В небольшой, но уютной гостинной уже собралась вся семья и ждали они только меня. Отец читал утреннюю газету, закрывшись от домочадцев печатной стеной. Тина незаметно для бабушки таскала со стола тосты с беконом и скармливала их Бону.
- Скоро ты попадешь в новый дом, милая. Там тебя никто дожидаться не будет, - мама покачала головой в такт словам.
- К счастью, я пока здесь, - злости на маму у меня не было и я ласково поцеловала ее в щеку. В этом вся она: манерная, элегантная, женственная. Знаю, что за этими словами прячется ее страх: как меня примут в доме жениха, вольюсь ли я в новое городское общество.
- К счастью, - эхом повторила мои слова миссис Кейн. - В следующий раз, милая, потрудись убираться за собой на кухне.
Ну вот, похоже, что к потери памяти идет в комплекте лунатизм. Разве я ходила на кухню?
- У миссис Равен появились новые ткани, она по-соседски предложила нам посмотреть на них первыми, - мама не оставляла попыток сделать из меня модницу. - Надо заняться твоим гардеробом перед отъездом.
- Да, конечно, - машинально согласилась. Спорить с мамой было пустой тратой времени, особенно в таких щепетильных дамских вопросах.
А вот в добрых соседских намерениях миссис Равен я очень сомневалась. Мы для нее не соседи, мы - жена и дети старейшины. Этого более, чем достаточно, чтобы сделать нас любимыми клиентками.
- Бабушка, можно взять с собой немного? - Взглянула на тарелку маленькой лгуньи, доверху заставленную пирожными и сэндвичами вперемешку, и чуть не поперхнулась. Конспирация - наше все.
- Вот он, молодой растущий организм, - разрядил обстановку папа, отложив в сторону свою газету.
- Шелли обещала поиграть на свежем воздухе. Я подумала, было бы здорово устроить пикник, - скромно потупилась Тина, свалив все проблемы со здоровой головы на больную.
- Только не уходите далеко, - встрепенулась мама, от волнения даже забыв о тарелке. Можно ли далеко уйти с такими припасами?!
- И правда, девочки, будьте аккуратны. В лес лучше не ходить, недобрые вести ходят в округе.
- Что-то серьезное?
- Участились случаи нападения диких зверей. Сейчас проводят расследование. До нас еще эта беда не дошла, но нужно быть наготове.
- Ужас какой, - покачала головой мама, но это не помешало ей тут же отчитать отца: - За столом не место дурным новостям, Рик!
- Конечно, дорогая, - кивнул тот, прежде чем спрятаться снова за газетой.
Вдруг послышался стук со второго этажа и мы с Тиной заговорщически переглянулись.
- Сквозняк наверное гуляет, оставила окно открытым в спальне, - первой нашлась я с ответом.
Мама удовлетворенно кивнула, такой ответ ее вполне устроил. Но все же бросила мимолетный взгляд на притаившегося в гостинной пса. У миссис Кейн по умолчанию во всех бедах был виноват здоровяк Бон, но против такого алиби сложно поспорить.
- Спасибо, бабушка, было очень вкусно. Мы, пожалуй, пойдем, правда, Шелли? -хитрющий ребенок потянул меня за рукав домашнего платья.
Повторно раздавшийся стук заставил меня поторопиться вслед за племянницей. Если этот котяра там что-то разобьет, разорвет... я разритуалю обратно это неблагодарное животное!
Бон, радостным лаем оглушая всех домочадцев, поспешил за нами. Что -что, а носиться за своими маленькими хозяевами он просто обожал.
Глава 4
Стоило нам ворваться в комнату, как найденыш ретировался за тяжелую портьеру. Только хвостиком пушистым на прощание помахал.
Уж не знаю, чего шельмец боялся больше: любвеобильности малышки Тины или моей ярости при виде рассыпанных чертежных стилусов. Бона вообще в расчет не беру, за нашими юбками (спасибо маменьке за последний писк моды) он был лишен обзора полностью. Топтался на лестнице, терпеливо дожидаясь приглашения.
- Пушистик, я принесла тебе кое-что аппетитное, - выставив вперед руку, Тина пыталась выманить кошака из своего укрытия с помощью кусочка ветчины. Розовую атласную ленту предприимчивый ангел во плоти держала за спиной. Наверное, чтобы не травмировать психику животного раньше времени.
- Заходи, Бон, - я потрепала своего великана за ухом, и он послушно засеменил за мной, с трудом протискиваясь в узкие для своих габаритов двери.
Бон в моей комнате ходил едва ли не на цыпочках. Еще кутенком пролил чернильницу на мою школьную тетрадь, после чего пробыл в наказании неделю на улице без игр. Урок усвоил раз и навсегда.
Не двигаясь на своей подстилке, Бон повернул морду в сторону кошачьего укрытия и громко выдохнул. Звук был сродни гудку теплохода.
- Не поверишь, добряк, у меня тоже аллергия на кошек, - я с тяжелым сердцем рассматривала свой стол, на котором теперь царили хаос и беспорядок, потому и добавила: - Скоро начнется.
Следующие полчаса я раскладывала страницы своей записной книжки в правильном порядке, карандаши по степени мягкости, зачиталась опять папиной книжкой с чудаковатыми легендами. Окинула взглядом свой стол, испытывая при этом невероятное чувство удовлетворения, знакомое всем педантам, и обернулась на своих гостей.
Бон сладко посапывал, умиротворенный моими действиями. Тина доедала последний эклер с тарелки. А мистер Пушистые лапки всеми силами пытался снять розовый бант, пока что безрезультатно проигрывая в сноровке восьмилетней девочке.
- Может нашему пациенту пора прогуляться на свежем воздухе? - как могла завуалировала желание избавиться от приблудного животного. Ничего не имею против, но у матушки в последнее время и без того хватало причин на меня гневаться.
- Ты что?! А вдруг он еще не окреп? Или сбежит, а в лесу ему станет опять худо? - Ага, как же, проведешь ты этого ребенка. - Думаю, нам стоит понаблюдать за его состоянием еще несколько дней.
Я повержено вздохнула. Что ж, будем наблюдать.
- Схожу за шитьем, - воодушевилась тем временем Тина. - Как думаешь Пушистику подойдет голубенькая помпона?
Племянница выскочила за дверь, не дожидаясь ответа. Стук маленьких каблучков эхом разнесся по дому и неожиданно затих. В тишине стало слышно, как зашипел найденыш, он наконец -то сорвал свой бант и теперь стоял, вздыбив шерсть, и рычал на двери.
- Ну уж нет, дружок, - я присела перед хвостатым. - Ну-ка, сбавь обороты. Тебе придется потерпеть ребенка или проваливать из этого дома на все четыре стороны.
Котик присел на задние лапы, как-то уж слишком осознанно разглядывая меня с головы до пят.
- Мяу.
Наверное, мы пришли к компромиссу.
Голубая попона коту не шла. Если, конечно, целью маленького кутюрье не было сделать Пушистика похожим на навьюченного ишака. То ли крой был плох, то ли модель была неблагодарной личностью, но наряд долго не прожил.
