Господин предатель, просияв, кинулся прочь из тронного зала. Когда он на бегу обеими руками толкнул высоченные двустворчатые двери, стало видно, что за ними собралось уже много местного народа. Жутковатые морды тревожно впились глазами в своего короля, но шуметь не посмели, затаились, как мышки. Когда за спиной химика затворилась дверь, Баал снова обратил взор на нас.
– Что ж, мы прекрасно побеседовали, но теперь я должен успокоить свой народ. Вам придется подождать в соседнем помещении, и, думаю, очень скоро вы двое плюс еще один понадобитесь мне. Не волнуйтесь, там вы сможете поесть и попить. Мы же не звери, хоть и выглядим таковыми.
После этой фразы, сказанной в шутку или всерьез, не знаю, он отдал короткое повеление четверке на языке Ашера и вперевалочку отправился к двери. Козлоногий и еще один, получеловек-полуптица, подскочили к нам и стали теснить к двери в противоположной стене позади трона. Орлик прикрыл мое отступление с тыла, чтобы меня не касались когти и крылья.
Глава двадцать первая
Волос звезды
Помещение, в котором мы оказались, было в половину величины Тронного зала. Возможно, оно служило подсобкой во время официальных приемов, потому что здесь тоже было множество стульев разных размеров, стопки ковриков и большие ковры, собранные в рулоны. Был стол в форме буквы «С» в одном из углов, наверное, для торжественных обедов, на нем и сейчас стояли украшенные драгоценными камнями кубки и прочие сосуды. Ножки стола имитировали человеческие ноги, привставшие на цыпочки. Жутковато, но мы ведь тоже делаем мебель на львиных ногах, к примеру. То есть не мы, а люди, в очередной раз напомнила я себе. Свет поступал из узких окон-бойниц, и было темновато.
Ашерцы безмолвно рассредоточились по углам. В этот миг силы почти оставили меня, я обеими руками оперлась о первый же предмет мебели на пути. Орлик подхватил меня, пошарил глазами по комнате, убедился, похоже, что все эти стулья нам не годятся. Отнес к столу – тот был выполнен из какого-то сплава, – раскидал ногами стопку ковриков, устроив из них на каменном полу нечто вроде лежанки. Усадил меня. Я сразу завалилась на бок и свернулась калачиком. Орлик тем временем разобрался с кубками, нашел те, что были с водой. Смоченной тряпицей – я с трудом узнала в ней мою бывшую футболку – протер мне лицо, подсунул к губам кубок – пить из-за обилия каменьев было неудобно, но можно – и сам с другим кубком устроился напротив.
– Орлик, – пробормотала я, – они сейчас ищут Пара-клею, правильно я поняла?
Он неохотно кивнул:
– Похоже на то. Но искать – не значит найти.
– А тебе не показалось, что этот Баал слишком много знает? Знает, что я побывала в Гнезде и выяснила, что я такое. И то, что Параклея во внешнем мире. Как такое возможно?
– Это моя вина, – глухо проговорил Орлик.
– Почему?
– Они наверняка вытрясли все сведения из Егора, пыткой или гипнозом. А я не уследил, позволил лететь с нами. Погубил мальчишку, да еще и…
Он вдруг закрыл лицо руками – я никогда, кажется, не видела Орлика в таком отчаянии.
– Ты не виноват, он сам так решил! – бросилась я на защиту. – И потом, Егор не знал главного: где Клея. Никто не знал, кроме тебя. – Тут я запнулась. – Но они же не могли вытянуть это из тебя так, что ты даже не заметил, правда?
– Правда. Из меня не могли и не смогут. Потому что я еще до первого полета сюда попросил одного из всадников начисто лишить меня памяти о местонахождении Клеи. Я вспомню, если снова повидаюсь с тем всадником или отыщу сам по заранее продуманной схеме. – На бледном лице Орлика появился отблеск торжества. Подумав немного, он продолжил: – Есть вероятность, что тот, кого они используют, чтобы заполучить Клею, это Вилли. Они знают, что его девушка вместе с Клеей, и попытаются под внушением заставить его позвонить ей, выманить на встречу или уговорить назвать адрес. Но тут снова облом: я попросил Лину отдать мне телефон. Она поняла и согласилась. Если все так, как я думаю, Баал скоро убедится в тщетности своих надежд и возьмется за меня. Но, как я уже сказал, тут опасаться нечего.
– Они будут мучить тебя, – содрогнувшись, прошептала я.
– Потерплю, в первый раз, что ли! Так что не все потеряно!
– Не знаю, – прошептала я. – Думаешь, Вил жив?
– Даже уверен. Наверняка через него будут давить на Лину.
Он отвернулся, видимо, подумав о том же, о чем и я: если Вилли жив, то мертв отважный мальчик Егор. Правда, это со слов короля, а ему вряд ли стоит во всем верить.
Дверь в Тронный зал снова приоткрылась, от яркого света я прищурилась, но успела заметить и даже узнать того, кто стоял в проеме. За его спиной возвышались два ашерца. Орлик тоже узнал и крикнул:
– Теом, давай сюда! На голос иди!
Теом довольно уверенно двинулся в нашем направлении, остановился в двух шагах, поморгал, а потом вздрогнул и застыл. Узнал меня.
– Не напрягайся, – посоветовал ему Орлик с легким смешком. – Пророчество оказалось липой, переход в небесный Кречет откладывается. Лучше присаживайся и рассказывай, как попался.
– Приветствую вас, госпожа Дея.
Теом поклонился, как было принято во дворце. Я дернулась, открыла рот, но Орлик крепко сжал мою руку, давая понять, что сейчас не время для признаний и долгих рассказов. Вернее, время, но не для моих, а для Теомовых.
– Привет, дядюшка Орлик. – Мальчик плюхнулся на коврик рядом с родичем. – Ой, у вас вода есть? – Он жадно припал к протянутому ему кубку, потом схватил второй.
– Давно ты у них? – спросил Орлик после того, как Теом утолил жажду.
Я подвинула к нему поближе вазу с сухим печеньем, тоже найденную на столе с человеческими ногами.
– Со вчерашнего вечера. А пил последний раз еще в Таргиде.
– А поймали тебя в бывшем Хаваиме?
Теом помотал головой:
– Нет, в самом Ашере. Я, как было условлено, проводил Сашу до речки Самбатион. Он прошел, а я вернулся, встретился с Румком, и мы отправились на поиски госпожи Нефеш. Нам даже удалось найти тех, кто видел ее, но все твердили одно: она направлялась в Ашер и не вернулась обратно. Мы вместе обследовали границу бывшего Хаваима, затем я уговорил Румка остаться. В Хаваиме он был бы слишком на виду, его статусом могли заинтересоваться, да и Клавлаву там нельзя показываться. Так что я сам прошел через территорию, превращенную в пустыню, и вышел в Ашер, но на след варганы так и не напал. А потом меня схватили.
Какое-то время мы все сидели молча. Я думала о своей подруге. В самом ли деле она предпочла смерть, лишь бы не служить Баалу? Увы, зная отважную варгану, трудно было поверить, что она еще жива. Кажется, я начала понемногу отключаться, потому что совсем рядом со мной Орлик и Теом что-то негромко обсуждали, но шум в голове мешал их нормально расслышать и звуки не складывались в слова. Вдруг Теом вскочил на ноги почти с криком:
