- Но... - Келли лихорадочно пыталась найти слова, которые... Что? Сделают невозможное возможным? Отменят дурацкое условие Храма? Нет таких слов. - Но, Эшери, ты ведь герцог Монтрез. Я читала Алую Книгу... - девушка смутилась. - Ну да, я читала про тебя, почему нет? Ты ведь единственный наследник. Разве ты не обязан продолжить род?
- Как ты себе это представляешь? - серьезно спросил он. Зеленые глаза смотрели иронично, но эта ирония относилась не к ней, а к общей несправедливости жизни, так что Келли не обиделась. - Я становлюсь на колени перед какой-нибудь милой девушкой: "Моя Госпожа, предлагаю вам руку, сердце и лучшее место в фамильном склепе. К сожалению, судьба жестока и смерть разлучит нас довольно рано, но в Облачный Сад вы уйдете герцогиней и ваш саркофаг всегда будет убран самыми красивыми цветами из моего сада..."
- Звучит не очень, - признала Келли. - Но...
- Что?
- Можно ведь и не ходить в храм. Если... - Келли запнулась и смолкла, почти жалея, что не сдержала свой болтливый язык и кошачье любопытство.
- Хм... Это ты о чем сейчас, Кел? - Кот очень характерно двинул бровью. - Просто интересно, что за идеи у девушки из строгой аристократической семьи.
- Я просто хотела сказать, что у тебя же, наверняка, есть кто-то. Любимая женщина. Или просто та, с которой тебе нравится проводить время...
- Обширные познания в странных областях жизни, - под нос пробормотал Кот. Впрочем, его этот разговор скорее забавлял, чем сердил.
- Я к тому, что если она родит ребенка, ты вполне можешь его признать. Имеешь право как Глава Дома. Это же выход?
- Молодец, Кел, - неожиданно одобрил Кот.
- Делаю, как ты научил, - девушка двинула плечом, - ищу не правду, справедливость или любовь, а решение.
- И это правильно. Нет ничего более жалкого и бесполезного, чем попытки заточить мир под себя - и сожаления о том, что ничего не вышло. У мира своя игра. И, в любом случае, гнуть - это контрпродуктивно. Надо уметь договариваться.
- Просто удивительно, что я слышу маршала, - пробормотала Келли, - мне кажется, ты прирожденный дипломат.
- А еще я шашлык жарить умею и на клавикордах играю. Двумя руками, между прочим.
- Последнее, как я поняла, твое самое крутое достижение в жизни?
- Ага. Долго учился. Думал - с ума сойду, пока соединил правую руку с левой.
Они пересекли двор и поднялись на галерею. Обходя, а иногда и переступая через спящих, забрались на самый верх. Туда, где уже была видна в просвете "черного" ельника излучина безымянной реки и вилась узкой лентой тропа, по которой лошади могли пройти лишь друг за другом.
- Маркиз не с вами?
- Нет, он пошел осмотреться. Сказал - так будет быстрее.
- Плохо, - нахмурился Кот, - Как бы не пришлось и его разыскивать по всему замку. Если придется быстро уходить, это может стать проблемой. Он ведь, балбес, наверняка не активировал поисковый амулет.
- У него тоже фиольская кровь? - Келли решила ничему не удивляться.
- Да Бездна знает, какая она там у него. Мать - танцовщица в одном из... домов Аверсума. Отца никто не знает. Мы пробовали разыскать - не получилось.
- Маркиз - незаконнорожденный сын гулящей женщины? - опешила девушка, - и ты позволяешь ему обращаться к тебе так вольно?.. А остальные? Надеюсь... Даже не знаю, на что мне надеяться!
Эшери машинально подал ей руку, помогая преодолеть завал из камней для требушета.
- Обжора и Волк - горные спасатели, а в Пьесте это всегда означает - благородные господа, - сказал он, - Тот, кто совершил восхождение на Аньер, получает дворянство. А вступивший в отряд горной стражи еще и земельный надел... Так что здесь все в порядке.
Маркиз... Отец его, думаю, на самом деле был дворянином. Уж больно черты лица породистые. А мать... Знаешь, Келли, даму ее профессии, которая сохранила ребенка и на городском дне умудрилась вырастить его хорошим человеком, можно только уважать. Здесь я урона своей чести не вижу.
Ну, а Марк получил дворянство за свои подвиги на войне. Он и Императору может говорить "ты" и сидеть в его присутствии. Тут мне подбородок задирать и вовсе не с чего.
Келли показалось, что ей на голову упало нечто огромное, например горный массив Шатерзи. Это не укладывалось в мозгу, хоть ты тресни!
- Кажется, я устроил тебе когнитивный диссонанс, - рассмеялся Кот, - так Марк ругается. Но, если ты не передумаешь остаться в отряде, тебе придется это как-то принять.
Мы доверяем друг другу жизни. Представь картину - я вишу в расщелине, еще немного - и сорвусь. Появляется Обжора, протягивает руку... А я ему: "Ах нет, любезнейший, ваше происхождение не позволяет... найдите какого-нибудь, ну, хотя бы какого-нибудь барона. Можно мелкопоместного, но пусть он оденет шелковые перчатки!"
Келли невольно рассмеялась. Выглядела картина глупо до крайности. Как и большинство этикетных правил высшего сословья, поняла она вдруг. Это был совсем иной мир. И если она хотела стать в нем своей, а она хотела этого, всем сердцем - эти правила придется принять.
Как говорил Эшери? Глупо пытаться заточить мир под себя? Нужно договариваться. Что ж, ведьма могла это понять как никто другой.
Глава 14 Старый перец
Поросенка они спасли, дожарили и доели. А еще доели белый хлеб с изюмом и нежный сливочный сыр из офицерского пайка - не пропадать же добру. И вино из бочки допили, правда, разбавив водой до полной утраты градуса. И изюм с сушеными грушами из полотняного мешочка, висевшего над очагом, дожевали, практически, полностью. А то, что все же осталось, Волк хозяйственно пригреб в рюкзак, который, за время странствия по горе, порядком отощал.
Праздник обжорства едва не закончился жестоким убийством - возникла мысль поймать фиольского краба и пустить его на деликатесную закуску. Но, к счастью для краба, сначала все ели поросенка, потом хлеб с сыром, потом сыто икали, а потом решили, что такой здоровый членистоногий наверняка очень старый, а значит и мясо у него жесткое.
Это было не так, но Келли спорить не стала. Она наелась досыта и теперь ее тянуло не на деликатесы, а на подвиги. Например, поискать Маркиза...
Искать Маркиза не пришлось. Он нашелся сам. Просто появился в дверях, мрачно глянул на оргию, которая необратима закончилась и уже открыл рот. Вероятно, чтобы объявить всю компанию законченными сволочами.
- Твоя доля поросенка, - удивительно вовремя сказал Волк, - мы ее припрятали.
- От кого? - опешил тот.
- Так друг от друга!
Повеселевший Маркиз, наконец, вошел, почему-то боком. Одно мгновение казалось, что он тащит связанного барана или еще что-то в этом роде, и пирушка сейчас продолжиться. Но оказалось, что парень просто "взял языка".
