Немного придя в себя, я попыталась добраться до Сани, но ноги не слушались меня, а Клее и Теому не по силам было подтащить нас друг к другу. Пришлось ползти на карачках. К тому моменту Теом уже успел прикрыть оторванными от собственной рубахи лоскутами самые глубокие борозды на Сашкином лице, оставленные когтями. Глаза, по счастью, не пострадали. Дятлов заметил меня, схватил за руку и прокричал:
– Данка, я сказал ему! Все же сказал! Прости, что не сразу! Варгана Самбатион отняла мою смелость, и я позволил ему так издеваться над тобой!
– Успокойся, все уже в порядке, – шептала я, поскольку напрочь сорвала голос. – Те слова, да? Ты их сказал? Но почему он так странно себя повел?
Ни у кого не было ответа. Потом Параклея, помогавшая Теому остановить кровотечение, вдруг вскрикнула, показывая рукой на окно:
– Глядите!
Мы все дружно повернули головы. Теперь солнца уже не было видно, оно ушло вбок, за узкие створки окна, зато видна была туча, черная низкая туча, каких никогда не бывает в этом мире. Она надвигалась прямо на дворец, стремительно и неотвратимо. И одновременно с ее приближением нарастал шум в замке – второй ашерец тоже исчез, оставив дверь распахнутой настежь.
Не помню, как я оказалась у окна. Со мной была Клея, она поддерживала меня, Теом позади нас остался с Сашкой. В молчании мы наблюдали, как при свете дня несутся по небу лунные псы вперемешку с призрачными конями всадников. Впереди на сукре летел Гамелех, без маски, без оружия, но один его вид даже меня привел в трепет. Рядом с ним несся, припадая к холке призрачного коня, мрачный Ждан. По другую сторону от Властителя уже знакомый мне ратный советник, как прежде мы с Орликом, держал в руках белую тряпицу и активно ею размахивал, хотя выражение его лица мало сочеталось с примирительным знаком.
Затем мой взгляд выхватил высоченного водного варгана, он летел, оставляя за собой море радужных брызг, на сукре, в котором я сразу узнала подросшего Клавлава. Странно, сейчас мне было проще сосредоточиться на деталях, чем на чем-то общем, – и я успела заметить, как юный пес поглядывает по сторонам, честно стараясь копировать зверское выражение на мордах своих собратьев, хотя его кожистая мордаха выражала лишь любопытство и радостное ожидание.
– Давайте уйдем отсюда! – не выдержала я.
Просто не могла допустить, чтобы Властитель нашел нас здесь, в этом зале с его ужасными запахами и прочими свидетельствами наших страданий. Мы беспрепятственно выбрались из Тронного зала и побрели жалкой горсткой, отыскивая путь вниз. Оттуда неслись крики, но скорее споры, чем шум битвы. Я опиралась на хрупкое плечо Клеи, Сашку вел Теом – тот на ногах уже стоял нормально, но голова, многократно перевязанная, сильно смахивала на кочан капусты, и едва ли он мог видеть дорогу. В какой-то момент идти стало легче, и я даже не сразу сообразила, что некое существо с конечностями как у паука-косиножки и черным муравьиным лицом, подставило мне с другого боку крепкое плечо.
Так мы добрались до просторного холла с десятками колонн, фонтанами между ними и гигантскими двустворчатыми дверями из дерева и железа, ведущими, думаю, во двор. Там было много ашерцев, наверняка вся замковая челядь сбежалась. Все стояли и смотрели на эти двери. Потом они распахнулись, и вошел Гамелех в том же окружении, в каком я видела его в окно, только уже без летающего транспорта. Нас он сперва не заметил, но обратился ко всем прочим спокойным и властным голосом:
– Мне нужно видеть короля Баала. Я не стану сводить с ним счеты за все, что между нами произошло, не причиню ему никакого вреда. Но если король согласится на мои условия, то у нас появится шанс удержать наш мир на грани его полного исчезновения. Я прошу всех, кто собрался тут, немедленно отправиться на поиски короля Баала и передать ему мои слова. Пока не стало слишком поздно!
Ашерцы так и прыснули в разные стороны, понеслись по многочисленным лестницам вверх, а кто-то выбежал из замка. Тогда Властитель заметил нас и на миг оцепенел, словно не веря своим глазам. Потом рванулся вперед, обнял нас с Клеей вместе, потрепал по плечу Теома. А в следующий миг мальчик уже оказался в объятиях Ждана, на очереди уже теснили друг друга варган Румк и юный сукренок, который, впрочем, метался, ошалев от радости, между обоими хозяевами.
Потом мы оказались в одной из комнат замка, уютной и не слишком богато обставленной, думаю, это было жилище кого-то из слуг. Теом остался с отцом и другом, а к нам поспешили несколько местных лекарей. Миллиметр за миллиметром они приводили в порядок Сашкино лицо, втирали снадобья, посыпали каким-то мельчайшим порошком, и глубокие борозды постепенно исчезали.
Нам с Клеей прислужницы в цветастых чепцах помогли принять ванну, принесли на смену одежду, кремы, привели в порядок наши волосы. Меня напоили каким-то отваром, чтобы каждый вздох не рвал горло, но разговаривать пока не разрешали, а мне так многое хотелось сказать! Однако при каждой попытке открыть рот лекари начинали ворчать на своем языке, а Клея умоляюще смотрела на меня. Через пару часов я уже могла твердо стоять на ногах и осознавать творящееся вокруг не сквозь легкую кисею безумия.
В следующий раз Гамелех появился один, зашел проверить, как у нас дела. На вопрос Параклеи насчет короля Баала без особого сожаления пожал плечами:
– Исчез, и никто его не видел. Странно, вроде не маленький, трудно затеряться.
– Ты знал, что у него два обличья? – спросила я. – Второе – обычное, человеческое. Его мать была всадницей.
– Вот как? – от души удивился Властитель. – Нужно будет поспрашивать у всадников, не влился ли в их ряды кто-то незнакомый. Хотя, скорее всего, он еще прежде отступил в Сус вместе с теми, кто служил Ашеру. Да мне он теперь и не особо нужен. Законным правление Баала признавала меньшая часть местного населения. Поскольку до него власть была наследственная, я уже связался с семьей свергнутого правителя и договорился о содействии. Хаваим очищен от захватчиков, чтобы никто не мог угрожать твердому телу госпожи Нефеш – нашего нового Прадерева. Она уже спешит сюда на своем Руахе, чтобы вручить мне новый кентрон из своего корня.
Клея удивленно вскрикнула, я кивнула – мол, в курсе. Гамелех вгляделся в мое лицо, словно прикидывал, спрашивать или нет, все же осторожно задал вопрос:
– Про Орлика что-то известно? Я ожидал, что найду его здесь, с вами.
Я ощутила тупой удар в сердце, но ответила:
– Орлик ушел туда, куда сам захотел. Хотя мне трудно объяснить, я сама толком не понимаю…
Как могла, я передала Гамелеху рассказ Орлика о его пребывании внутри Смертной Тени. Изумление и жгучий интерес в глазах Властителя навели меня на мысль, что ему есть что добавить по этому поводу. Так и вышло. Едва я замолчала, как он произнес, сильно волнуясь:
– Это первое свидетельство того, кто побывал в утробе Тени и сумел немыслимым образом вернуться назад. А прежде я даже не знал, удалось ли мне изменить участь бедолаг, которые попадают туда. Хотя кентрон всегда безусловно исполнял все мои приказы.
