В то время Джеймс Дж. Хилл (отделение дома Морганов) контролировал «Нозерн Пасифик» и практически слил ее с другой своей дорогой, «Грейт нозерн». Стремясь получить выход к Чикаго для этих двух северо-западных железных дорог, Хилл в 1897 году задумал купить «Чикаго, Берлингтон и Квинси», но временно приостановил осуществление своего плана. Это обеспокоило Гарримана, которому тоже был нужен выход к Чикаго. Приобретение Морганом — Хиллом «Берлингтона» (шедшей параллельно «Юнион Пасифик» между Миссури и Денвером) не только лишило бы его дороги выхода к Чикаго, но и угрожало его будущей экспансии. В 1899 году Гарриман обратился к руководству «Берлингтон» с предложением выкупить их дорогу, а когда его предложение было отвергнуто, провел переговоры с Джеймсом Стилманом из банка «Нэшнл сити», Джекобом Г. Шиффом из «Кун, Лоеб и К°» и Джорджем Дж. Гулдом, где было принято решение обеспечить контроль над «Берлингтон» путем покупки ее акций на открытом рынке. Но наличие этих акций на рынке было недостаточным, большая их часть принадлежала разрозненным мелким инвесторам, цена начала подниматься, и синдикат прибыльно продал большую часть своего пакета и свернул операцию.
Затем вступили в действие силы Моргана — Хилла, о чем впоследствии Морган рассказывал так: «Мне кажется, это было в 1898 или 1899 году, когда я решил, что „Нозерн Пасифик“ должна иметь восточный терминал в Чикаго, так же как и „Нью-Йорк сентрал“, одним из директоров которой я являюсь, имеет там свой западный терминал… Изучив этот вопрос, я пришел к выводу, что для этого подходят три линии: „Сент-Пол“, „Чикаго, Берлингтон и Квинси“ и „Висконсин сентрал“. Я решил взять „Сент-Пол“. Вскоре после этого я встретился с господином Хиллом — он хотел „Берлингтон“. Сначала он не соглашался со мной, но потом передумал… Директора „Сент-Пол“ сказали, что мы не можем получить их дорогу. Не желая приобретать пакет акций, мы решили отказаться от этой сделки. Я попросил господина Хилла подумать, что можно сделать с „Берлингтон“. Он организовал и провел переговоры по этому вопросу».
В этом деле Морган имел лишь ограниченный интерес. Его интересовал только терминал в Чикаго (который предоставляла любая из этих железных дорог), в то время как Хилл мечтал о конкуренции с Гарриманом, о контроле над западной железнодорожной империей, а также о рынках Ближнего Востока, к которым «Берлингтон» открывала прямой путь. Сделка была совершена быстро и тайно и нанесла сильный удар по интересам Гарримана. Хилл обратился к директорам «Берлингтон», которые согласились продать пакет акций по двести долларов (хотя их рыночная цена была меньше ста восьмидесяти). Когда Хилл принял это предложение, «Нозерн Пасифик» и «Грейт нозерн» совместно приобрели пакет акций «Берлингтон», используя для их оплаты облигации, и добавили, таким образом, восемь тысяч миль к железнодорожной империи Моргана — Хилла на Северо-Западе.
После этого Дж. П. Морган отправился в Европу, где получил «королевские почести», как «стальной король».
Продажа «Берлингтон» нанесла жестокий удар по интересам Гарримана, тоже пытавшегося завладеть этой дорогой, но неудачно. Тогда он встретился с Хиллом в доме Джорджа Ф. Бейкера и попросил предоставить «Юнион Пасифик» треть пакета акций «Берлингтон». Это было вполне законное предложение в рамках системы общности интересов. Но Хилл отказался даже рассмотреть это предложение. Соображения превосходства на Западе и перспективы Ближнего Востока перевесили.
«Ну хорошо, — сказал Гарриман, — это недружественный акт. И вам придется столкнуться с его последствиями».
Хилл не воспринял эту угрозу всерьез, ведь он владел контрольным пакетом акций «Берлингтон»!
