Вэл уложила мои волосы в крупные локоны, оставив их распущенными. Из-за легкого объема я казалась выше, на лице проступили острые скулы, вкупе с прической придавшие мне легкий налет аристократизма. Алая помада и искусно подведенные глаза превратили меня в роковую женщину. Немного саднила спина под шнуровкой корсета, но Вэл сказала, что шрам уже затянулся, переживать не стоит. Образ завершило колье в виде ошейника из бриллиантов. Что ж, Лукас остался верен себе, подчеркивая мое истинное положение подле себя. Но я не чувствовала себя бесправной игрушкой. Столь великолепная женщина могла быть только равной ему в этот вечер. Капелька терпких духов завершила образ.
Когда появился Лукас, на миг в гримерной воцарилась тишина. И я испытала ни с чем не сравнимое удовольствие, наслаждаясь смятением и восхищением в его некогда ледяных глазах. Опешила даже охрана, два крепких бодигарда, сопровождающих босса.
- Виктория, - он сделал шаг вперед и неожиданно поднес мою руку к своим губам. Этого я ожидала меньше всего, оторопела даже подруга. - Вэл, ты превзошла саму себя. Я тебе благодарен.
Я растерялась, когда Лукас предложил мне свою руку. Это не было хваткой единоличника, и от неожиданной галантности у меня слегка закружилась голова. К тому же, от прикосновения его ладони по телу пробежал приятный ток. Я ощутила всеми фибрами души его трепет. Яркая мысль, похожая на вспышку озарения, поспешно ускользнула. Но тогда я уже в который раз верно прочитала его невербальное послание, показавшееся мне едва ли не святотатством. Что ж, с этим тоже предстояло разобраться.
Под руку с ним, в сопровождении охраны, мы вышли во двор. Каблуки звонко цокали по ровной асфальтированной дорожке. Спустя несколько минут мы подошли к кортежу из трех автомобилей. Один из бодигардов распахнул двери черного «геленвагена» перед Лукасом, второй - передо мной. Я подобрала длинные юбки платья и села на кожаное сиденье для пассажиров. Охрана заняла свои места впереди, заурчал мотор, и большие ворота распахнулись перед нами, выпуская в большой мир за пределами имения.
Автомобиль набирал скорость, сопровождаемый двумя такими же внедорожниками. Пустынная дорога убегала из-под колес, за оком проносились поля и рощи, а вдали сияли огни города. Свобода. Я едва сдержалась, чтобы не припасть к стеклу, жадно впитывая ее отголоски.
- Ты когда-нибудь была в казино? - нарушил молчание Лукас, поглаживая пальцами внутреннюю сторону моей ладони.
Я покачала головой:
- Нет. Доходы секретарши этого не позволяют.
- Доходы здесь не играют особой роли. У тебя просто хватило ума не рассчитывать на абстрактный джек-пот. Но сегодня я дам тебе возможность окунуться в эту атмосферу, не рискуя потерять состояние.
Я сжала его ладонь, улыбнувшись в полумраке салона:
- Спасибо, сэр.
Лукаса развеселило мое обращение. Мы оба поняли, что это было не субординацией, а погружением в образ. Мне позволили поучаствовать наравне.
- Прекрасное платье. Спасибо вам еще раз.
Мужчина задумчиво смотрел вдаль.
- Я заказал его для тебя, чтобы ты ощутила себя леди. Я везу тебя в одно из своих игорных заведений, чтобы ты узнала, каким может быть твоя жизнь, если ты и в дальнейшем не станешь разочаровывать меня. Я заставил надеть это бриллиантовое колье, чтобы ты привыкала к изысканным украшениям. То, что ты сегодня увидишь - это моя реальность, Виктория. Моя жизнь. Другой у меня нет, и никогда не будет. Ответь сама себе сегодня, готова ли ты стать ее частью. Честно ответь. У меня на тебя большие планы. Но, как и прежде, бойся разочаровать меня. Я не прощаю подобного.
От его слов по спине прошел холодок. Права была Вэл, это не праздная прогулка, а суровое испытание. Я не знала, что мне предстоит пережить в эту ночь. Меня пустят по кругу? Поставят на кон в качестве ставки в «русской рулетке»? Заставят ползать в ногах зажравшихся богачей в дорогом платье и бриллиантах? От этого дьявола можно ожидать всего, что угодно. Я проглотила горький ком в горле и улыбнулась, погладив пальцы Лукаса:
- Я вас не разочарую. Будьте уверены.
Глава 11. Часть 1
Глава 10
Машин вокруг становилось все больше, огней тоже. Я едва сдержалась, чтобы снова не припасть к стеклу. Смотрела на яркие вывески, спешащих по делам прохожих, уютные кафе с зеркальными окнами, где пили кофе, общались и даже не догадывались, каким кошмаром может стать их жизнь по одному лишь щелчку пальцев обременённых властью и деньгами преступников. Мы проехали станцию метро, находящуюся возле офиса компании, и меня больно кольнуло ощущением, будто сейчас меня выпустят, я спущусь в подземку и поеду домой, радуясь, что рабочий день окончен. Позвоню матери, институтским друзьям. Почему я это делала столь редко, когда была возможность?
Сжала зубы, чтобы прогнать ненужную слабость и мысли о маме. Нет. Не имею права. Да и чужая я теперь в этой реальности. Словно перепрошили все мое сознание, нацелив на другие интересы, главный из которых - выживание. Я подумаю обо всем этом, когда выживу. Победитель получает все.
Мы остановились напротив высотного здания с яркой вертикальной вывеской. Тотчас же сопровождающие нас выстроились в коридор вдоль красной дорожки, оттеснив немногочисленных людей от кортежа. Охрана сверилась с кем-то по рации и, убедившись, что все в порядке, помогла нам с Лукасом выйти.
Забытый запах мегаполиса ударил в голову. Аромат выхлопных газов, вечерней сырости и свободы. Я даже зажмурилась, припоминая давно забытое. Но расслабляться было некогда. Лукас галантно предложил мне свою руку, и я распрямила плечи, намереваясь до конца отыграть положенную мне роль.
Наш визит вызвал суету персонала, хотя я была уверена, что каждый был предупреждён заранее и получил соответствующие директивы. На меня смотреть побаивались, терялись перед Лукасом, сбивчиво отчитывались, суетливо жестикулировали. Мы прошли в огромный зал, где присутствовало пятеро мужчин и две дамы. Я понятия не имела, сколько здесь обычно народу. Большинство столов пустовали. Девушка-крупье, похожая на картинку из журнала, на миг растеряла свою невозмутимость. Лукас кивнул ей, молчаливо велев не отвлекаться, и мы подошли к огромному столу.
- Ставки сделаны. Итак...
Огромное колесо рулетки пришло в движение. Оно притягивало внимание своим изяществом так же, как и шахматы в кабинете Лукаса. Я перевела дыхание, но тут же едва не смутилась снова, потому что двое игроков, забыв о рулетке, сейчас смотрели на меня, едва не открыв рты. Забыли обо всем - и о том, что колесо замедлило бег, вместе со стеклянным шариком, и что Лукас явно ждет, когда же они обратят внимание на него, просто из вежливости не стал прерывать игру.
- Синий сектор. Поздравляю победителя, - дежурно улыбнулась девушка, подцепив изогнутым держателем три башенки жетонов, подвигая их крупному мужчине с залысинами.
Тот снисходительно усмехнулся, будто выигрыш был каплей в море. Лишь после этого и он, и проигравший, который особо не расстроился, поспешили обменяться рукопожатиями с Лукасом.
