Максим скрылся в темноте. Щёлкнул дверной затвор. И потянулись дни томительного ожидания…
Ричард Андерсен внезапно проникся к своему пленнику уважением, и теперь скрашивал его одиночество своими визитами и беседами о жизни. Время шло. Максим не появлялся…
Андрей Романов всё реже поднимался на ноги, перестал мыться, мало ел и, не разбирая времени суток, забывался сном. Чаще всего ему снилась девушка с золотистыми волосами. И всякий раз, просыпаясь, он вздыхал и предавался грустным воспоминаниям…
***
Андрей Романов был на грани отчаяния, но вот настал великий день освобождения!
Избавитель долго не мог разбудить узника:
– Ваше Величество, проснитесь! Проснитесь же! Нам надо спешить!
– Что, что случилось? А, это ты, Максим! Я дождался? – Андрей Романов вскочил с кровати и резво, как восемнадцатилетний юнец, облачился в защитный костюм конвоира. Чёрная маска скрыла лицо его.
– Готов.
– Это ещё не всё. Я сниму с вас электрический браслет.
Максим достал из кармана устройство, подавляющее радиосигналы, и крохотный ключ. Андрей Романов опустился на кровать, и тотчас браслет упал с его ноги.
– А теперь можно и посидеть перед дальней дорогой… по русскому обычаю.
– Боюсь, у нас нет на это времени!
– Надеюсь, ты о нашем уговоре не забыл?
– Да, я помню – Пол Смит. За ним отправился наш человек.
– Как у вас тут всё схвачено! Похвально.
– Я служу Его императорскому Величеству!
Андрей Романов оглядел камеру, потом отдышался и поднялся на ноги.
Они двинулись по направлению к станции лунной подземки. По пути к ним присоединились ещё двое в чёрных масках.
– Ваше Величество, приветствую вас! – Андрей Романов узнал по голосу англичанина.
– Тише, – строго сказал Максим, – подходим к первому посту охраны… Ни звука! Говорю только я.
– Ребята, что-то вы сегодня долго! – сказал толстый усатый охранник, который сидел за решёткой, уминая бутерброды с ветчиной.
Максим весело проговорил:
– Джон, ты же знаешь лейтенанта. Как будто нам больше нечего делать, как сидеть возле него, пока он сверяет записи!
– Да, он может! – согласился Джон. Раздался звуковой сигнал, и дверь отворилась.
После третьего поста охраны беглецы перевели дух и расслабились. Как вдруг из-за угла вынырнул генерал Андерсен…
При виде его сердце бешено заколотилось в груди Андрея Романова, он поперхнулся и зашёлся кашлем. Процессия остановилась.
– Что с вашим товарищем? – спросил Ричард Андерсен. – Позвать медика?
– Не надо, генерал, всё в порядке, – отозвался Андрей Романов и поздно понял, что навлёк беду на себя и своих спасителей. Тотчас Ричард Андерсен выхватил пистолет и закричал:
– Этот голос мне знаком… Немедленно снимите маску!
Андрей Романов повиновался, и генерал удивлённо приподнял брови:
– Это вы? Стало быть, вы хотите бежать… Но я не могу этого допустить!
– Вы меня так и не простили?
– Дело не в этом. Мой долг…
– Долг перед страной, из которой вы изгнаны! Забавно, не правда ли? Но я вас понимаю, мы с вами похожи… Только я лишился всего по доброй воле! – Андрей Романов, заметив движение руки Максима, сделал шаг вперёд, прикрывая собой генерала.
– Я буду стрелять! – предупредил Ричард Андерсен.
– Меня ли вам бояться? Я ваш пленник поневоле! Вы не можете меня отпустить, а я больше не могу здесь оставаться; стреляйте, и все ваши сомнения исчезнут. Быть может, тогда вы обретёте покой…
Ричард Андерсен мгновение колебался, потом качнул головой и опустил глаза:
– Ступайте. Что встали? Живее! Пока я не передумал…
«Спасибо, генерал!»
Процессия людей в чёрном продолжила свой путь. Вагон поезда помчал их к свободе…
Лифт взлетел на поверхность Луны – в ангар, где они поднялись по трапу в шаттл. Андрей Романов уселся в кресло, отдышался и снял неудобную маску. Капитан корабля появился в салоне и узнал узника:
– Что вы творите, мерзавцы? Знаете, что вас ждёт на Земле?
– Нас ждёт свобода!– усмехнулся Максим. – А ты не рыпайся. Твоя задача – посадить шаттл в России, на космодроме Восточный. Если всё пройдёт гладко, проживёшь остаток жизни, не зная горя. Ну, а будешь вопросы задавать… Ты понял меня?
– Да, я понял, – сказал бледный капитан, поглядывая на его пистолет с глушителем.
Заскрипели ворота; шаттл выехал из космопорта. И вскоре он оторвался от поверхности Луны.
Андрей Романов почувствовал себя плохо и через силу улыбнулся, когда на него взглянул Пол Смит.
– Дружище, как же ты согласился на эту авантюру? А знаешь, у меня к тебе просьба. Если… судьба забросит тебя в Англию, позаботься о моей дочери. А её матери передай, что зла на неё я не держу.
– Вы сами ей об этом скажете, – возразил Смит.
– Не перебивай меня, Пол. Старших уважать надо! Пообещай выполнить мою просьбу…
– Обещаю.
– Максим, теперь я обращаюсь к тебе. Похлопочи в России, чтобы Пол получил новые документы. И внешность не мешало бы ему сменить…
– Ваше Величество, мы всё сделаем – его мать родная не узнает! – улыбнулся Максим.
– Ладно, друзья мои, я слегка устал, – с вашего позволения вздремну немного, – сказав эти слова, Андрей Романов сомкнул глаза и вскоре забылся крепким сном.
***
Он наслаждался тишиной и благоуханием цветов. Ступал по мягкой, словно лебяжий пух, земле, а тихое сияние согревало его посреди безбрежного зелёного моря. Он увидел образ прекрасной женщины. Её глаза источали нежный свет. И голос звучал теплый и ласковый, как этот свет.
«Ты долго странствовал, а теперь вернулся домой».
«Как я рад, что мы живы!» – ответил он.
«Ты прав. Смерти нет, а миром правит Свет!»
Мужчина и Женщина шли по долине счастья, и светлое сияние исходило от лиц Их…
2008-2013 гг., в ред. 2021 года
