- Я не плачу. Просто задумалась, замечталась.
- О чём? - полюбопытствовал братец.
- О своей собственной таверне. Я готовила бы вкусные блюда, а ты их разносил бы.
- Размечталась, - рассмеялся Г орняк. - Тётка не даст нам так просто покинуть семью.
Из его уст это прозвучало так, будто нам не дадут покинуть тюрьму. Хотя он в чём -то прав. Если братец ещё помогает, работает в таверне, то меня, как болезную, коей меня лишь только ленивый гном не называет, всерьёз не воспринимают. Человеческое тело хрупкое. Поднять бревно я, например, не могу, а вот Гор с лёгкостью поднимает и даже одной рукой. Хотя он ещё очень молодой гном, ещё борода не начала расти.
- Вот увидишь, всё у нас получится. Я упёртая. Не мытьём так катаньем.
- Лолита, Медянка скорее тебя замуж отдаст и стрясёт со старого гнома за молодую невесту хороший выкуп, чем отпустит на вольные хлеба. Ты хоть и некрасива, - я нахмурилась. - Лола, я не это имел в виду. Некрасивая по меркам гномов. А -а-а, только не бей! - он засмеялся, пока я пыталась защекотать врунишку. - Подожди, подожди, грибы рассыпались! - Гор легко поднял меня и отставил в сторону. - Не затопчи!
- За старого гнома замуж не пойду и работать на гномов кухаркой тоже не хочу. А будут принуждать, сбегу!
- Лолита, если ты сбежишь, то тебя перестанет охранять родовой артефакт. Да и далеко не уйдёшь, потому что сразу погибнешь. Или звери разорвут, или разбойники надругаются...
- Или земляной дракон утащит под землю. Да, да, все эти сказки я слышу от тётки каждый день.
- Зря ты так легкомысленно относишься к своей жизни.
Пока мы шли по лесу, Г ор не только успевал разговаривать, но и быстро складывал грибы в корзину.
- Перестраховщик. Ты меня отговаривал иметь дело с троллями, а видишь, как мы с тобой хорошо заработали и сегодня тоже заработаем.
- Ох, ограбят они тебя и соус твой чудный украдут. Насколько же он острый, а они его едят и нахваливают.
- Не украдут, иначе в следующем месяце им никто его не приготовит. Я ещё в первый раз им это растолковала.
Как сейчас помню тот день, когда встретила маленькую компанию троллей.
- Эй, подавальщик, позови хозяйку! Дрянь эта ваша курица под острым соусом. Мерзость! Верните деньги!
- Что вам вернуть? - Медянка прибежала с кухни с длинным полотенцем. - Да моя курочка под соусом ценится на весь город! Идите, жуйте ваш жгурт в лесу и сами приправляйте им курицу!
Я тогда уже знала, что самый острый перец, который использует тётушка - это белый. Он был очень крупный, тяжело мололся и остротой не сказать, чтоб славился. А вот жгурт я однажды отведала. Плакала долго, но ведь всё произошло случайно.
Пошли мы с Гором как-то в лес за грибами. Гном указал мне на куст, очень похожий на малину. Ягоды были невероятно сладкие. Пока тот наполнял корзинку белыми аккуратными грибочками, я набивала свой живот. Сейчас и не вспомню, как положила в рот этот злосчастный перец. Он, оказывается, пророс среди ягодных кустов. Красные стручки не сразу бросились в глаза.
Знатно я тогда кричала и прыгала до тех пор, пока Гор не поймал меня и не влил в рот какую-то сладкую жидкость. Полегчало, но язык припух, и вкус пищи я примерно сутки не чувствовала.
Так вот, именно братец мне и сказал, что этот перец обожают каменные тролли, которые поострее любят. Я ещё тогда удивилась их желудкам. А когда тётушка подала троллям самый острый соус, что был на её кухне, а тем показалось, что еда пресная, вот тогда я и вспомнила свою книжечку, кулинарные программы и интернет-прогулки по рецептам со всего мира.
- Эй, вы, господа тролли! - я нагнала расстроенных посетителей почти у леса. - Я могу вам сделать не просто острый соус, а ещё и вкусный. Курочка, приготовленная в нём, -задумалась на мгновение. - Вы её проглотите и не заметите. Приходите, не пожалеете.
- Когда? - не здороваясь и не спрашивая, кто я такая, поинтересовался тот, что был крупнее их всех.
- Готовится он будет двадцать дней. Встретимся тут на этом месте. Но сразу предупреждаю, если вам соус понравится, то вы заплатите золотой за литровую банку.
- Золотой? - нахмурился один из них и посмотрел на друзей. - Твоя литробанка - это сколько?
Я мысленно хлопнула себя по лбу.
- Вот столько, - показала руками примерный объём.
Они долго спорили, стоит ли отдавать золотой за неизвестный соус.
- Так, что вы спорите? Вот придёте, попробуете и решите: покупать или нет. Откажетесь, значит, заплатите за курицу, как в таверне, а соус я найду куда пристроить.
- Пойдёт, человечка. Ровно через двадцать дней мы ждём тебя на этом месте. Не обмани. Мы знаем, где тебя искать. Ты болезная из таверны у...
- Я всё поняла. Только зовут меня Лолита, а не болезная. Сколько можно уже? -проворчав и пожав зеленовато-сероватую ладонь собеседника, я побежала искать Гора.
Одной мне с этой затеей не справиться. Ох, знала бы я, к чему это всё приведёт.
Гор поначалу отнёсся к моей затее не просто прохладно, а даже попытался отказаться. Но стоило мне произнести волшебное слово «золотой», как у гнома загорелись глаза.
- Сколько нужно собрать перца? - он тут же перешёл к делу.
- Собери килограмма два, - увидев его удивлённый взгляд, пояснила: - Большую плетёную корзину. Но так, чтобы Медянка не узнала. Я не хочу, чтобы наш маленький бизнес, то есть секрет (я очень долго отвыкала от слов, которые были неизвестны в этом мире, и сейчас они нет-нет, да проскальзывают в моей речи) стал известен посторонним.
- Тебе придётся отправиться со мной. Будешь собирать грибы, а я - перец.
- Хорошо, Г ор, я перец спрячу в чулане и займусь приготовлением.
Первая часть прошла успешно. К вечеру мы вернулись и с перцем, и с грибами. Пытаясь привлечь внимание Медянки, я попробовала встать у плиты, сказав, что продемонстрирую свои кулинарные способности, но тётушка тут же меня прогнала и отправила чистить чеснок.
Каждый раз, когда хозяйка таверны выходила в зал, я незаметно прятала в фартук несколько зубчиков чеснока. Затем под благовидным предлогом выскочила на улицу, а оттуда в дальний сарай. Обычно туда очень редко кто -то заглядывал. Чеснок перекочевал в небольшую корзину.
Нам с Гором пришлось дождаться, когда Медянка поздней ночью, зевая, отправится спать.
Я решила попробовать приготовить аналог тайского соуса шрирача. Тот соус, рецепт которого я видела на Земле, после брожения и добавления уксуса чуть терял свою остроту. Но жгурт не должен меня подвести, да и бродить он будет по быстрой схеме: не три месяца, а двадцать дней.
На воплощение нашего рискового замысла оставалось совсем мало времени. Служанки, прибрав кухню, также пошли спать. Уже через несколько часов, Медянка всех поднимет на работу.
