- Да я и так не нищий.
- Денег много не бывает, - философски отозвался Кот, - а если и случится с кем такое чудо, так есть связи при дворе. Тоже валюта ходовая.
- Как на счет информации?
- Вот здесь - прости, агшер. Мы - разведка. Все, что добудем - только Императору.
- И, это, завязывай с торговлей, - буркнул Маркиз, - а то ведь всякое бывает. И богатым молодцам мимолетящие камешки на голову с размаху садятся.
- Дверь! - старик возвысил голос, - идем все вместе. Дыхание задерживать не нужно, воздух там как здесь. Главное - думайте о том месте, куда хотите попасть, ни на что не отвлекайтесь.
- Марк, - Эшери подарил кривоносому очень долгий взгляд.
- Будь спокоен.
Марк неспешно, но все равно почему-то очень быстро, освобождал потайные карманы от прозрачных кристаллов в форме пирамидок - стандартных армейских накопителей. После пятого Келли слегка забеспокоилась, а после пятнадцатого в ужасе зажмурилась. От впадения в панику ее удержали две вещи: все вокруг были спокойны и -для паники не было времени.
Марк каким-то хитрым способом "связывал" накопители: соединял сначала по три, потом по девять.
- Да брось ты возиться, оставь перстень, его хватит с гарантией, - предложил Кот.
Ответом ему был яростный взгляд, в котором полыхнула настоящая гроза.
- Нет так нет, - Кот быстро сдал назад, - я просто предложил. Я бы тебе потом еще один зарядил.
- Эшери, - с тихой угрозой проговорил Марк.
- Был неправ. Понял. Ушел. Давай, Келли, - Кот потянул ее и слегка подтолкнул к воде.
Девушка зажмурилась, ожидая падения в мокрую, холодную воду. Но случилось другое - водяная стена словно раздалась перед ними, и они шагнули в коридор. Обычный сухой коридор, выложенный серым камнем с белыми прожилками.
Даже не коридор а, скорее, гигантскую цилиндрическую трубу.
- Поторопимся, - скомандовал Эшери, - времени мало.
- Почему? - удивился и возмутился агшер, - дверь будет открыта пока я ее не закрою. И никто из посторонних сюда не пройдет.
- Дверь будет открыта, пока Марк не разберется с накопителями, - возразил Кот, - мне ни к черту не нужен в Империи стационарный портал на территорию враждебного государства. Такие двери следует обязательно закрывать за собой. И лучше - на хороший замок, а замка лучше Марка я не знаю.
- Но Соленую Дверь нельзя "завесить" - изумился агшер так, что даже сбился с ноги, - неужели за минувшие годы уровень образования так упал, что детей не учат элементарным вещам.
- Детей учат. А Марка, видимо, забыли, - на ходу отозвался Кот, - И поэтому теперь он крупнейший в этом мире специалист по невозможному. В нашей команде именно Марк обычно делает то, что сделать нельзя...
Коридор вздрогнул. Раз. Другой.
- Поторопимся.
- А Марк? - испугалась Келли.
- Он успеет...
По коридору прошла судорога и команда рванула вперед так, словно за ними гнались гепарды.
Глава 16 Алета
Родовое поместье Арнели, матери герцога Монтреза, ныне, обожаемой жены генерала Райкера, располагалось в красивом, но каком-то неприветливом месте.
Со стороны моря - бирюзового, с ума сойти! Келли никогда в жизни не видела такого моря - его защищала каменная стена с галереей стрелков и узкими бойницами. И стена эта тянулась на мили и мили, сколько хватало взгляда.
Стена красиво огибала залив, в котором покачивались на волнах рыбацкие лодки. При нужде, здесь могла стать на якорь целая военная флотилия. Но сейчас залив был пуст и сверкал под солнцем всеми оттенками цвета электрик.
На стене седел человек. Худой, широкоплечий. В черном костюме. Келли была еще далеко, чтобы разглядеть его во всех подробностях, но предположила, что у этого типа короткая черная бородка, характерно кривой нос и абсолютное отсутствие страха в черных глазах.
И не ошиблась.
Марк, свесив ноги в бойницу, бестрепетно смотрел в пропасть внизу, которая приветливо скалилась остро отточенными кольями.
- Опять воздушными жгутами привязался? - спросила Келли.
- Нет, - Марк пожал плечами, - Зачем? Тут под ногами ничего не шатается.
- Голова закружится...
- Хорошая голова не кружится, - улыбнулся Марк. А, заметив недоумение девушки, пояснил, - тут дело не в тренировке и даже не в привычке, а в правильной установке. На самом деле человек не боится высоты. Он боится упасть. Но ты ведь знаешь, что не упадешь - с чего тебе падать с крепкой стены посреди полного здоровья?
- Не с чего, - кивнула Келли, присаживаясь рядом и тоже заглянула в пропасть внизу. После Уха это оказалось даже легко. Тот липкий страх, с которым она сражалась все детство, лазая на шаткий мостик, видимо остался там, в ледяном аду.
- Марк, - Келли запнулась, подбирая слова, - а... Эшери...
- Да, - поощрил ее колдун.
- Как ты думаешь, он не шутил, когда предложил мне место в отряде?
- Кот никогда не будет шутить двумя вещами: безопасностью Империи и сердцем своего человека. Если обещал, значит так и будет... Только тебе бы еще поучиться, Кел.
- Поучусь, - кивнула она, - особенно, если учителя будут. Я ведь самоучка. Все, что знаю - несколько балаганных фокусов, да пару-тройку полезных вещей. Но и их кое-как. Но я не теоретик. Я - практик. Мне как-то глубоко все равно, на каких принципах построено заклинание и почему работает так, а не иначе. Мне интереснее, как его можно применить.
Марк кивнул, продолжая разглядывать окрестности.
- Знаю таких людей. Боевые ведьмы. Отличные девчонки: умные, осторожные.
- Для тебя это комплемент, - кивнула Келли, улыбаясь в ответ. - А скажи, там, в замке Фиолоры, ты когда накопители в один пакет связывал, мне, честно, жутко стало... Но ты и в самом деле закрыл природный портал? Это же невозможно!
- Ну, не навсегда, - Марк пожал плечами, - Но лет на десять - с гарантией. Нам и то - хлеб. Империя встает на ноги после гражданской войны, сейчас каждый даже не день - час мира по цене анеботума.
Ведьма отвернулась. Отличный солнечный день как-то сразу потускнел, и даже дивное южное море из бирюзового сделалось просто неопределенно-зеленым. И ветер подул прохладный.
- Я пойду, - тихо бросила она, не глядя на Марка, - замерзла.
- Брось. - Эшери бы уже взял ее за руку, но для колдуна этикет не был пустым звуком. Поэтому он только шевельнул кистью. - Твои родители - это твои родители. А ты - это ты. Если бы мы откровенно поговорили, уверен, Шатерзи объяснили бы свои действия. Возможно, Император их чем-то обидел... Я даже допускаю мысль, что по-своему они могли быть правы. Например, если считали Шатерзи независимой территорией, оккупированной иноземными войсками и установившей протекторат. Тогда союз с Фиолем с политической точки зрения вполне допустим... Другое дело, что Фиоль, скорее всего, вовсе не рассматривал их как равноправных союзников. И не собирался помогать отвоевывать вашу свободу - зачем богатому Фиолю кусок скалистого побережья?
