Выглянула из окна, и первый гнетущий меня камень спал с души. В дверях аккуратной хижины дедок и правда выглядел высоким и крепким. Более того: он зашвырнул какую-то деревяшку через всю поляну! Да так, что подбил одного из гвардейцев.
Вспомнила ещё о том, что у рынка он отмутузил трёх принцев, включая Некросиана, и приободрилась ещё сильнее. До старческой дряхлости ему ещё далеко. Может, тихо-мирно уживёмся?
— Соберись, Машуля! Вдох-выдох! — щёлкнул меня по носу хорёк, когда король вышел к будущему родственнику. — Всё будет хорошо! Быстрее приходи в себя. Нацепляй на лицо улыбочку — и вперёд! А я пока тут вокруг дома побегаю, разведаю обстановку. Прочувствую местные эманации. Надо убедиться, что этот тип не связан с тёмной магией.
— Хорошо, — кивнула я.
Кузя выскользнул наружу, и голос короля подстегнул меня выбраться из убежища.
Чем ближе я подходила к жениху, тем спокойнее становилось на душе. Когда я смотрела на него, весь его облик словно куда-то расплывался в мареве. Я не замечала ни морщин на его благообразном лице, ни седых волос. Всё внимание приковывали его глаза — добрые, внимательные, глубокие и неожиданно красивые, изумительной синевы. Честно сказать, я на них подзависла.
Эх, встретился бы он мне, когда был моложе. Я бы в такого точно влюбилась бы.
Правда, сейчас мужчина был сильно растерян, но его можно было понять.
А когда я пожала ему руку с приветствием, — он и вовсе опешил. Будто увидел перед собой привидение, облачённое в плоть. У него даже рот приоткрылся, являя неплохие для его возраста зубы. Да не просто неплохие! Идеально белоснежные.
Внутренне порадовалась, что не противно к нему прикасаться. Наоборот, меня пронзило ощущением силы, исходившей от этого человека.
Интересно, кто он такой? Может, кто-то вроде старого монаха из Шаолиня?
Побил трёх молодых принцев, чуть не прикончил деревяшкой гвардейца. Он явно мастер единоборств.
Ещё один вырубленный гвардеец обнаружился на полу в его лачуге. Градус интриги вырастал всё больше.
Когда отец озвучил Риану новость о женитьбе, тот схватился за сердце. Сказать, что я испугалась в этот момент — ничего не сказать. Не хватало ещё, чтобы этот интересный мужичок скончался от инфаркта, вручив тем самым мою жизнь Некросиану.
Я ведь мысленно уже смирилась с тем, что Риан станет моим мужем. Переберёмся подальше от дворца в мой новый замок, будем жить в тишине и спокойствии, котиков ростить. Может, даже ребёночка усыновим.
Так что я крикнула: «Не смей умирать!» — так громко, что даже сама удивилась. Не знала, что так могу. Жених вздрогнул, король покосился на меня с удивлением. Но шоковая терапия принесла свой результат: жених снова начал дышать и даже немного порозовел. Будем считать, что от счастья.
А когда отец вышел, оставив нас для приватного разговора, всплыли и другие неожиданности.
Сначала порадовалась его комплиментам, когда он назвал меня красивой, умной, обаятельной и сильной духом. И я чувствовала, что он говорил это не привирая.
А потом я была озадачена его словами о том, что на него охотятся. Мол, именно поэтому он живёт холостой и сторонится людей. Заявил, что он для меня — опасный выбор.
Я лишь мысленно скептически хмыкнула. Если порассуждать, то ещё неизвестно, кто из нас опаснее. Жить с женой-попаданкой, к которой так и липнут приключения, это тот ещё квест. А уж про мою проснувшуюся магию, которую я ещё не умею контролировать, — я и вовсе молчу.
Так что попыталась расположить жениха к себе. Кажется, ему понравились мои искренние восторги относительно его котиков и похвала жилищу. А стоило мне упомянуть про нашу жизнь во дворце, его глаза заблестели, в них появился неподдельный интерес.
Мне стало любопытно, почему он так воодушевился, но этот вопрос я оставила на потом. Вместо этого спросила:
— А сколько тебе лет?
Риан неожиданно замялся. Ответил уклончиво:
— Много.
Партизан. Допытываться не стала. Когда-нибудь всё равно узнаю.
— А почему у тебя на полу лежит гвардеец? — покосилась я на бессознательное тело у стены.
— Пришёл в гости, запнулся за котиков, упал, — повторил свою версию Риан.
Ага, упал — очнулся — гипс.
Сделала вид, что поверила.
— И часто тебя навещают рядовые гвардейцы? — вскинула я бровь.
— Он не рядовой, а капрал, и… — возразил мне мужчина со знанием дела, но тут же запнулся, одёрнув себя: — Простите, принцесса. Я не хотел проявить неуважение.
— Давай договоримся: обращайся ко мне на ты, ладно? — мягко улыбнулась я.
Он молча кивнул.
— Ты был военным, верно? — уточнила я у своего жениха.
— Можно и так сказать. Вы… ты очень проницательна, Мишель, — отозвался он с лёгкой запинкой.
— Скажи, а есть ли у тебя родственники? Хоть кто-нибудь? — задала я следующий интересующий меня вопрос.
Мужчина помрачнел, отворачиваясь:
— Нет. Все погибли.
— Мне жаль… — с искренним сочувствием посмотрела я на него. — Это сделали те, кто на тебя охотится? — догадалась я.
В васильковых глазах мелькнуло изумление от моей догадливости.
— Верно, — ответил он и взял расшалившегося белого кота на руки. Пушистый бандит тут же притих.
А во взгляде Риана на меня прибавилось уважения, и мне это польстило.
— Ты можешь мне сказать, кто это был? — попросила я его об откровенности, но Риан лишь твёрдо покачал головой:
— Нет. Тебе не стоит об этом расспрашивать. Не сейчас.
И как мне жить с таким партизаном?
— Хорошо, я подожду, когда ты будешь готов мне обо всём рассказать, — тяжело вздохнула я. — Хочу, чтобы ты знал: если бы я не предпочла тебя Некросиану, отец всё равно заставил бы тебя жениться на мне. Тюрьма, угрозы, пытки, — у него богатый арсенал убеждения. Но мне нужно, чтобы ты стал моим супругом добровольно. Для меня это важно, понимаешь?
Риан окинул меня нечитаемым взглядом и пояснил:
— Я не могу бросить тебя в беде. К тому же разделяю твою неприязнь к некромантам. Но твоё присутствие в моей жизни резко порушило все мои планы.
— И какие же эти планы? — с интересом уточнила я.
— Я не отсюда. С далёкой планеты. Пришёл сюда через межмировой портал. Я должен вернуться домой и освободить мою планету от монстров. Уничтожить всех тварей до единого, — заявил старец.
— Да? — растерянно посмотрела я на него. Кажется, возраст уже сказывается на его рассудке и мужик по-тихому сходит с ума. Нехватка хорошего питания и витаминов пагубно сказывается на мозге.
Только этого мне не хватало…
