Одна девочка из седьмого класса тоже кое-что придумала. У нее был велосипед с корзинкой на руле. Она стала навещать стариков, которые не выходили из дома, и принимать у них списки покупок и деньги. Она ехала в магазин, покупала всё по списку, складывала в корзину и ехала обратно. Тоже доброе дело.
А Пол снова торчал в своей луже. Похоже, он отчаялся бороться за добриллион. Он кричал свои дразнилки и слышал дразнилки в ответ. «Пол-в-жопе-кол!» – кричали ему хором ученики. А он брызгался в них водой, изображая единственный в поселке фонтан.
Дениса согласилась взять с собой Франка к одной старушке. Та позвонила и сказала, что ей нужна помощь ловких рук. По пути Дениса размахивала мухобойкой, будто бутылкой лимонада. Когда они наконец пришли, в дом их не пустили, а вместо этого проводили на веранду. Старушка развесила на перилах свои ковры и попросила их выбить.
– Я бью мух, а не ковры, – сказала Дениса.
– Это почти то же самое, – сказала старушка. И вручила ей выбивалку – похожую на теннисную ракетку, только гибкую.
– Это не то же самое, – ответила Дениса. – По мухам труднее попасть. Эти ковры такие большие, что промахнуться невозможно.
– Да-да, – закивала старушка. – Ты попробуй!
Дениса отдала Франку мухобойку, наклонилась над перилами и ударила. Из ковра вылетело облачко пыли. Хлопок получился громкий. Если бы весь поселок решил разом выбить ковры, шум был бы как от фейерверка или от небольшой гражданской войны.
– Надо бить сильнее, – сказала старушка. – Дай покажу.
Она взяла выбивалку и стала бить. Облака пыли получилась огромные – как за машиной, которая едет по пустыне. Старушка всё колотила и колотила, пыль летела и летела, но чем дальше, тем меньше.
– Вот как это делается, – сказала старушка.
И ударила Денису.
Сильно.
По попе. При этом она громко смеялась. А потом ударила еще.
– Что вы делаете? – воскликнула Дениса, схватившись за попу.
Франк поднял мухобойку.
– Да я просто шучу, – засмеялась старушка. – Я же легонько.
– Больно! – пожаловалась Дениса.
– Ой, ну брось, ты преувеличиваешь!
– Садистка! – крикнула Дениса.
Она схватила ковер, перекинула его через перила, он упал в сад и повис на кустах.
– Ну знаешь ли! – рассердилась старушка. Она подняла выбивалку, чтобы шлепнуть снова, но Дениса и Франк уже убегали со всех ног, вопя:
– Помоги-и-и-ите!
Старушка устремилась за ними, но, вылетев за угол, наткнулась на соседа, подстригавшего живую изгородь. Она остановилась и опустила выбивалку.
– Она меня бьет! – прокричала Дениса.
Мужчина переводил взгляд с девочки на старушку и обратно.
– Я не сильно, – оправдывалась старушка.
– Еще как сильно! – возражала Дениса.
– Это была просто шутка! – твердила старушка.
Сосед ничего не говорил, смотрел молча. Он не знал, что произошло, но очень хотел увидеть, что будет дальше. Поскольку он ничего не сказал и не сделал, Франк и Дениса побежали дальше.
– Мне больно, – сказала Дениса.
На бегу она держалась за попу.
– Ненормальная старая карга! – крикнул Франк. Он бежал рядом с Денисой, держа в руке мухобойку. Бежать следом за ней он не мог, чтобы не казалось, будто он за ней гонится.
Они прибежали к Денисе домой, чтобы рассказать обо всем родителям. Но родители Денисы заявили, что знают ту старушку: она добрейшей души человек, никому не сделает больно.
– А мне вот сделала! – воскликнула Дениса, все еще держась за попу.
Франк не знал, чем помочь. Вряд ли ей станет лучше, если он тоже подержится за ее попу.
И он купил мороженое. Они съели его, стоя у магазина. На парковке еще остались следы больших белых букв.
– Я не знаю, кто украл собаку, сжег площадки для мини-гольфа или написал эти гадости, но я точно знаю, кто обидел меня, – сказала Дениса.
Франк слегка улыбнулся.
– Ну знаешь, вряд ли эта старушка могла увезти собаку на лодке.
Дениса повысила голос.
– Не над чем тут смеяться! У меня до сих пор попа болит. Надо ей как-то отомстить. Ты бы что сделал на моем месте?
Франк пожал плечами, но Дениса смотрела на него так, будто у него был ответ. И будто ему отвечать.
Если бы у Франка были деньги, он мог бы поступить как Магнус. Магнус платил другим людям, чтобы они что-то делали. Вот и Франк мог бы заплатить Полу, чтобы тот прокрался в дом к старушке и отлупил ее как следует выбивалкой, пока она спит.
Это единственное, чему Франк научился за последние недели: люди что угодно сделают за деньги. Можно купить человека, который будет мыть тебе полы каждый четверг. Можно купить пять женщин в купальниках и ставить им на попы высокие бокалы. Можно купить того, кто будет поправлять тебе зонтик от солнца. Или того, кто будет ездить для тебя в магазин на велосипеде, если ты сам не в состоянии это сделать.
А еще можно купить человека, который побьет того, кого нужно побить, если ты сам не можешь.
Но без денег ничего и никого купить нельзя.
– Раньше за такое можно было вызвать на дуэль, – сказал Франк. – К примеру, если тебя оскорбили. Дуэлянты встречались на следующее утро где-нибудь в поле и дрались на пистолетах.
– Я не могу вызвать ее на дуэль, – ответила Дениса. – У меня только мухобойка, а у нее выбивалка. Она меня опять поколотит. Я просто не понимаю, зачем она это сделала.
– Хм-м-м, – сказал Франк.
– Что значит «хм-м-м»?
У Франка от мороженого осталась одна палочка.
– Может, она подумала, что у тебя хорошие шансы на победу. И поэтому побила!
Дениса посмотрела на Франка и подняла брови. В уголках рта у нее осталось мороженое. Она старалась не улыбаться слишком обнадеженно, но получалось как-то само собой.
На следующий день бесплатных яблок в школе не выдавали. Странно, заметил Оскар. Ведь яблоки у соседки в саду не могли закончиться так быстро. Они отправили Софию в учительскую попросить скрепку – выяснилось, что и там яблочного пирога сегодня нет. На большой перемене Франк, Оскар и Дениса побежали узнать, в чем дело.
Соседка орудовала в саду граблями. Но сгребала она не траву, а яблоки. На ветках яблок почти не осталось, зато на земле была целая гора – несколько сотен уже точно. Она собирала яблоки в небольшие кучки.
