- Э-э-э, - он потянул носом, шагнул в комнату и щелкнул пальцами. Два раза. Рядом возник парень, которого Келли почти не знала: спокойный, худой, молчаливый. С пепельными, словно поддернутыми золой волосами и непропорционально крупными ушами. Они еще и оттопыривались чуть-чуть. Впрочем, парня это не портило, а в целом впечатление складывалось скорее забавное, чем отталкивающее.
- Я прав? - спросил Эшери.
- Почти всегда, - пожал плечами Волк, - а в чем ты прав конкретно сейчас?
- Ее опоили возбуждающим? - брякнул Эшери безо всякой деликатности. Келли мучительно покраснела.
- И опоили, и натерли. И не только возбуждающим. Есть еще трава шисс и роговар.
- А это что за дрянь? - спросил Эшери, - я только возбуждающее просек. Кстати, фильтры в нос все поставили?
- Обижаешь? - удивился Волк, - я даже успел нейтрализатор смешать, но его чуть-чуть погреть нужно, чтобы быстрее подействовал. А дрянь - первая действует как снотворное, ну и слегка пьянит. У людей сильно податливых с него видения бывают, но такие, приятные. Агрессия падает, весь мир любишь. Всему веришь. А потом -засыпаешь.
- Понятно, - кивнул Эшери, - а вторая пакость?
- Способствует зачатию.
- Отлично! И кто же додумался до такого гениального плана? - согретый нейтрализатор принесли прямо на балкон, в уже знакомой бульонной чашке и Эшери сам сунул его девушке в руки, - давай, глотай и рассказывай.
Ей было мучительно стыдно. Могла бы провалиться сквозь камни - сделала бы это с удовольствием. Но камень никак не желал растворятся под ее сапожками.
- Ее Светлость, - Келли упрямо смотрела в угол, не желая встречаться взглядом с зелеными глазами Кота.
- И что хотела Ее Светлость? Хотя, пропускаю вопрос, как особо тупой. Как она сформулировала задание?
- Прийти к тебе. Остаться наедине. Подойти как можно ближе. Остальное ты сам сделаешь.
- Гениально! - фыркнул Кот, - ну, хорошо, мы наедине. Достаточно близко. Предполагается, что теперь я должен набросится на тебя в порыве страсти и от... прости, заговорился. А иллюзия-то зачем? Ну, там - понятно, для герцогини, а здесь?
- Дарри красивая, - буркнула Келли, - если бы все-таки подействовало... Ну... тебе было бы не так противно.
- Обо мне, значит, позаботилась, - со странной интонацией протянул Эшери, глядя на Келли как на какую-то диковину, интересную, но небезопасную. - Пятнадцатилетняя девочка - о мужчине на двадцать лет старше. Спасибо...
То ли вправду поблагодарил, то ли так поиздевался. Следующие слова Кота убедил Келли, что все же поиздевался:
- Вот как здесь переживают обо мне! Один - пышную речь на похороны готовит, другая - красивую девушку в постель. Может быть домик тут себе купить, а? Уж больно люди в этих краях душевные и гостеприимные. Только феерически безграмотные! Ее Светлость вообще кто-нибудь чему-нибудь учил? Или тридцать два столовых прибора вызубрила - и хватит?
- Ты это о чем? - осторожно поинтересовалась Келли. После выпитого нейтрализатора ей стало легче. Оказалось, что горела она вовсе не от стыда, как ей казалось, а от коктейля трав и снадобий, которым ее напичкали и натерли маменька и ее доверенные служанки.
- Начнем с того, что возбуждающее на магов действует только если они этого сами захотят. В любом другом случае - запах у него характерный, ни с чем не спутаешь. А фильтры в нос - штука простая и безотказная. Дальше -снотворное, алкоголь и всякие галлюциногены выводить в ноль - это первое, чему учится маг в Школе. Вернее -все-таки второе. Первое - бодяжить их из всего, что под рукой, включая опилки, яды и ношеные портянки... - в комнате шумно и одобрительно заржали, - Мы люди, нам иногда хочется посидеть в хорошей компании, вина выпить. А нужно быть готовым действовать в любую секунду. Поэтому вот такой щелчок пальцев - Эшери сложил ладонь щепоткой и характерно прищелкнул, - и любой из нас трезв и чист как младенец. А трава для зачатия - это вообще апофеоз невежества! Любой дворянин, а тем более, любой маг носит амулет. И ничего тут произойти не может ни случайно, ни намеренно. Только если я сам захочу. Понятно?
Щеки горели. То ли остатки снадобий, то ли все же стыд.
- Третье правило, Келли-ведьма, - веско сказал Эшери, - запоминай с первого раза, такие вещи не повторяют: главное оружие ведьмы - знание. Не сила, а именно знание. Поэтому хорошая ведьма учится все жизнь. И так, словно утром - зачет.
Услышав это, Обжора хихикнул.
- Ты, Кот, запугал девчонку. Смотри, еще с башни головой кинется.
- Не, - уверенно отмел Эшери, - Эта - не кинется. Скорее мы все от ее выходок с балкона попрыгаем. Мне уже... летать охота. Без крыльев и сверху вниз.
- Почему ты меня учишь? - сообразила она.
- Потому что больше некому, а знания тебе нужны. Без них ты не воин, а, как Ее Светлость... Только посмеяться. Или поплакать. Даже не знаю, чего мне больше хочется. Демоны... Парни, дайте выпить, иначе сегодня кто-то умрет очень паршивой смертью.
- Кто-нибудь по любому умрет, - философски заметил Маркиз.
- Ну, значит - не чокаясь, за упокой.
В комнате был разожжен камин. Тихо и уютно потрескивали поленья. В прошлый раз этого не было. Конечно, еще не зима и по-хорошему, совсем не холодно... ну если чуть-чуть, но всегда можно взять шаль и приказать подать горячее вино с пряностями.
Но с огнем гораздо уютнее. На пляшущие языки пламени тянуло смотреть и смотреть, даже зная о том, что потом, в темной комнате огонь будет долго плясать перед глазами, а когда проснешься утром, глаза окажутся словно песком засыпаны.
- Здесь, в башне, в подвале, есть колодец, - проговорила Келли, задумчиво глядя на огонь, - такой глубокий, что там внизу совсем нет света. И, чтобы добраться до дна, нужно связать вместе шесть веревок.
- А ты откуда знаешь? - удивился Волк.
- Меня туда спускали. В шесть лет. По приказу Ее Светлости.
- Зачем? - парни потрясенно уставились на Келли, - бунт был? Прятали?
- Дар ломали.
- Но... Ты же не маг, ты ведьма. Ведьме так дар не сломаешь, скорее, наоборот, усилишь.
- Он и усилился, - равнодушно согласилась девушка, - Они просто не поняли, что я ведьма. Не уверена, что и сейчас понимают разницу.
- То есть, твои родители уверены, что у тебя дара нет? - уточнил Нэш.
- Ну да. Знает только сестра, но она никому не скажет.
- А почему они решили, что дар сломан?
- Когда меня достали, я была без сознания. И потом три года молчала, - так же равнодушно и спокойно разъяснила Келли. - А ведьмам Слово нужно.
Эшери улыбнулся очень странной улыбкой. Или это тени от камина так легли? И хорошо, пожалуй, что Келли в это мгновение его не видела - незачем юным девушкам на такое смотреть. Потому что так могла улыбнуться только смертельно ядовитая змея. Перед броском.
