Мимо спящего прошли на цыпочках, но уже за поворотом галереи увидели целую группу таких, а потом еще одну. Это было до жути похоже на одну из старых сказок про Святую Древнюю Иоланту... Или не сказок, а преданий, с этими святыми никогда не разберешь. О том, как она уснула - и замок уснул вместе в ней.
Дальше сказка была грустная и страшная. И, как всегда, непонятная. Змей принял облик прекрасного юноши, с легкостью преодолел все препятствия и разбудил Иоланту поцелуем.
А потом захотел ее себе. И Святую - и весь замок. Ну и она, чтобы не предать веру... Вот стоило ради этого просыпаться? Что у нее в жизни было - один поцелуй!
Тело Келли обдало жаром. Она внезапно и очень ярко вспомнила, как целовал ее Эшери... Ради ТАКОГО, пожалуй, что и стоило проснуться.
Но вот умирать точно не стоило. Ради этого жить стоит, а не... ерундой страдать.
Что-то с этими сказками о святых крепко не так...
- Странно, - сказал Маркиз, рассматривая очередную группу спящих красавцев, - что-то явно не так, но не могу понять - что именно.
Он будто озвучил мысли девушки. Правда, по другому поводу. Она присмотрелась к спящим, но не нашла в них никакой неправильности: люди как люди.
- Форма, - первым сообразил Марк, - ее нет. Они одеты кто во что горазд, большинство - в обычные кожаные доспехи из тех, которыми пользуются не самые дорогие наемники. Против сабли может сыграть. Против стрелы или болта - однозначно, нет.
- Нерегулярные? - с сомнением протянул Маркиз. Чем-то эта версия ему не нравилась, - Шатерзи может себе позволить нанять две тысячи нерегуляров? Зачем?
- Обрати внимание на их оружие.
- Оружие как оружие. Тяжелая рапира и кинжал. Обычное.
- И у всех одинаковое. Я, прямо, вижу глазами души наемников, которые перед делом бегают по оружейным лавкам и ищут шпагу "вот точно этакую, как у нашего капитана..."
- Сапоги, - бросил подошедший Эшери и пояснил для особо непонятливых, - обувь у них одинаковая. И мы с вами эту обувь знаем. Видели такую.
- Фиоль, - кивнул Марк, - куртки разные, а оружие и сапоги форменные. Вторжение?
- Что гадать? Найдем кого-нибудь из офицеров, захватим с собой, проснется - выпотрошим.
- Действуйте, - одобрил Эшери, оглядывая крепость.
Им не показалось - она и в самом деле была такой огромной. Здоровенный неправильный шестиугольник с целыми четырнадцатью башнями: они грамотно располагались как раз там, где стрелять по нападающим просто со стены было неудобно. Галереей стрелков, двумя полноценными воротами (вторые вели из внутреннего двора и были не просто заперты, а задраены по всем правилам оборонного искусства). Что, конечно, не помешало команде пройти сквозь них, как хорошо прогретый нож сквозь кусок масла - ибо любая оборона это не стены, а люди.
А люди сладко спали.
Во внутреннем дворе все было немного больше похоже на привычный, почти мирный уклад. Почти - потому что полного и окончательного мира Империя, пережившая подряд две войны, одну из них - гражданскую не знала давно. Даже в мирном Шатерзи, выстроенном для красоты, а после не раз перестроенном, чтобы потешить тщеславие герцогов - даже там полного мира не было.
Но подобие - было, почему бы нет. Солдаты играли в кости (сейчас спали за игрой), какой-то мужчина умывался из колодца, хорошо - не упал туда. Дверь кузницы, распахнутая настежь, жалобно поскрипывала на ветру. Двери на парадную лестницу в донжоне, конечно, были накрепко заперты, но черные не только открыты, они и засовов не имели.
Маркиз, Марк и Келли прошли одной из лестниц, потом коридором. Парни заглядывали во все двери, а потом закрывали их и кидали заклятье, которое намертво спаивало дверь с камнем. Теперь, чтобы открыть их, запертым внутри солдатам придется крепко попотеть.
По пути попалась кухня и Келли заглянула туда, исключительно из любопытства. Ну, и чтобы еще раз проверить правдивость древних легенд. И, конечно, убедилась, что все они врут.
Никаких "спит огонь в очаге, спит дым над огнем, спит похлебка в котелке колдовским застывшим сном..." Огонь, естественно, прогорел, а окорок с одного бока обуглился, а с другого остался сырым. Пахло это безобразие аппетитно, но вид напрочь отбивал желание попробовать.
На очередном повороте Маркиз откололся, заявив, что "так будет быстрее". Марк лишь глянул ему в след, но ничего не сказал.
Расслабились.
Спускаясь по широкой и удивительно хорошо сохранившейся лестнице в подвал, Марк поглядывал по сторонам, но при этом так явно старался не улыбаться, что Келли не выдержала.
- Что? - спросила она, - что тебя так смешит.
- Моя жена сказала бы, что это похоже на "бродилку".
- Бродилку?
- В ее мире есть машины, вроде наших храмовых, но не только для дела. На них еще моделируют разные ситуации. Иногда для серьезной работы, а чаще просто для забавы. Я пробовал. Действительно, забавно. А ситуация и впрямь похожа: пристрели все, что шевелится и собери все, что валяется.
- Ничего не поняла, - честно призналась Келли и сосредоточилась на задаче: не пропустить опасного, важного или просто подозрительного.
От подвала она ничего эпичного не ждала. Ну чего такого судьбоносного может быть в подвале? Сорок бочек прокисшего вина, запертая кладовка с продовольствием и, возможно, оружейная?
Услышав сдавленный возглас напарника, она решила, что Марк просто подвернул ногу: здесь было темно, как в родовом склепе Шатерзи и тесно, как в крестьянской телеге, везущей всю семью на ярмарку.
...На первый взгляд ничего не случилось, чернявый был в полном порядке. Если не считать вытаращенных глаз. Келли посмотрела в том же направлении, и снова ничего особенного не увидела.
Колодец как колодец. Круглый. С низкими бортиками - но мало ли. Может быть здешний хозяин не боялся, что кто-то из слуг нырнет туда, да потонет, а потом придется воду спускать и доставать тело бедолаги...
Вот только... Комната была уж слишком велика. При той тесноте, что здесь царила, двадцать шагов в длину и столько же в ширину было явным перебором.
Девушка подошла к колодцу. Вода стояла почти вровень с краями. Неудивительно, весна... Наверное, раньше тут был какой-то экстренный слив при половодье, но сейчас то ли забился, то ли новые обитатели решили, что и так сойдет.
Вода казалась почти черной, стеклянной и очень плотной.
- Попробуй ее, - попросил Марк.
- Попробовать?
- На язык...
Келли пожала плечами и, решив не спорить, окунула пальцы в воду и послушно лизнула.
- Тьфу! Что за пакость!!! Неужели такое пьют, это же невозможно! Это и на суп-то с трудом годится. Если только шкуры вымачивать...
- Соленая, - кивнул Марк, - значит, я не сошел с ума. Вода и в самом деле соленая.
