Высветлили первые звезды, и аптекарь недовольно вздохнул. Он ждал, покуда лагерь заснет и можно будет пробраться к птице, но лагерь не затихал.
– Глупец, шептал он себе. – Ты же голову свою здесь оставишь. И ради чего? Ради женщины, которая знать тебя не желает.
Мысль о Сольвег еще больше убедила его в своей правоте. Не отомстить за нее он не мог. Одна мысль о ее слезах – и ему хотелось растерзать каждого, кто был в них виновен. Себя же в первую очередь. Он рассеянно грыз кончик травинки и во все глаза глядел на незатихающий лагерь. Сигур не хочет войны, он сам так сказал. Сбежал ли он? Или будет повиноваться странным мыслям о чести, убивая ради хозяина? Магнус вспомнил свою юность в Горных домах. Вспомнил и недавние месяцы. Они были полны холодного воздуха, леденящих ручьев и свободы. Он не имел ничего против них, против этих людей, продающих травы и сказки в одну цену, он привык в них видеть друзей. Но если будет война, если она уже началась – то сторону он выбрал давно. Рядом с ним послышался хруст засохшей травы, и он перевернулся на бок. Должно быть мышь или птица, мало ли их шныряет на пустыре. Он приподнялся на локте и огляделся. В десяти-двадцати шагах от него кто-то стоял. Этот кто-то отчаянно кутался в серый плащ, но если хотел спрятаться, то был не очень умен, надев белое платье.
– Так, так, – прошептал себе Магнус. – Что это за невинная селяночка и не поднимет ли она шум?
Он тихо, точно кот, поднялся на ноги.
Фигура вздрогнула. Вот так слух у этой девчонки. Она смотрела прямо на него, но не издала ни звука. Видно, не из пугливых. Он тихо начал подходить к ней.
– Не бойтесь, – негромко обратился он к девушке, показывая руки. – Я безоружен и не причиню вам вреда.
Ее лицо все еще оставалось в тени, и луна не светила на него.
– Я не боюсь, – услышал он мелодичный голос. – Кто вы?
Она наконец вышла на свет, повернулась к нему, и Магнус почувствовал, как улыбка расплывается по его лицу. Все же часы ожидания были не зря. Это была она. Судьба закинула ее прямиком к нему в лапы.
– Ну же, неужто ты не узнаешь меня, – он осклабился. – Так-то ты встречаешь старого друга? Добрый вечер, Кая-Марта. Год с лишним не виделись.
Девушка прищурила глаза. Напряженные морщинки на ее лице разгладились и, казалось, она облегченно вздохнула.
– Это ты. Это ты, Магнус, это ведь правда ты? Не думала, что ты возвратился в город.
– Ну а куда мне еще возвращаться, – аптекарь пожал плечами. – Здесь мой дом. И… здесь моя любимая, – с нажимом добавил он, но Кая, казалось, ничего не заметила. Она беспокойно поглядывала на лагерь.
– Ты кого-то ждешь? – спросил Магунс. Он выведет ее на чистую воду, чего бы ему это не стоило. А начнет превращаться – он просто всадит ей нож под ребро. Не так уж это и сложно.
– Я… – девушка рассеянно заправила за ухо белую прядь и выкинула из волос засохший цветок.
Точно. Он ведь забыл, что она вечно носила эти дурацкие васильки в волосах. В детстве они с Сигуром их для нее собирали. Год назад собирал уже только Сигур. Выбирал белые, редкие.
– Нет, я не жду, – тихо проговорила она и тут же присела к земле, увидев, что один факел двинулся в их сторону.
– Да ты прячешься!
От кого же ты прячешься, девица? Явно не от того, от кого нужно.
– Это не важно, – отрезала девушка. – Мне надо идти, как можно быстрее. И как можно дальше. Ты… Ты не поможешь мне скрыться, Магнус? Мы не такие друзья, я знаю, но, если хочешь, я заплачу тебе.
