– Маст, – девушка, не открывая глаз, дотянулась до руки парня, заставив того вздрогнуть.
– Что-то не так? – он приподнялся, но Зарат осторожно погладила его руку и отрицательно качнула головой.
– Что говорила вам Хранительница? Как она с вами общалась? – она приоткрыла один глаз, чуть откинув с груди мех. Её светлые глаза были похожи на глаза Маста, но у парня они были чуть ярче.
– Она моя бабушка, – он медленно присел, скрестив ноги, и пожал плечами, поглаживая растрепанные волосы, – воспитывала меня до 9 лет, после смерти мамы. А потом исчезла, я рос как сирота. Потому и будучи смертником отозвался на помощь доброй наивной душе.
– Может она не исчезла? – Зарат чуть улыбнулась и сняла с шеи кулон, – может это она воспитала меня, – девушка вложила в ладонь Маста то, что осталось ей от Хранительницы, – она умерла в конце лета. Смерть забрала её душу и тело, оставив только это.
– Она всегда говорила мне, что моя роль другая, что она не может передать свой дар мне, – Маст не разжимал ладонь, в которую девушка вложила кулон, – а перед уходом сказала, что я помогу сделать шаг назад и напишу историю заново под старой короной.
Зарат промолчала, прикрыв глаза. Многих слов Хранительницы она и сама пока не понимала, но последнюю фразу помнила четко. Маст коснулся ее волос и чуть наклонился. Сердце Зарат бешено заколотилось, но больше от страха. Она вспоминала дыхание Лаэрта, сжимаясь в панике. Дыхание замерло, а из глаз потекли слезы.
– Не бойся, леди, – он поцеловал её в висок, – а это, – он приподнял ее голову, надевая цепочку, – твоё. Спи, леди, – он снова лег на меха, следя за Зарат, пока она вновь проваливалась в сон под мерный треск догорающего в очаге костра.
Часть III
Глава 1
За время пребывания воинов в лагере на отшибе северного кладбища на Сатрис пришла зима, укрыв землю пушистыми сугробами. Морозы крепли, ручьи затягивались толстым льдом, который тяжело было пробить.
Путники покинули поселение в разгул метели, чтоб она скрыла их следы. И весь путь до зимнего тракта она сопровождала их. Вели вперёд их лишь воспоминания Зарат из видений. Высохшие поля и снежная пустыня в метели, а где-то впереди – стена. Ее горящие шипы стали едва заметны сквозь снежную стену, а дорога уходила вправо, на лагерь смертников.
Пронизывающий ветер тут был вечным, иногда он гонял сыплющийся с неба снег, но чаще – разметал уже лежащие сугробы. Снежная пустыня слепила белизной, а длительная ночь сейчас стала вовсе бесконечной.
– Нам нужно до стены, а затем – налево, – Зарат спрятала голову в мехах, жмурясь от снега, залетавшего и в глаза и за шиворот.
– Значит, идём, – Алор обошел девушку, становясь во главе колоны.
Из лагеря с собой взяли небольшой отряд – 5 лучников и 6 мечников. Вёл их Маст, являющийся для них пока авторитетом. Зарат была проводником, а Алор преследовал пока мнимую цель. Добра, Радир и правая рука Маста – Медис отправились в нейтральный город Лат с основными отрядами мятежников, остальные же остались в лагере на погосте.
Погоня короля не заставляет себя ждать, а значит разбиться на части – единственный выход, что бы выжить мятежу. Небольшие группы, по семь – десять человек разошлись по деревням, прощупывая обстановку и подбивая их на присоединение.
– Леди, замёрзла? – Маст нагнал девушку, что пыталась угнаться за Алором.
– Нет, – она поправила мех, закрывая уши. Капюшон не спасал от метели, постоянно спадая, густой меховой ворот грел только шею, а сверху был густо покрыт снегом, как и волосы.
Плотное платье с вырезом под горло сверху дополнялось тонким шарфом и меховым воротником. Теплая шубка с кожаными вставками, что сумел раздобыть Радир в пути, едва справлялась с напором ветра. Чтоб не оголять ноги, в лагере она сшила из короткого меха гетры, которые выше колен, уже под платьем, завязывались шнурками. Сапожки ей нашли ещё в Хаасе.
– Врешь, – он нахмурился, – у тебя нос уже белый, – он снял варежки и протянул ей, – прикрой. Без носа тяжело будет жить в крупном городе. Постоянное внимание тебе и так обеспечено будет по нашему успеху. Красота – лишь одно оружие из твоего арсенала, но самое главное, – теплая улыбка показалась из-под плотной повязки.
Девушка замерла, протягивая руку Масту. Одернув ее назад, она опустила голову, рассматривая исхудавшие костлявые кисти. На глазах навернулись слезы, а губы плотно сжались. Она давно не считала себя красивой, а услышать это от кого-то вовсе не ожидала. К тому же от того, кто видел ее в худшем своем состоянии.
– Леди? – Маст дотянулся до ее воротника, скидывая снег на спину лошади, – замерзнешь ведь, бери, – он снова протянул варежки, – а от слез только холоднее будет.
– Спасибо, – она не смотрела на парня, протягивая руку за варежками. Он же взял ее ладонь, наклоняясь. Горячие губы коснулись ледяных рук, а затем парень сразу надел на ее тонкую кисть огромную варежку.
– Не снимай, – он снова чуть отстал, встраиваясь в тропу.
Самый выносливый конь был у Алора, он протаптывал тропу по высоким сугробам – местами они касались живота коня. Он не замедлялся, чувствуя напряжение наездника, хоть и не ел сутки. Следом шёл конь одного из лучников, он был мощнее коня Маста. За ними, по уже протоптанному снегу, спокойно шли более слабые кони отряда.
– Алор! – Зарат сквозь вьюгу пыталась позвать парня, но ветер на момент чуть стих, что заставило его остановиться.
– Что случилось? – он остановил коня и повернулся.
– Кони устали, нужно сделать привал, – она кивнула в сторону редкого соснового бора, – нам и самим нельзя забывать об отдыхе и желательно, о тепле.
– Нам нужно торопиться, – Алор снова подогнал коня и направил его вперёд.
– Зачем? – Маст повернул коня к лесу, – если кони подохнут, нам придётся идти на своих двоих. Я на такое не согласен. И мои люди тоже, – отряд цепочкой отправился за своим командиром, радостно восклицая.
– Хорошо, – Алор ткнул коня шпорами, – Будь по вашему, – он нагнал отошедший к лесу отряд, опережая его, – только не засиживаемся на месте.
Под укрытием голых деревьев ветер чуть стих, снег падал спокойно, но видимость все же была плохой. Выйдя к небольшому оврагу, путники спешились. От долгой дороги тело затекло, от чего первые несколько минут они лишь пытались без боли выпрямиться и немного размяться.
Город Лат давно утратил свою опорную функцию, а производств тут было мало, отчего был почти заброшен богатыми господами и королевской гвардией. Это было на руку мятежу. Люди тут, в основном ремесленники, были людьми миролюбивыми, но обиженными на Даара. Тут была своя власть, своя казна и свои законы, которые, формально, подчинялись королю.
– Мы благодарны вам, леди Кирель, – парень, внешне похожий на Алора, медленно шёл по двору маленького замка чуть позади женщины зим 40, – обещаем, жителей вашего города мы не будем привлекать к мятежу и по возвращению нашего командира покинем ваш город. Долго нам нигде оставаться нельзя.
