Переступив порог комнаты, я успела заметить широкий стол и сидящих за ним мужчин и женщин, как сверху обрушились потоки холодной воды. Согнувшись пополам, я закрыла лицо руками, только, почувствовав, что ливень ослаб, посмотрела в просвет между пальцами. Передо мной возвышалась водная преграда, за спиной обнаружилась точно такая же. Вода взяла меня в непроницаемое кольцо и теперь поднималась, стремительно наполняя воронку.
Не смешно!
Я изо всех сил ударила по водяной стене, но точно на стекло аквариума налетела. Вода была плотной, зато у моих колен пенилась та, которой можно захлебнуться.
— Товарищи экзаменаторы, вы меня ни с кем не перепутали?! Я — Лира Истра! Я — не маг! И я совершенно не знаю, как управлять водой!
Фейна говорила, что иллюзионисты создают лишь то, что видели или испытали сами, а качество иллюзии зависит от воображения и яркости воспоминаний. Но причем здесь вода?! Самое паршивое — я ничего не видела, кроме водного кокона.
— Эй! Мы так не договаривались! Мне обещали…
Да ничего мне не обещали! Только сказали, что маги захотят проверить мой дар. Никто не упоминал, каким будет испытание и что я смогу его пережить.
В сердцах хлопнула ладонью по воде, что уже доходила мне по пояс.
Вот дрянь! Гадость! Гадство…
На дороге я смогла обмануть грызней, наслав фальшивую метель. Но как можно обмануть воду? У нее нет ни разума, ни слабости. Иллюзионисты не превращают, они только воплощают. Они творят…
И сейчас моя публика находилась по другую сторону непроницаемого барьера. Внезапно я поняла, что маги меня видят. Это мой взгляд утыкается в мутно-зеленую стену, а они все видят и наслаждаются тем, что мне, мать его, страшно! Даже падать через зеркало было не так жутко. Это произошло так быстро, что я толком и испугаться не успела, но сейчас-то я все понимала.
— Да в гробу я видела тех, кто крест на мне поставил!!!
Собственный вопль потонул в булькающем звуке, вода все-таки добралась до шеи, но вместо того чтобы попытаться всплыть, я нырнула.
Да чтоб вас всех сплющило! Твари! Какие же все-таки они твари!
Нужно было попытаться подняться на поверхность, но я уже не была уверена, что наверху остался воздух. Значит, только надеяться на себя и свои силы. Причем магические. Если я смогла создать одну иллюзию, смогу и сейчас, а как только маги ее увидят, то все закончится…
Резкий свистящий визг резанул по ушам даже сквозь толщу воды, и сразу водный пузырь лопнул, а меня бросило на пол. Я проскользила по мокрым плитам, едва не встретила лбом стену и услышала женский вопль. Рядом просвистел огненный шар. Не поняла! Я что такая страшная? Перекатившись на спину, признала, что никогда не смогу конкурировать с ним…
На столе перед приемной комиссией гордо восседал студенистый малиново-коричневый осьминог и беспорядочно махал лапами, покрытыми огромными присосками. Хорошие были лапки, но выглядели они не так эффектно, как пять магов, выскочивших из-за стола. Прошу прощения, шесть магов. Кто-то особо впечатлительный рухнул на пол.
Зло зыркнув в мою сторону, лорд Лакс заглянул под стол:
— Успокойтесь, госпожа Ист, это всего лишь иллюзия!
Да, знакомьтесь, это мое подсознание. Надеюсь, у вас нет дежурного мозгоправа, способного поставить диагноз по воплощенной зверушке.
Словно почувствовав, что его оценивают, "подсознание" задергалось активнее. Не знала бы, что осьминог ненастоящий, бросилась бы к выходу. А так лишь сложила руки на животе и постаралась трезво оценить происходящее.
Осьминог получился крупный, сидя на столе, он возвышался над магами и бесшумно шевелил лапами, медленно и медитативно, словно плыл в воде.
Надо выпить! Жаль, компания была неподходящая.
Госпожа Ист выбиралась из-под стола медленно и с достоинством. Это была та самая худощавая женщина в строгом жакете и белоснежной блузке, что позвала меня на экзамен. Тогда она выглядела заметно дружелюбнее, сейчас же с ненавистью посмотрела на меня и прошипела:
— Ты это нарочно! Немедленно это убери!
— Подскажите как.
Слова давались с трудом, да и дышала я, как загнанная лошадь. Всего ничего под водой пробыла, секунд десять, не больше, но адреналина хлебнула столько, что еще не скоро успокоюсь.
Тихие, размеренные аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Осьминог тоже задрожал и нервно дернул лапами. Повернул голову на звук, увидела Феррана. Либо Рыжего вообще не пригласили за преподавательский стол, либо он оказался самый шустрый. Интересно, чем Ферран занимался, пока я тонула? Наслаждался зрелищем?
Осьминогу тоже было интересно, поэтому он заметно потянулся к Феррану.
— Вы с ним связаны, Лира.
— Если вы намекаете, что я — его мама, то я несогласна.
Губы Феррана дрогнули в улыбке, маг быстрым шагом направился ко мне, а, очутившись рядом, протянул руку. Когда же я поднялась с пола, Ферран задействовал уже знакомый магический "строительный фен" и быстро меня высушил.
— Это быстро странно и незабываемо, — торжественно объявил он.
— Вы должны были предупредить… — еле слышно прошептала я.
— Я не знал, что они вам приготовят.
— Лорд Тель-Эрн, “они” все еще находятся здесь, — холодно произнес лорд Лакс.
— А за дверью дожидаются приема достойные леди! — визгливо подхватила госпожа Ист, намекая, что я к достойным не отношусь.
Когда же к осьминогу приблизился невысокий мужчина плотного телосложения, остальные почтительно замолчали. Маг протянул руку к тварюшке и только хмыкнул, едва его пальца ощупали пустоту.
— Надо же, нематериальная иллюзия. Зато какая качественная. Девушка, да у вас талант, а талантами не принято разбрасываться. Господа, я бы поработал с этим дарованием.
— Магистр Сларус, думаете, что она кого-то заинтересует после обучения? — встрепенулась госпожа Ист. — Из нашей академии выпускаются очень перспективные невесты.
3-4
— Не все девушки созданы, чтобы становиться женами и матерями, — вкрадчиво объявил лорд Лакс.
Оценивающий взгляд блондина скользнул по моему телу, и зуб даю, в этот момент он думал не о моем даре иллюзиониста.
— Этот набор ваш. Вы готовы заняться еще одной подопечной? — уточнил магистр Сларус.
— С удовольствием познакомлюсь с госпожой Истрой поближе и стану ее куратором, — ухмыльнулся блондин.
Другие маги пожали плечами и объявили, что ничего не имеют против, раз у меня появился наставник, готовый нести ответственность за мое обучение и решать возможные проблемы.
— В крайнем случае мы сможем ее выгнать, — ядовито прошипела госпожа Ист.
— Видишь, Истра, я говорил, что тебе примут. — Ферран ободряюще похлопал меня по плечу.
