– Горит, – Зарат спрятала повязку под рукавом, – оставим до вашего лагеря.
– Осталось всего ничего, – Маст улыбнулся и опередил отряд, оглядываясь, – оружие бы сбросить вам.
– Обойдешься! – Алор положил руку на рукоять меча, – легкой добычи захотел?
Маст лишь пожал плечами, не оборачиваясь к генералу. Болота переходили в густой лес, глаза путников уже привыкли к темноте, и никто не хотел зажигать факелы. Второй день они шли без сна, покинув Хаас сразу после казни Изриса.
– Не засыпай, – Радир коснулся плеча Добры, – мы не договорили перед Хаасом, – Ты остановилась на том, что и дня не прожила в элитном борделе.
– Да, – Добра зевнула, – мне воткнули нож в спину перед встречей важного гостя. А он взял и приехал раньше. Король Даар, он выкупил меня, вылечил и забрал с собой в Ильзар.
– И жизнь стала адом? – Радир вслед за девушкой зевнул.
– Наоборот, – Добра усмехнулась, – правда ненадолго. Одним утром он вдруг возненавидел меня и отправил в бордель. Меня не продавали, я лечила всех подряд. Так и прошли последние 10 лет до встречи с вами, – она едва заметно улыбнулась, смотря в глаза Радира.
– И все же, я не понимаю, – Маст поравнялся с генералом, – вместо представления можно было спрятать меня и сказать, что сбежал, прирезав конвоиров.
– Как бы ты воспринял командира, что смог упустить противника короны? – Алор потер глаза, – это был лучший способ. Я освободился от бремени этого приказа и отправился дальше, король одобрил мой поход по маршруту отца. Хоть я там и не найду его. Да и тебя приструнить чуток не мешало.
– Ваш способ, генерал, так себе, – Маст всмотрелся в темноту, – остановились все.
Из густой чащи вышли четыре лучника на конях. Они держали стрелы на тетиве, но не целились, опустив их в землю. Маст приблизился к ним, подняв ладонь в приветствии, на что мужчины убрали стрелы в колчаны, не сводя глаз с отряда.
– Ведешь за собой королевских шавок? – грубый хриплый голос прозвучал в темноте.
– Бывших, – Маст развернул свиток, что достал из-под куртки, – они наши союзники.
– Кровавый приказ, да на генерала! – звонкий голос рассмеялся, – ну тогда – добро пожаловать в лагерь!
Они расступились, указывая на ворота погоста. По спине Зарат пробежал холодок. Покосившиеся створки едва держались и противно скрипели, а за ними была уйма разрушенных могил. Отряд равнодушно прошел в указанном направлении, один из лучников повел их узкими тропами. Девушка стояла на тропе, боясь направить лошадь к воротам.
– Там не страшно, – Маст протянул ей руку, – хватайся.
Зарат протянула правую руку и, коснувшись ладони Маста, вздрогнула – она была ледяной. Парень же изменился в лице, рассматривая её кисть. Кожа была, как и раньше белой, а у повязки – малиновой. Зарат, заметив замешательство мятежника, чуть дернула его в сторону ворот. Отряд уже потерялся в темноте ночи, слившись со старыми могилами и разрушенными склепами.
На отшибе кладбища, у его северных его ворот, был развернут настоящий город. Толпы мужчин сидели вокруг многочисленных костров. Людей здесь было не меньше двух сотен. Дома их похожи были на полуземлянки, укрытые еловыми ветками. Увидев командира, они поднялись и радостно воскликнули, оголяя клинки. Маст кивнул и прошел мимо, ведя за собой девушку. Остальные гости уже спешились, ожидая хозяина лагеря.
– Если вы согласитесь идти с нами, – Маст спустился со своего коня, подходя к отряду, – мы с радостью примем вас. Но если есть несогласные, они должны покинуть лагерь на рассвете. Я даю слово, что никто из моих людей вас не убьет. А сейчас, – он спустил с лошади девушку, придерживая её, – этот дом – ваш ночлег, – Маст показал на полуземлянку, что была за спинами отряда.
– Мне дурно, – Зарат схватила парня за куртку, едва не упав.
– Всё будет хорошо, леди, – он подхватил её на руки и зашел вслед за остальными.
В доме была всего одна комната. Глиняная печь была заранее прогрета, отчего внутри было очень тепло. Много мехов было скинуто в одном углу, в другом стоял мастерски сколоченный стол и стул. Над ними была вколочена полка с сухими травами, мазями и настоями.
– Расстелите меха, – Маст прижал к себе горячую девушку, – по всему полу.
Радир, Артен и Фабер разложили меха и разулись в стороне. На сапогах висели комья грязи, а меха были вычищены до скрипа. За ними повторили остальные.
– Ну, располагайтесь, пока наш ужин подготавливают, – Маст положил Зарат ближе к огню, укрывая вторым мехом, – генерал, вы взяли мазь?
– Да, – Алор расстегнул сумку, что заранее снял с коня, – держи. И, Маст, – он сел, облокотившись на стену, – я не генерал больше, тем более тебе. Я Алор. И для отряда званий отныне нет.
– Да плевали мы на звания, – Барис усмехнулся, – так даже комфортнее.
Маст игнорировал мужчин, что начинали шутить и оживляться с дороги. Он осторожно снял повязку с руки девушки, раны на ней зияли, горели огнём, а на краях рваной кожи копился гной.
– Леди, – он коснулся ее щеки, заставив на себя посмотреть, – Как ты?
– Холодно, – она потерялась, не зная как назвать улыбчивого парня, что не отходил от неё, – и хочется спать.
– Тогда поспи, леди, – он укрыл ноги ещё одним мехом, – будет жарко – откинь. А зовут меня Маст. И никаких званий я не имею.
Путники начали засыпать, не дожидаясь ужина. Радир, Алор и Маст о чём-то говорили, сидя у самого огня. Вдруг пламя затрещало, искры взметнулись вверх, а затем огонь успокоился, в его языках появились очертания тощего мужчины в кожаном жилете с подшитым наплечником.
– Освети мной каждый уголок твоего дома, – его голос звенел, – Тьма не должен слышать нас.
Парни сидели, опешив. Перед ними стоял сам Огонь, израненный в битве с Тьмой и вторыми богами. Он явился сразу после битвы, держа в руках клинок, испачканный в чёрной тягучей крови богов другой искры. Кровь Огня же была белой, с чуть желтоватым оттенком, но такой же густой и вязкой. Первым вернулся в чувства Радир, кидаясь на улицу за факелами. Закинув на пол несколько палок, обмотанных тканью и пропитанных смолой, он поочередно зажег их, втыкая в земляные стены по углам, пока вся комната не залилась ярким тёплым светом.
– Так лучше, – Огонь шагнул на мех, приближаясь к укрытой девушке и, присев, коснулся ее спины, – тебе тоже важно послушать.
Девушка чуть приоткрыла глаза и, заметив перед собой бога светлой искры, попыталась подняться. Маст присел за ее головой, приподнимая к себе. Мех он прижал плотнее к ее телу. Он и сам был напуган явлением переменчивого бога, но пока слабую девушку хотел защитить больше.
– То, что скажет вам Свет, никогда не повторяйте в страхе и ночи, – он выпрямился, становясь за спинами парней.
Пламя вновь взметнулось искрами, выходя из открытой печи и упираясь в еловую крышу. Огромный силуэт стал уменьшаться до размеров обычного мужчины. Его глаза были ярко-голубыми, а волосы – жёлтыми. Руки его были сложены за спиной.
