза в потолок, всплеснув руками. - Ждите в обед.
- Я очень рада, господин Сильвиус, - сосед всегда был щедрым на похвалы. Развернувшись в сторону кухни, поспешила на помощь Себастьяну: нужно было успеть наготовить троллям. Поэтому не сразу поняла, на кого повысила голос тётушка, оставшаяся в зале.
- Сосед, а ты ничего не забыл? Куда пошёл?! - громко поинтересовалась та у Сильвиуса. -За еду расплатись.
- Что? Но драгоценная Лолита меня угощает.
Я развернулась в сторону говоривших.
- И как часто она угощает? Решил облапошить не знающую жизни девушку? - Медянка, выпятив грудь, сделала шаг в сторону опешившего гнома.
- Тётушка, но это правда. Господин Сильвиус очень нам помог, как только мы сюда приехали. Помог найти столы, советами и по мелочи, - я замолчала, потому что ноздри тётки раздувались совсем не по-доброму.
- Что помог и не оставил сиротку в беде, спасибо, - она чеканила слова. - Но и честь знать надо. С сегодняшнего дня платишь и за завтрак, и за обед. А не нравится, никто не держит.
- А ты старая крикливая ведьма!
Я боялась, что сосед сейчас распсихуется, выкрикнет мне обидные слова и, задрав бороду вверх, уйдёт. Но этого не произошло. Наоборот, он, подбоченившись, как Медянка, пошире расставил ноги и не сдвинулся с места.
- И хорошо, что ты мне тогда отказала! Даже для гномихи ты ужасная скряга.
- Да если бы я была скрягой, то приняла бы от тебя тот шикарный букет! - тётушка сделала ещё шаг в сторону соседа. - Но мне хватило гордости швырнуть его тебе в лицо. Или ты думаешь, что я не знала, откуда он?
Я замерла после этого вопроса. Мне стало любопытно, что же там произошло много лет назад.
- Да вся улица знала, что ты, напыщенный индюк, ранним утром отправился свататься к молоденькой дочери кузнеца, неся этот букет словно знамя. Что ты глазами хлопаешь? -она постепенно приближалась к нашему соседу. - А ты, значит, как только дочь кузнеца тебя высмеяла, сказав, что у неё есть на примете более молодой и богатый гном, решил, что если я оказывала тебе знаки внимания, то тут же распахну объятья и соглашусь выйти за тебя замуж? Э, нет! И у меня есть гордость! Прекрасно жила вдовой и ещё бы прожила. И зачем только тогда приехала в гости к брату!
- Что? Что? Да ты же мне прохода не давала, постоянно приходила то за солью, то за советом, то поинтересоваться, а свободен ли я вечером. Надоела хуже перца лесного! И я не дошёл до дочери кузнеца, понял, что хочу быть именно с тобой! Развернулся и пришёл просить твоей руки!
Того, что произошло дальше, не ожидала ни я, ни те малочисленные гости, бросившие ложки и внимательно слушавшие перепалку. Ох, и слава пойдёт о нашем ресторане после сегодняшнего.
На голову Сильвиуса опустилась ближайшая скамейка. Нет, гном устоял на месте, а вот деревянное изделие пострадало, расколовшись.
- Ты всё врёшь! Столько лет прошло, а ты продолжаешь врать! Я всё своими глазами видела. Да-да! - Медянка растерянно посмотрела на меня и совсем тихо прошептала: - Я пошла за ним, не могла поверить, что он вечерами, сидя на скамейке, шептал мне приятные слова, а через несколько дней пошёл свататься к другой. Я слышала, как она ему отказала, высмеяла. Видела, как Сильвиус развернулся и пошёл домой, и, чтобы он не заметил моего позора, я бегом бросилась к брату. И вот когда я уже плакала, обнимая подушку, в комнату постучала жена брата. Она хотела меня обрадовать, что наш сосед решил облагодетельствовать меня, женившись.
- Ах, он гад! - не выдержала одна из гномих, сидящих за длинным столом. - Нужно было его поганой метлой гнать!
- Я и погнала, - Медянка быстро повернулась в её сторону, найдя благодарного слушателя. - Отходила хорошенько букетом, что он пытался мне вручить. Брат осерчал и выгнал меня обратно в деревню, где я счастливо жила последние годы.
- Много лет прошло, может, простишь? - поинтересовалась соседка первой гномихи.
- Сколько бы ни прошло, не прощай этого ловеласа! - возмутилась третья соседка. -Другого найдёт.
- Но и этого жалко, - первая посмотрела на Сильвиуса, который стоял, открыв рот.
- Чего его жалеть-то. Смотри, с тёткой не вышло, пристроился к племяннице, объедает её. А мы, бедные женщины, за каждую тарелку платим.
- Тётушка! - зашипела я. - Прекращай выяснять отношения, скоро народ начнёт приходить.
Но та не слышала. Сцепилась языками с новыми знакомыми, подсела к ним за стол. Но самое интересное, что в эту кашу малу подсел и Сильвиус. Нет, я, наверно, никогда не пойму этот магический мир.
- Я готовить ушла! Следите за залом, тётушка! Громко не кричите и не забывайте деньги собирать с гостей! А мне пора готовить обед навынос!
- Иди, милая, иди! Мы с новыми подружками пока косточки перемоем Сильвиусу, да другие новости обсудим. Не беспокойся, ни один медяк не пропадёт. Ни одна крошка хлеба не будет съедена задаром.
С этим что-то надо делать! Может, мне самой замуж выйти?
Глава 20. Мы справимся?
- Ох, и наболталась я с подружками, - на кухню вошла довольная Медянка. - Лолита, танцуй!
- Что такое? - я посмотрела на улыбающуюся тётушку, снимая с огня готовое блюдо.
- А то! Сегодня вечером жди наплыва гостей. Ох, Валерна, Малерна и Татьяна такими болтушками оказались. И не просто болтушками, а очень заботливыми. Они же предложили устроить мне смотрины. Я, не будь глупой гусыней, тут же согласилась. Так что вечером выручка у нас будет. Ух! Жаль, пока помочь не могу.
- Тётушка, вы всё же решили выйти замуж? - моему удивлению не было предела.
- Не говори глупости. Какое ещё замужество! Я согласилась на смотрины, чтобы поправить дела нашего ресторана, - она задумчиво посмотрела на картошку, а потом на меня. - Придут не только свободные гномы для знакомства, а и их матери, отцы и другие ближайшие родственники. Ни одного свободного стола не найдётся. К семи часам приготовь всего да побольше. Вся чистая прибыль пополам. Половину мне, за идею, а половину вам, за готовку.
