Эшери мгновенно оказался рядом и сунул голову Келли куда-то себе подмышку. Она замерла... Но все закончилось так же быстро, как и началось. Ход не обрушился.
- Вляпались все-таки, - непонятно объяснил Кот, - ведь по по-картаэльски же было написано: "Не влезай, убьет!".
- Я тоже не читаю по картаэльски. По-твоему, это глупо?
- Не это. Глупо, увидев надпись на незнакомом языке, сразу решить, что дурачок, который не озаботился выучить твой родной диалект, все равно ничего умного не напишет. И вляпаться. Невежество - это болезнь, Келли. Чаще всего - смертельная. И, в любом случае - точно неприличная.
- А что там произошло?
- Вылезем - узнаем, - ответил Эшери, подгоняя ее жестами, - Замок уцелел, так что твои родители, скорее всего, живы. Думаю, квадратная башня рухнула.
- Как! - опешила Келли. Старая башня всегда казалась ей незыблемой и вечной, как горы.
- Не думаю, что сейчас у нас с тобой есть время разбирать теорию направленного взрыва. Если и в самом деле интересно, потом объясню.
- Выход тоже мог обрушиться?
- Вряд ли. Там скала.
- Вы там были, - поняла девушка.
- Конечно, - Кот почти удивился, - А как иначе? Прежде, чем лезть куда-то, придумай по меньшей мере три способа вылезти.
...Не смотря на способность видеть в темноте, выход Келли сначала учуяла, а потом услышала. Воздух заметно посвежел, стал влажным, насытился запахами. Потом возникли негромкие голоса. Знакомые. Слов было не разобрать, но Келли уверенно опознала Обжору, и парня, которого Эшери звал Маркизом. Она еще не поняла, тот и в самом деле был таким высокородным аристократом, или это какая-то шутка. А спросить сначала стеснялась, а потом забыла.
Искусственная кладка сменилась естественным, сначала обработанным очень грубо, а дальше вообще не обработанным камнем, потом густыми кустами и каменистой тропой над обрывом. Замок оказался далеко вверху и левее. Выглядел он как-то непривычно, неправильно. И, приглядевшись Келли поняла что не видит очень важной детали - большой квадратной башни с надстроенной обзорной площадкой. Выходит, Эшери ничуть не преувеличивал.
Замок Шатерзи, для такого глубокого ночного часа, казался слишком оживленным - много света, много движения на стенах - то и дело перемещались факела, и по тому, с какой скоростью они это делали, стало ясно - если там не паника, то что-то очень близкое к ней.
Горный ветер донес до Келли отрывистые звуки: то ли команды, то ли просто громкие вопли.
- Как думаешь, погонятся? - спросил Эшери. Вопрос был безадресным, но ответил Нэш.
- Должны. Мы сделали для этого все возможное.
- Значит - личину долой?
Паренек-секретарь засмеялся. И вдруг, прямо на глазах девушки, превратился в длинного, худого мужчину -чернявого, с острыми чертами лица и заметно кривым, видимо, когда-то сломанным носом.
- Знакомься еще раз, - кивнул Эшери, - Марк Винкер, стратег Его Императорского Величества.
- Полагаю, это что-то очень достойное, - пробормотала Келли.
- Вперед, разведка. У нас не все время этого мира.
Девушка уже не удивилась, когда за поворотом их встретили старательно привязанные лошади. Удивление пришло, когда она поняла, что их шесть - ровно по числу всадников. Но потом она решила, что одна из лошадей, скорее всего, вьючная, и удивляться перестала. Тем более, что никакого дамского седла в помине не было.
- Волк, тебе придется поделиться с дамой, прошу прощения, штанами, - сообразил Марк, - иначе далеко она не уедет.
- А вам, вообще, обязательно тащить меня с собой? - попробовала возразить Келли, - насколько я поняла, вы ждете погоню? Ну, так оставьте меня здесь. До утра со мной ничего не случится. Особенно, если дадите огниво и нож. Звери не подойдут к костру.
- Звери не подойдут, - согласился Эшери, - а люди? За нами по пятам идут, как минимум, гвардейцы а, возможно, еще и егеря.
- И что? Я - хозяйка Шатерзи. Полковник выделит мне сопровождение до замка.
- Которое с удовольствием проводит тебя... до ближайших кустов. Если полковник не решит, что для простых вояк ты слишком хороша, - скривился Маркиз.
- Он прав, - добавил Кот раньше, чем Келли успела возмутиться, - Твои люди - не маги. И никакой защиты против того, что намешала Ее Светлость, у них нет. Ты очень хочешь родить в пятнадцать от солдата?
- А... разве уже не все?
- Все будет только через десять дней. Я бы для гарантии дал дюжину. Герцогиня старалась на совесть. Так что уж извини, воссоединение с семьей временно откладывается.
Выстроившись в цепочку, маленький отряд двинулся по тропе в горы, не дожидаясь утра. В темноте лошади видят неплохо, так что усталая Келли намотала повод на луку седла и полностью положилась на свою кобылку саловой масти. Мужчины поступили так же.
Куда они держат путь - Келли не спрашивала. Дорога все равно была пока только одна, и до ближайшего разъезда еще топать и топать. Солнце успеет встать.
Девушка не заметила, как задремала. И точно свалилась бы с седла под копыта, если бы Марк, обнаружив ее состояние, не прикрутил ее накрепко к лошади воздушными жгутами.
Горы... Они обступали со всех сторон, пугая и завораживая разломами ущелий и почти отвесными стенами, которые поднимались к самому небу. Келли мгновенно опознала три главные вершины Шатерзи: Энгер - гордый конус, вечно укрытый снегами, Басру - чуть восточнее и ниже, и, словно срезанное, острое Волчье Ухо. Сколько раз разглядывала их со смотровой площадки или с мостика... Келли всегда мечтала побывать здесь и увидеть горы вблизи, но - не пускали.
Дарри повезло, жених, егерь, часто вывозил ее на прогулки, так что сестра, решив сбежать из дома, не заблудилась - и благополучно добралась до дома Чейта. Келли в схожих обстоятельствах могла бы пропасть. Она совершенно не ориентировалась в родных горах, уже через клепсидру полностью потеряла направление, не могла понять, почему дорога идет то вверх, то вниз, а Ухо оказывается то справа, то слева - и где, в таком случае, родной замок... Но млела от красоты вокруг, понимая, что если бы не несчастье - так бы и прожила, видя этот дикий, изломанный, но ошеломляющий мир только из окна.
Сначала - детской комнаты. Потом - супружеской спальни. В Шатерзи было не принято, чтобы даму - да в горы. Вообще никуда не принято. Дама сидит дома и ждет супруга. Все, что ей нужно знать об окружающем мире, супруг ей сам расскажет. Если сочтет нужным. А не сочтет - так, значит, и ни к чему.
И большинство женщин это вполне устраивало!
Когда Келли думала о таком будущем, ее тошнило. Всерьез тошнило, служанка пугалась, что молодая госпожа чем-то отравилась и бежала за лекарем, а тот с каким-то садистским удовольствием давал ей рвотный порошок, после которого становилось еще хуже.
