Я спускалась по винтовой лестнице в подвал замка, когда из хранилища вышел наш мастер-артефактор господин Торд. Саквояж в его руке выглядел также подозрительно, как и дорожный плащ.
— Господин Торд, позвольте, я угадаю, вы на вечернюю прогулку?
Артефактор заметно смутился и поставил саквояж на ступеньку.
— Леди Айсар, я слышал, вы отказались покидать академию.
— Господин Торд, мы же не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля. Вы только прислушайтесь… — Я многозначительно приложила палец к губам.
— Ничего особенного не слышу, — шепотом произнес артефактор.
— Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово.
Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно.
— Леди Айсар… — Маг проглотил в горле сухой ком. — Вынужден вам сообщить, что я…
— Господин Торд, что это у вас? — Я схватила мага за руку. — Какая-то сыпь?
Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки.
— Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую.
Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, не были стихийными, но я была готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал.
— Вам срочно нужно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Вам там помогут.
Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться.
Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились.
***
Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он так причитал, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии — магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя самого артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали.
Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое:
— Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков.
— Поверьте, меня это безмерно печалит, — еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара.
5-2
Ее несостоятельность как наследницы стужи меня беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете.
Первые уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко вещи собирать начал, но тут господина Торда так удачно разукрасило…
— Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который бы смог бы перепроверить его диагноз.
От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться:
— Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь.
— Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов.
— О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, — пролепетала я.
То что, господин Зилин, был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал…
— Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства.
Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить:
— Будущее наших земель зависит от детей, что вы нам подарите.
Непонимание грозило смениться нервным тиком. Нет, я понимала, что выходить замуж и рожать предстояло не мне, я вообще к местным сосудам никакого отношения не имела, но слова серого кардинала прозвучали так веско, словно это было не предположение, а команда.
Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить скорбное выражение лица.
— Я и мои подруги полностью осознаем свое предназначение.
— Помещение артефактора Трофа в лазарет уберегло его от опрометчивого увольнения, — неожиданно отчеканил лорд Сартарэн. — А распоряжение целителя Зилина запретило оставшимся магам покидать академию. Адептка Айсар, я не знаю, кто именно все это придумал, но я оценил креативность идеи.
— Не понимаю, о чем это вы, — пролепетала я.
Сейчас я уже не играла. Мне и в самом деле стало жутко от немигающего пристального взгляда главы Серого дольмена. Казалось, что смог рассмотреть все то, что скрывала моя иллюзия, и прямо сейчас предъявит обвинение…
Нет! Отставить панику! Рассекретить одного иллюзиониста может только другой иллюзионист, причем, если он окажется сильнее. А лорд Сартарэн — боевой маг. Значит, иллюзии не его профиль. Так что притворяюсь и дальше леди Дарой Айсар. Кстати, я заметила, что лорд Сартарэн назвал меня адепткой. Означало ли это, что серый кардинал уже решил забыть, что все мы — леди?
Я подняла взгляд на лорда Сартарэна.
— Охранники сбежала потому, что испугались тех жутких волков? Или их, как и вас, напугал световой дождь?
Серо-голубые глаза мага потемнели. У Фейны, пробудившей магию древних элементалей, они тоже меняли цвет, когда она злилась. Именно поэтому Фейна и пила литрами успокаивающие сборы и целыми днями жевала мяту. Без понятия, принимал ли что-то лорд Сартарэн, однако ему удалось быстро взять себя в руки.
Вот и кто меня за язык тянул?! Напомнить, самому Сартарэну о допущенной ошибке!
5-3
Световой дождь был безобидным, но эффектным и вдобавок редким природным явлением, которое так легко перепутать с активацией серьезных боевых заклинаний массового поражения. Вот поэтому маг и задействовал щит, за несколько секунд развернув его надо всей академией, наверняка еще и соседние жилые кварталы прикрыл. А такую магию быстро не отменить…
— Вы хорошо разбираетесь в уникальных природных явлениях светлых для леди, выросшей в теневых землях, — медленно произнес он.