Аптекарь смерил ее недоверчивым взглядом. Это что же получается? Добыча сама идет к тебе в руки? Даже не придется хитрить, уворачиваться, бить тяжелым по голове?
– Я помогу тебе, – солгать было легко и просто. – Я не закрываю глаза на старых друзей. Давай сюда свой узелок.
Он закинул ее мешочек себе на спину и сжал в руке ее худую доверчивую ладонь. Как же он ее ненавидит. Жаль нельзя свернуть ей шею, как цыпленку, прямо сейчас. О нет, еще не сейчас, такой легкой смерти она не заслуживает. Да и он еще не получил с нее все, что хотел.
– Мне нельзя идти в город, – прошептала она, прижимаясь к его плечу. Видимо, девчонка замерзла. – Меня там будут искать в первую очередь. И вдобавок…
– Вдобавок девушку из Горных домов нынче ночью в любом закоулке оставят без денег, без чести и с разорванной шеей, не так ли? – бессердечно заметил Магнус, все так же сжимая ее ладонь.
Кая-Марта молча кивнула, не поднимая на него глаз.
– Что же вы натворили такое, – с удовольствием продолжал он. – Ходят слухи о чудище. Об убийце, забирающим жизни невинных. Гвардия Совета уже выступила к вам…
– Ты должен меня спрятать, – перебила она. Потом пошарила в карманах и сунула ему мешочек с серебром. – Знаешь, будет лучше, если мы будем молчать.
– Как скажешь.
Он принял мешочек с деньгами. Серебро не будет лишним, когда он будет увозить Сольвег в Измар. А деньги от врага… От его врага. Это хоть какая-то плата.
Она просила ее спрятать. О, он спрячет ее. Он так ее спрячет, что потом только незадачливые путники найдут ее кости, захотев укрыться от непогоды. Всего лишь полчаса пути от лагеря за городские стены. Там был холм, а в холме была дверь, покрытая мхом, чтобы никто не увидел. Когда он был еще юношей, то его взяли в плен разбойники, у которых был тут тайник. От разбойников он откупился, а на следующее утро гвардия Совета по его наводке устроила им засаду. Многое из того награбленного пошло в городскую казну. Там был неплохой жемчуг, да и золота было не мало. Магнус жалел, что не додумался сперва прибрать хоть что-то к рукам. Туда он ее и вел, а она шла покорно, точно теленок на привязи.
– Огни погасли, – проговорила она, обернувшись назад. – Куда ты меня ведешь?
– Ты же хотела, чтобы я тебя спрятал. Заплатила мне и доверилась. Разве время теперь задавать вопросы?
Он отпустил ее руку и стал оглядываться. Вон старая ива. Вон русло высохшего ручья, в котором раньше мочили ноги путники. Вон и холм в тридцати шагах к западу.
– Мы пришли.
Он протянул руку и провел ей по мягкому мху. Где-то здесь долен быть засов. Он нащупал крошечный ржавый крючок и откинул его. Дверь со страшным скрипом подалась, на его сапоги сверху посыпалась земля.
Он прошел внутрь первым. Землистый потолок и корни касались его головы. Затхлый запах плесени и влажности сразу ударил в нос. Здесь где-то должны были быть свечи. Он подошел к столу и нащупал подсвечник с огарками. Спичка чиркнула, отсыревшие фитили занялись. Пещера под холмом залилась тусклым рыжим светом. Кая осторожно переступила через порог и встала рядом с ним.
– Я думала, ты выведешь меня из города. Доведешь до какой-нибудь повозки, чтобы я покинула это место.
– Ты же не можешь идти всю ночь, – Магнус пожал плечами. – Ты же хотела исчезнуть. Чтобы никто тебя не нашел из старых друзей, – он взял ее руку в свои ладони и улыбнулся. – Поверь, как раз здесь тебя никто не найдет.
