– А вам дальше идти нужно.
– Я и сам не знаю, что дальше, – генерал заправил темные волосы под ткань, – не загадываю.
– И все же, повременим, – Маст направился в таверну, доставая из кармана мешочек с монетами.
– Никаких напитков и шлюх! – Алор нагнал мятежника, преграждая путь.
– Нам нужно поесть, – Маст уперся в Алора, ростом он был чуть ниже, смотря генералу на кончик носа, – вы себя видели? Вы вот-вот упадёте без сил от этой царапины, – он ткнул пальцем в грудь, едва касаясь его куртки, – там же и отдохнём, продумывая прикрытие. Да я наглец, но имейте способность прислушиваться к окружающим.
Радир вновь задремал лишь под утро, облокотившись спиной о кровать. Рукоять меча он так же сжимал в ладони, прижав ножны другой рукой к животу. На ноги медленно опустился толстый мех, отчего папань дёрнулся, открывая глаза. Перед ним на коленях сидела Добра, прикрывшись тонкой простыней.
– Простите… вы ведь не спали всю ночь, – девушка опустила глаза, – отдохните ещё немного.
– Нет времени, – Радир потёр глаза, – генерал дал команду выходить в Хаас. Сам он вышел ночью, а мне нужно собрать пьяный отряд по борделям и тавернам. Ты мне поможешь?
– Как? – девушка замерла в испуге.
– К ним я тебя не пущу, – Радир мягко улыбнулся и коснулся ее руки, – передай приказ и проследи за сбором мятежника, – он поднялся с пола, поднимая мех на постель, – только сначала раздобуду тебе платье.
Радир вошёл в последнюю таверну Рейта и быстро окинул ее взглядом. Из всего отряда остался лишь один мужчина – Артен. Он спал за дальним столиком в темном углу. На столе стояла пустая кружка, а рядом – горстка монет. Радир быстро подошел к столику и сел напротив, толкнув руку Артена. Тот резко поднял голову, пытаясь сконцентрировать взгляд на парне.
– Чего тебе, герой-спаситель? – под его глазом была небольшая царапина.
– Через час отправляемся, – Радир поднялся над воином, – на время я твой командир. Если не будешь готов – останешься тут. В подвалах замка, – парень развернулся, чтоб выйти.
– Сопляк! – Артен скинул со стола кружку и поднялся.
– Моё дело предупредить, – парень улыбнулся самому себе и отошел от столика, – генерал передал ваши тушки в мое распоряжение.
– Радир, – мужчина за столом у двери тихо окликнул парня, голову его покрывал капюшон, из-под которого видны были синие глаза.
– Кто вы? – он остановился, не приближаясь к столу.
– У меня для тебя есть интересное задание, – он показал мешочек монет и свиток, – выслушаешь?
– Допустим, выслушаю, – он опустился на стул, сложив руки перед собой.
– Я к тебе по приказу короля Даара, – он говорил так же тихо, – он предлагает вам убить предателя, в награду – вы займете его место.
– Нет, – Радир широко улыбнулся, – это задание мне не интересно, – он встал и задвинул стул.
– Вспомните про вашего отца, – мужчина развернул свиток, что держал рядом. На нём красными чернилами написано было имя кузнеца.
– Я не возьму задание, – Радир вскипал изнутри, но убивать в таверне не хотел, слишком много вокруг было людей.
– Воля твоя, – мужчина скрутил свиток и спрятал мешочек монет, – прощай.
На дворе стояли снаряженные кони, к двум из них была прикреплена повозка-клетка, внутри которой сидел Изрис с закованными в цепи руками. Почти все воины крутились у своих коней, проверяя вещи и крепления седел. Хмель все ещё дурманил их головы, делая походку неуверенной, а движения – замедленными. Добра стояла у своей лошади, закрепляя ремнями сумку с травами. Она старалась спрятаться от воинов и часто оглядывалась. Темно-синее плотное платье, что принёс ей Радир, пришлось ровно в пору, а накидка с мехом позволяла согревать шею.
– Всё готово, господин, – она шагнула навстречу парню. Вспомнив, что он говорил про это слово, она склонила голову и поджала губы.
– Ты сама когда-нибудь перестанешь меня называть так, – он выпрямился, выходя из размышлений. После разговора в таверне он около часа бродил по городу, окунувшись в свой мир, – пора отправляться, – он встал на колено у лошади девушки, подставляя ладони, как ступеньку.
Плотные облака над Хаасом расступились, пустив солнечные лучи на землю. Ветер стих, но становилось только холоднее. Палач закинул несколько поленьев в разгорающийся камин, прогревая просторную комнату под самой крышей каменного строения непонятной формы.
– Я думаю, играть мы начнем тут, – он повернулся к девушке, что сидела на стуле со связанными спереди руками, – знаешь, что было с прежними моими куклами?
– Не знаю, – она посмотрела в глаза Лаэрту.
– Молчи, – он ударил её по щеке и отошел, не отворачиваясь, – я делал с ними все, что хотел, пока они не срывали голос от крика и не умирали в луже собственной крови. Я не насилую, все вы женщины противны. Я палач, но по пригорову я дико ограничен, а с подарками я могу выплеснуть все.
Зарат, молча, смотрела на палача, сдерживая панику. Платье в телеге намокло на груди, а сейчас противно прилипало к телу. Слабость накатывала от страха и голода, дышать было тяжело, будто грудь сдавили, во рту пересохло. Но она по прежнему пыталась держаться, выпрямив спину и расправив плечи, девушка пристально следила за ним.
Лаэрт снял рубашку, оголяя далеко не воинственный торс. От пива живот начал выпирать, плечи и грудь были в мелких шрамах. Безумные глаза не отрывались от девушки, а слабая, косая, улыбка медленно становилась шире.
– Чем тише ты себя ведешь, тем больнее тебе будет сегодня, – он наклонился к её уху, затем чуть ниже, и слабо укусил шею.
Девушка вытянулась струной, пытаясь оторваться, но палач крепко схватил её за плечи, стаскивая мокрое платье. Резко оторвавшись, он вгляделся в её испуганные глаза, и улыбнулся, прикусывая нижнюю губу.
– А знаешь, ты отличаешься от тех кукол, – он поднял её руки за веревку, заставляя встать, – тебя убить приказали. А тех я убивал сам, – он пропустил концы пеньки через петлю люстры, подтягивая девушку выше.
– Лаэрт, – Зарат вытянулась, едва касаясь пальцами пола, – но ведь приказа не было.
– Заткнись, – он чуть опустил веревку и снова ударил по лицу, – не твоего ума дело. Моя собственность, как хочу, так и распоряжаюсь.
Девушка закрыла глаза и опустила голову. Платье прохрустело и упало в ноги, оголяя тощее тело. Холодные пальцы палача медленно спустились от подбородка до пупка, переходя на спину. Зарат тихо взвыла, жмурясь в ожидании удара. В этот раз ладонь прижгла грудь, заставляя её отшагнуть назад.
– Ты ведь помнишь это? – Лаэрт рассек воздух рядом с девушкой плетью. Она быстро закивала, не открывая глаз, – веди себя правильно и поживешь чуть дольше, – палач расхохотался и замахнулся от плеча.
Пара ударов и она уже безвольно повисла на руках. Тело горело, будто его обдавали кипятком, боль была быстрой и даже терпимой, но сколько еще впереди – одному палачу известно. Он бил редко, больше разговаривая ни то с ней, ни то с самим собой, кисти онемели, а ноги тряслись от напряжения.
