- Нет, пирожок, чужака, гостя в лесу, причем непрошенного, - терпеливо пояснил кот. -Твои лаковые башмачки наследили тут так, что тебя даже белки не боятся. Лесорубы Джеф и Курт трещат ветками и ревут на всю тропу громче зимних шатунов, но и они здесь как свои.
- И как найти такие следы?
- Сломанные ветки у дороги, растоптанная грибница или куст лесных ягод. Любой неосторожный шаг. Если бы ты не любовалась всю дорогу на мою задницу, возможно и разглядела бы что-то, - Килан нагло улыбнулся и растянулся на дереве. Так удобно устраиваться могут наверное только кошачьи.
- Не льсти себе, - тихонько фыркнула и по примеру босоного оборотня, скинула и свои башмачки.
Погрузившись в уютное молчание, мы снова задумались о своем, но неугомонный кошак, естественно, не выдержал первым:
- А у тебя еще есть что-нибудь вкусное?
- Угомонись, ненасытное животное.
- Вот сейчас даже обидно было, - притворно вздохнул оборотень и отвернулся. - Я просто не позавтракал.
- А чем обычно питаются иные? Вы охотитесь? Едите сырое мясо?
Килан поперхнулся уже после второго вопроса, после третьего симулировал припадки истерики, прерываемой смехом.
- Женщина, из какой пещеры ты вылезла?! - вдоволь посмеявшись, он продолжил. -Бывает, конечно, что охотимся, скорее ради забавы, дани традициям и прихоти охотничьих инстинктов. Но чтобы на постоянку... Я вообще выпечку люблю.
- Это трудно не заметить, - немного помолчав, добавила: - Мне жаль, что мы сегодня не нашли никаких ответов на твои вопросы.
- Ничего, завтра придем.
- Так, стоп! - Такими темпами мы вообще в чащу переберемся, искать то, не знаю что. -Никаких походов, завтра ты будешь звездой чайного клуба и это не обсуждается.
- Булочка, - Килан едва заметно поморщился. - Ты же понимаешь, что я рано или поздно уйду?
- Не только понимаю, но и возлагаю на это большие надежды. Но пока ты здесь, не смей обижать ребенка. Если Тина хочет пойти на встречу с питомцем, то ты станешь самым образцовым котом Дарбурга.
О том, что Ти уже разболтала всем, кому не лень, о своем воспитанном и галантном Пушистике, я умолчала. Теперь если малышка явится на порог клуба без кота, ее точно ждет позор. Это только в книжках, маленькие девочки добрые ангелочки.
- Что это за зверь вообще, ваш чайный клуб?
- О-о, - только и протянула я. - Это лучше один раз увидеть, а потом постараться навсегда забыть.
- Ты тоже там будешь?
- Увы. Но зато скоро я уеду в Пристол и там наконец смогу дышать полной грудью.
Вестер едва сдержал хохот, и то лишь благодаря тому, что чуть не свалился с ветки.
- Ох, милая Шелли, видно ты ни разу не была в Пристоле.
Килан загадочно улыбнулся, но пояснять свои слова не стал. Спрыгнул с ветки и галантно протянул мне руку.
- Пойдем обратно, пока тебя не потеряли.
Глава 8
Пушистик жалобно мяукал, беспощадно скованный женщинами семейства Кейнов в кружевное жабо. Мама с Тиной восторженно вздыхали, глядя на произведение рук своих. Оборотень же имитировал удушье от небесно голубых бантов и пытался саботировать свое участие в предстоящей вылазке в чайный клуб. Что касается меня, то не было даже сил жалеть прохвоста. Стоило только взглянуть на платье, что приготовила мне накануне матушка, как захотелось опять сбежать в лес.
Трудно сказать, что отталкивало меня в этом наряде больше. То ли все дело в непомерном количестве нижних юбок, то ли в тугом корсете, в розовом ли сукне, украшенном аляпистыми цветами, или безмерной безвкусицы всего вышеперчисленного.
Когда мама зашнуровала корсет и финальным рывком лишила меня последних крупиц кислорода, оборотень даже немного приутих со своими стенаниями. Тина подобные тяготы выносила на удивление покорно и даже радостно. Ее юное личико озаряла неподдельная радость от всего происходящего. А когда ей доверили помогать с моей прической, она едва не прыгала от счастья. В меня вонзали шпильки, выдирали пучки волос, маскируя все эти пытки стремлением сделать из меня леди.
С языка грозились сорваться проклятия в сторону женщины, основавшей этот клятый клуб. И может сорвались бы, не находись она со мной в одной комнате. Интересно, знай мама наперед, что не всем ее дочкам придется это одинаково по вкусу, организовала бы она тогда эти сектантские чаепития... Хочется верить, что нет.
В летнюю пору сборища дамочек с претензией на аристократию, или попросту богатство, происходили в городском саду. Открытый экипаж довез нас до самых ворот. Это тоже было особым распоряжением моей родительницы. Никаких тесных салонов автомобилей, в которых не ровен час могут помяться юбки, испортиться прически, никаких закрытых карет, ведь так никто не заметит нашей неотразимости. Мы приехали самыми последними, благо имели на это полное право. К этому моменту сад уже пестрел нарядами всех цветов и фасонов.
- Это еще цветочки, - мельком обронила фразу, заметив встревоженный взгляд нашего хвостатого друга. Пушистик покачивался в корзинке, которую с гордостью несла в руках Тина, и вовсю глазел на разодетую толпу.
Девушки собирались небольшими группками, занимая беседки, увитые белоснежными цветами. Самые юные участницы, такие как малышка -Ти, только познавали азы светской жизни. Попросту соревновались в рукоделии и учились мастерству этикета. Девушки постарше оттачивали свои навыки, а также обучались всему тому, что может им пригодится в замужестве. Но вместо этого занимались самым что ни на есть тотализатором на свободных женихов Дарбурга. И наконец последняя группа, состоящая исключительно из помолвленных девиц, готовых вот-вот упорхнуть из родительского гнезда. Эти гадюки, то есть конечно же леди, ходили высоко задрав носы, давали всем девушкам бесценные советы, мастер-классы по рукоделию и Бог весть чему еще, ну и естественно соревновались в том, чей жених состоятельнее, чья свадьба будет богаче, у кого кольцо на пальце тяжелее. К своему несчастью, я относилась именно к последним.
- Шелли, голубушка, выглядишь просто неотразимо. Видел бы тебя твой будущий муж, был бы сражен в самое сердце, - ко мне с двух сторон подошли компаньонки, воркуя над моими прической и платьем. Последним точно можно было сразить, причем наповал, до того ж оно было тяжелым.
- Уже подходила к распорядительнице?
- Узнавала, где будешь задействована? - почти одновременно любопытные товарки задали вопросы.
- Еще не успела, - я натянуто улыбнулась, лишая их возможности позлорадствовать. Все и так прекрасно знают, что мне больше не доверяют вести никаких мастер-классов, но не лишают себя удовольствия кольнуть меня этим. Разве я виновата, что в первый и последний раз моего наставничества, дети перепутали порох со стеклярусом. Зачем я его принесла на занятия это совсем другой разговор, но зато вышивки получились воистину феерическими.