Но для Гарримана данный вопрос теперь стоял шире, чем одна дорога «Берлингтон». Status quo превратилось в агрессию, а система Моргана — Хилла нарушала его планы. Считая Хилла агрессором, Гарриман сам перешел к нападению. Он решил захватить контроль над «Нозерн Пасифик», скупив большую часть ее акций, половину ее интересов в «Берлингтон» и в самой «Нозерн Пасифик». Для Гарримана это означало бы получить превосходство трансконтинентальной железной дороги и, учитывая его связи со «Стандард ойл», укрепить свое могущество в более крупных сферах промышленности и финансов. Более того, это позволило бы ему поглумиться над Дж. П. Морганом, человеком, который презрительно называл его «коротышкой».
Приобретение контрольного пакета акций «Нозерн Пасифик» было колоссальным предприятием, требовавшим семидесяти восьми миллионов долларов (и секретности). Но Гарриман позаимствовал наличность и кредит «Юнион Пасифик», одолжил в банке «Нэшнл сити» и у «Кун, Лоеб и К°». Остававшиеся в тени бездельники «Стандард ойл» косвенно помогали Гарриману, готовые наброситься на Моргана, если атака пройдет успешно.
Тайно силы Гарримана и «Юнион Пасифик», под управлением «Кун, Лоеб и К°», продолжили скупать большую половину акционерного капитала «Нозерн Пасифик». Они не встретили никакого сопротивления, так как дом Морганов совершенно не догадывался об этой угрозе. Впоследствии Хилл признался, что не мог даже представить себе, что такое вообще возможно, чтобы кто-нибудь предпринял попытку купить на рынке контрольный пакет акций за сто пятьдесят пять миллионов долларов. Люди Моргана — Хилла были настолько лишены каких-либо подозрений и столь мастерски была замаскирована эта покупка, что, соблазнившись высокими ценами, «Дж. П. Морган и К°» сама продала десять тысяч акций, а «Нозерн Пасифик» — тринадцать тысяч. За одну неделю акции подскочили от ста одного до ста семнадцати и продолжили подниматься. Уолл-стрит считала такой рост цен «загадкой». Тем не менее продажи продолжались, принося хорошую прибыль, а сторонники Гарримана накапливали все больше и больше акций.
Находясь в Сиэтле, Хилл наконец начал испытывать подозрения в отношении таких огромных сделок с собственностью «Нозерн Пасифик» и роста цен. Поспешно вернувшись в Нью-Йорк, он отправился к Джекобу Шиффу, который и сообщил ему, что «Кун, Лоеб и К°» скупает акции для Гарримана для составления контрольного пакета.
Хилл. Но вы не сможете заполучить контрольный пакет. «Грейт нозерн», Морган и мои друзья недавно владели акционерным капиталом «Нозерн Пасифик» на сумму от тридцати пяти до сорока миллионов долларов. Насколько мне известно, ничего из этого не было продано.
Шифф. Возможно, но у нас уже много этих акций. Вы тайно купили «Берлингтон» и отказались уступить нам разумную долю, а теперь посмотрим, сможем ли мы получить достойную часть, приобретя контрольный пакет акций «Нозерн Пасифик».
Хилл. Но это невозможно.
Однако, изучив ситуацию, Хилл убедился в том, что это возможно, и потребовал от Роберта Бейкона и дома Морганов незамедлительно принять необходимые меры. Ситуация настолько обострилась, что они послали телеграмму Моргану, который в то время находился в Экс-ле-Бен.
«Когда до меня дошли эти новости, — впоследствии рассказывал Морган, — у меня не осталось сомнений в том, что произошло. Кто-то, должно быть, продал свои ценные бумаги. Я знал, где находились определенные акции, и все обдумал. Я считал делом чести нести моральную ответственность и защищать ту собственность, реорганизацией которой я занимался. Тогда я решил, что нам будет полезно докупить сто пятьдесят тысяч, чем мы и занялись. Таким образом, у нас останется большинство необеспеченных акций, которые, насколько я знал, фактически позволят нам сохранить контроль за ситуацией».
