- Откуда вода? - только и сумела проговорить Келли.
- Ну ты даешь! А снег тебе - чем не вода? - рассмеялся Обжора. Он уже скинул куртку и распоряжался здесь, как хозяин. Это он сотворил дом посреди пурги? - А больше тебя ничего не удивляет?
- Это... что? - она показала жестом на красные полотняные стены вокруг.
- Это палатка, - ответил Обжора так гордо, что Келли немедленно уверилась - именно он ее и сотворил. Но ошиблась. - Ее Марк принес. Его жена родом из другого мира, там с такими ходят путешественники, исследователи, солдаты. Очень удобно. Поставить можно... Бездна, да у нас такими отрезками время не меряют, настолько быстро. Она еще сама и накачается.
- Это такая магия? - не поняла Келли.
- Никакой магии. Только смекалка.
В тепле Келли потихоньку отходила о шока. Она не замерзла, просто очень устала и никак не могла поверить, что прошли они меньше пяти миль.
- В горах всегда так. Все обманчиво: время, расстояния, погода. Ты уже в порядке? Поесть сможешь?
Она кивнула и немедленно получила горячую кружку бульона и толстую спресованную плитку... чего-то. Кислых ягод, зерен и вяленого мяса, всего вперемешку.
- Армейский рацион, - пояснил Марк, - не слишком вкусно, но очень питательно.
Келли кивнула, радуясь, что рот занят и не нужно отвечать. Младшей Шатерзи было очень не по себе. Но врожденная честность взяла верх.
- Я задержала вас в пути.
- Глупости, - Обжора даже не обернулся, всей спиной показывая, что именно глупостями он это и числит. Не стоящими внимания, - в такую метель никто по горам не ходит, даже медведи. Сейчас переднюем, поспим, а к вечеру выйдем...
Но ни к вечеру, ни к ночи продолжить путь не удалось. Ветер дергал стены палатки, норовя то ли пробраться внутрь, то ли сорвать и унести легкий домик, снег то валил хлопьями, то прекращался на время, но, все равно, намело столько, что Обжора с Волком по очереди выходили откапывать вход.
Огонек горел, внутри было тепло. Маркиз, Марк и Эшери дремали или о чем-то переговаривались, мирно и спокойно, как дома.
Может быть, правда, ничего страшного не происходило?
Под вечер Келли уснула и настолько крепко, что ее не добудились даже на ужин.
Проснулась она внезапно, словно толкнули. И сначала не поняла, где находится: маленькое пространство, сжатое со всех сторон. Ровное дыхание спящих. Темнота... Довольно прохладно. Чтобы не сказать больше. Но в замке Шатерзи по утрам бывало и холоднее, пока слуга не растапливал камин.
Келли вывинтилась из узкого пространства между Маркизом и Волком и попыталась пролезть к выходу.
- Ты куда? - сонно спросил Обжора.
- Туда, - огрызнулась Келли.
- А-а. Ну хорошо. Только далеко не отползай, снегу по жопу... Тебе как раз по уши будет.
- А вот это было обидно, - девушка выскользнула наружу, уже в "прихожей" одела куртку, чуть не на четвереньках выбралась из домика. И замерла... Шок был, почище вчерашнего.
Снег лежал огромным, сверкающим ковром. Воздух был прозрачен, холоден и невероятно чист. Небо сияло мириадами драгоценных камней. Внизу, в долине белел густой туман, и в этом тумане тонули подножья гор, дорога. Все. Инстинктивно Келли обернулась на восток, и заметила, что край неба светлеет.
Луч солнца выпал из-за горизонта, коснулся вершины Волчьего уха. Она загорелась, щедро делясь своим сиянием с окружающим миром. Несколько мгновений - и все вокруг сделалось золотым. Таким ослепительным, что больно было даже не глазам - сердцу.
- Как... красиво, - даже не сказала, выдохнула Келли.
- Еще бы! Рассвет в горах. Красивее нет ничего на свете, - убежденно отозвался Обжора, который бесшумно выбрался следом за ней. Наверное, проследить, чтобы глупая девчонка не убралась в расщелину.
Но Келли не обиделась. Она была благодарна за то, что ей есть с кем разделить чудо.
Глава 9. Инициация горами
До Келли, наконец, дошло, что такое "слишком высоко", и о чем ее предупреждал Обжора, но дошло поздно, уже на полпути. Голова раскалывалась, словно в ней построили кузню. Тошнило и пару раз вывернуло прямо на снег. Золотой Кот держал Келли за пояс, а потом умывал лицо снегом. Стеснятся еще и этого не было сил.
На привале, когда Келли полулежала на его руках в состоянии: "дайте мне умереть спокойно, жестокие люди", она услышала разговор, явно не предназначенный для ее ушей. Видимо, решили, что девушка задремала.
- То, что происходит с Келли - это нормально?
- Да. Плохо и опасно, но совершенно нормально. Мы поднялись выше десяти тысяч футов, она не имеет опыта восхождений, она неподготовлена и слаба. Да, это нормально.
- Что-то сделать можно? Мы можем идти побыстрее.
- Нет. Увеличить скорость подъема - убить девушку.
- Но, насколько я понимаю, еще одна ночь на высоте убьет ее так же верно?
- Правильно понимаешь. Так что идем в прежнем темпе. Следи, чтобы она пила воду.
- Она выдержит?
- Она женщина, а женщины выносливее. Она родом из Шатерзи, ее предки жили в горах и на таких десятитысячниках коз пасли. Организм приспособится. Нужно время.
- Говоришь так, будто знаешь...
- А я и знаю. Она не первая, кто вот так на руках обвисает. Подожди, еще будет впереди тебя бежать.
- Это тяжело. Ждать.
- Ты можешь помочь.
- Как? Конфликт сил...
- Не магией. Просто будь рядом, чтобы она чувствовала поддержку. Скажи что-нибудь, улыбнись, пошути.
- И все?
- Этого хватит. Сумку только от нее не забирай. Я серьезно. Пока несет - живет.
И все снова потонуло в тумане боли, тошноты и безразличия. И почему она вчера не заблудилась в метели...
- Келли! Келли-ведьма! Ну-ка, не опускай голову, нельзя!
- Обжора сказал смотреть под ноги, - вяло возразила она.
- Огрызаешься? Молодчина, - обрадовался Кот, - только ты не под ноги смотришь. Ты как будто... место себе для могилки выбираешь.
- А чего выбирать? - так же вяло отозвалась она. - Здесь везде красиво. Вон тот пушистый сугробик подойдет. Пойду я. Там хорошо будет. Вспоминайте меня молодой и красивой...
От мысли, что сейчас она ляжет и отдохнет, а потом будет тепло и не страшно - Келли воодушевилась и просто скакнула к пленившему ее "сугробику".
- Куда! - Руками Эшери бы не успел. Никто бы не успел. Но воздушная плеть оказалась быстрее руки, и быстрее замороченной горой девчонки. Кот захлестнул ее за пояс, дернул назад и почти отшвырнул на камни.
- Спятил! - заорала она не вялым, а совершенно нормальным, злым голосом, - Больно!
