— Нет! — девушка упрямо поджала губы.
— Ладно. Завтра поженитесь, — тяжело вздохнул король.
Что??? Мне это послышалось?
— Хорошо! — твёрдо кивнула принцесса.
Я схватился за сердце.
Глава 12. Объяснения
* * *
Адриан
* * *
— Не вздумай умирать! — встревоженный крик девушки воскресил бы и мёртвого. Я тут же отдёрнул руку от груди. — Мне жаль, Риан, но так легко ты от меня не отделаешься. Нам придётся пожениться, хочешь ты этого или нет. Прости, — виновато посмотрела она на меня.
— А? — единственное, что я смог из себя выдавить.
Что значит «пожениться»? Мне нельзя жениться! У меня ещё оружие не найдено! Некросы не убиты! И короны на голове пока нет! Да и вообще, я пока морально не готов к такому шагу!
— Насчёт котиков не волнуйся: считай, что я их усыновляю. Буду заботиться о них, как о своих собственных, — заверила она меня.
— Вы меня с кем-то спутали, — ошалело покачал я головой.
— Если бы… — тяжело вздохнула она.
— Но… вы же такая юная и красивая! Вам нужен нормальный принц — молодой, богатый, крепкий, энергичный, — я в шоке прислонился спиной к стене.
— Вот-вот! — поддержал меня король. — Послушай умного дедулю. Я ведь тебе то же самое говорю! Тебе нужен не он, а Некросиан!
— А зачем? — тряхнула головой красотка. — Достаток будущего супруга меня не интересует. Ведь у меня самой далеко не бедный папенька, который даст за меня богатое приданое. Ты же не допустишь, чтобы твои подданные и правители других стран распускали слухи о твоих финансовых затруднениях или скупости? — глядя на отца, она невинно похлопала ресничками.
— А ты молодец! — Зантур посмотрел на неё, словно увидел впервые.
Да и я тоже восхитился тем, как ловко она уделала короля.
— А насчёт крепости и энергичности — это именно он побил Некросиана сегодня у рынка, а не наоборот, — отметила девушка. — Андрису и Рональду от него тоже перепало. И ты сам видел, как мастерски он швырнул деревяшку в лоб Гордону.
— Полку, — уточнил король.
— Неважно, — махнула рукой Мишель.
— Да, должен признать, что этот дедок ещё довольно крепкий… — Зантур смерил меня оценивающим взглядом.
А я стоял, переваривая очередную новую информацию.
Получается, отец предоставил ей выбор: либо она выходит замуж за бледного верзилу с трупной магией, либо за меня? Вот же не повезло девчонке… Бедная…
А от её папаши я в шоке! Разве можно так ненавидеть собственного ребёнка?!
Тот гадёныш не некрос, конечно, но всё равно наверняка их дальний родственник. Теперь я понимаю, чего она так в старика вцепилась со свадьбой…
И всё равно. Ну не могу я жениться на ней! Это опасно для неё, неправильно и вообще невозможно! Рано мне ещё семью создавать! Коты не в счёт. Я на войне, можно сказать, и в бегах. Сначала я должен со всеми своими проблемами разобраться и очистить Альгардию от монстров. А потом уже можно будет расслабиться, заводить жену и детишек.
— Но почему именно я? — хрипло выдохнул я в надежде, что они найдут другую кандидатуру вместо меня.
— Она со мной поспорила, что выйдет за того, кто этим утром первым войдёт на рынок, — пояснил король.
Да твою ж бездну, кислоту мне в холку! Ну почему я не дал рыжему или блондину проскочить в ворота?! Они, конечно, странные и все в кружевах, но всё же составили бы лучшую партию для принцессы, чем я. В моей-то ситуации.
— Но… до меня там, за воротами, уже стояли гвардейцы! — уцепился я за этот факт, как утопающий за соломинку. — Там был этот — Джонатан, — махнул я на своего несостоявшегося убийцу на полу, и ещё двое! Молодые, сильные, не уроды! — включил я сваху.
— Всё верно, — чинно кивнул король. — Но есть одна проблема: они уже женаты. Уговор был на совершеннолетнего холостого жениха. Как понимаешь, ты идеально вписался в эти параметры. На твоём пальце нет обручального кольца. Ты вдовец?
— Нет, — я заторможенно помотал головой, пытаясь принять новую реальность и понять, что мне теперь вообще делать.
— Ну надо же! — удивился король. — Неужели ты никогда не был женат?
— Да, — кивнул я. — У меня вообще обет безбрачия! — попытался я выкрутиться. — Так что ищите того, кто вошёл на рынок после меня!
— Ты врёшь, нет у тебя никакого обета, — король махнул на полыхнувший чёрным перстень. Артефакт правды. Вот же я влип…
Я промолчал, проигнорировав обвинение во лжи.
А Зантур иронично улыбнулся дочери:
— Вот видишь — даже нищий старик не хочет брать тебя в жёны. Потому что твоя судьба — Некросиан! Подумай о том, как яростно и настойчиво он добивается твоего сердца! Ты нужна ему, он будет носить тебя на руках!
— Ага, от одного кладбища к другому, — едва слышно пробормотала девушка.
На её прекрасных глазах выступили слёзы, но она старалась держать эмоции под контролем.
Невольно восхитился её выдержкой.
— Ваше величество, позвольте мне поговорить с леди Мишель наедине, — я обратился к монарху.
— Хорошо, — после долгой паузы король ещё раз окинул дотошным взглядом меня и дочку, гоготнул и вышел на улицу.
А я подошёл к своей невесте.
Глава 13. Доводы
* * *
Адриан
* * *
— Послушайте, леди Мишель, — мягко обратился я к принцессе. — Вы невероятно красивая, умная, обаятельная и сильная духом девушка. Любой мужчина будет счастлив взять вас в жёны. Но я — не тот вариант, что вам нужен. Я — опасный выбор для вас. Поверьте, я не просто так много лет живу отшельником. Два кота — это вся моя семья. Потому что на меня охотятся жуткие существа, и я не хочу подвергать чью-либо жизнь опасности.
Глаза принцессы округлились, но она ничего не сказала.
Я продолжил:
— Мне жаль, но я не смогу подарить вам то, что вы заслуживаете — безопасность и счастье. Насколько я понял, отец поставил вас перед нелёгким выбором: либо свадьба с некромантом, либо со мной. Прошу: найдите способ переключить внимание короля на другого зятя. Того, кто богаче Некросиана и сможет принести вашей стране наибольшую пользу. Вы же очень умная леди! Вы что-нибудь обязательно придумаете!
— Я пробовала, — Мишель отвернулась и подошла к окну, уставившись на лесной пейзаж. — Всю дорогу, что мы ехали сюда, я пыталась уговорить отца отдать меня замуж за Рональда или Андриса. Это принцы из соседних стран. Каждый из них не беднее Некросиана. Вот только этот даёт за меня целую провинцию, где налажена добыча горной руды, золота и алмазов. Отец согласен продать меня за руду, не считаясь с моим мнением, понимаешь? — глухо спросила она.
