– Бабушка, – Маст усмехнулся, переводя взгляд назад на костер, – ты звала ее так всю жизнь, зачем сейчас называть по-другому?
– Не знаю, – девушка легла на мех, закутываясь в накидку, – все же, как оказалось, она бабушка тебе. Я лишь попалась на её пути там, где нельзя было оставить ребенка.
– Спи, – он рассмеялся и положил руку ей на плечо, подтягивая мех выше, – утром разбужу рано, Алор не досидит здесь и до рассвета.
Ночь опустилась быстро, но от снега Тьма не обретала полной власти на севере, отпуская сюда лишь вторых богов. Без огня путешествовать тут было опасно, Страх и Смерть часто развлекались с путниками, заводя их в глубокие барханы снега себе на съедение. Тут им с давних приносили жертвы, а когда народ посчитал это варварством, боли стали добывать их сами. Маст смотрел в пламя, углубляясь в размышления о богах. Еще из рассказов бабушки, он помнил о трех исках в их изначальном состоянии, о предательстве Огнем своей искры и союзе со Страхом, о рождении Войны. Никто и не догадывался, как теперь относятся друг к дугу искры, но Огонь для Маста оставался предателем своего создателя Света.
– Зря ты так, – в пламени появилось лицо, губы его были сомкнуты, а голос звучал лишь в голове мятежника, – я не питаю ни к кому ненависти, злобы, а Страх не так ужасна, как видите ее вы – люди.
– Это лишь мое мнение, – Маст пожал плечами, подложив в пламя сухих веток, – я не выражаю ненависти или симпатии, я живу, сколько мне отмерено и благодарю за это. Остальное – наших рук дело.
– Запомни, как свое имя, в тьме нельзя оставаться без меня, так Страх не коснется вас, – лицо растворилось в языках пламени. В этот раз встреча с богом не удивила его и не напугала.
Парень накрыл спину своим мехом, переводя взгляд с огня на спящую рядом девушку. Она поджала ноги к животу, кутаясь в плотной накидке. За время пребывания в лагере ее раны затянулись и больше не тревожили болью. Лишь глубокие шрамы на руке пугали саму девушку, напоминая животный страх. А вместе с ней напрягался и он, вспоминая кровавые полосы на худом обнаженном теле и беззвучные рыдания. Как он прижимал к себе дрожащее тело незнакомки. Жестокость в любом её проявлении вызывала в нем жалость к жертве и ненависть к мучителю, кровавую, лютую ненависть. И теперь он знал, может это оставить. Вздрогнув от злобы, Маст сел ближе к ней и слегка коснулся рыжих волос, успокаиваясь.
– Уже пора? – Зарат медленно открыла глаза, чуть отбрасывая накидку.
– Нет, поспи ещё немного. Я не хотел будить тебя, – он снова коснулся ее волос и прикрыл глаза, ощущая, как отступает злость, – не замёрзла?
– Немного, голова мёрзнет, – девушка усмехнулась, закутываясь с головой в накидку.
– Не проблема, – Маст встал и взял ножные концы меха, на котором лежала девушка, широко улыбаясь, – держись.
Он крепко сжал в кулаках скользкий выделанный мех и потянул его, разворачивая девушку боком к огню, не отрывая взгляда от ее улыбки. Она прикрыла подбородок накидкой, другой рукой придерживая мех под спиной. Расправив края, Маст сел у ее головы.
– Ложись, – он кивнул на колени, – так холодно не будет.
– А тебе? – Зарат приподнялась и положила голову на его ноги.
– А я не мёрзну, – он подкатил к спине полено и облокотился на него, – спи, ещё есть время, – Маст положил руку на плечо Зарат и поднял глаза на костёр.
Глава 2
Как и думал Маст, Алор разбудил всех, едва на востоке появилась тонкая голубоватая полоса над поверхностью снегов. Метель стихла, позволяя спокойно продолжить путь. Барханы раздуло ночным ветром, и можно было спокойно выбрать более легкую для коней дорогу. Снова выстроившись в цепь, воины чуть ускорились. После отдыха они готовы были двигаться в любом направлении – веди их сейчас видения за стену, они охотно пошли бы и туда.
– Топрин, – Алор остановился на покатом берегу, дожидаясь отряд.
Солнце вяло показало свой край, когда они прошли внушительно расстояние. Яркий свет отражался от снега, превращая все вокруг в пелену теплого света. Скованная морозом река была чистой, снег – раздут ветром к берегам. Темный, прозрачный лёд был идеально гладким, даже в глубине его не было трещин и воздушных карманов. В двух сотнях метров возвышалась металлическая стена из переплетенных толстых прутьев с раскалёнными шипами. Никто так и не мог разгадать, какой сплав использовали древние мастера, что он раскалялся на морозе, и как они слили их воедино, но это сооружение надежно защищало людей от северных хищников, которых на материке прозвали настоящими демонами.
– Течение тут спокойное, – Маст спустился с коня и, шагнув на лёд, потянул за собой коня, – поэтому лёд толстый, но крайне скользкий, снег не примерзает к нему, – не успел Маст договорить, как уселся на лёд, хохоча, – за пару часов успеем, обратно получится быстрее.
– Так и быть, – Алор шагнул следом, улыбаясь впервые за весь их долгий путь от Рейта, – повеселимся от души напоследок, потом будет некогда.
– Леди, – Маст приподнялся на четвереньки, пропуская мимо остальной отряд, – не бойся.
– А я и не боюсь. Это самое меньше из зол на нашем пути, – она стреножила свою лошадь и осторожно шагнула вперёд, – только опасаюсь так поздно сказать, что коней можно было оставить, – воины звонко рассмеялись, теряя равновесие, – мы ведь почти на месте. К проходу патруля мы должны уже будем уйти отсюда, они останутся незамеченными.
Согласившись с девушкой, мужчины вернулись и оставили коней, достав им из сумок замерзшее лакомство. Сначала все пытались подняться на ноги, но, даже не встав полностью, падали снова на лед. Скоро смех стих, слышно было лишь тихую ругань и шипение от ушибов. В итоге мужчины просто, по примеру Зарат, продолжили ползти на четвереньках, обмотав вокруг шеи накидки, что значительно их ускорило.
За широкой ледяной гладью был пологий берег с глубокими сугробами, под краями которого было ещё немного льда. Мужчины постепенно заходили в снег, уходя в него по пояс. Зарат же вошла в сугроб по грудь и остановилась, пыхтя в снежном плену. Маст снова рассмеялся и, обойдя ее, присел на корточки в протоптанном тоннеле, обернувшись.
– Залазь, – он упёрся голой рукой в рыхлый снег, помогая девушке забраться на спину. Поддерживая ее ноги руками, он медленно встал и нагнал отряд.
– Вижу, – Зарат ткнула пальцем вдаль, – мы почти пришли! – она широко улыбнулась, положив ладонь на волосы Маста.
В нескольких десятках метров, на очищенном от снега ветром холме, виднелась их цель. Куча камней была покрыта старым инеем, а торчащий в них меч не тронула ржавчина. Мужчины побежали сквозь снег за Алором, а сам он упал на колени перед камнями, немигающим взглядом смотря на могилу.
– Хватай меч, – Маст остановился за спиной Алора, опуская девушку на снег, – ты ведь помнишь, что только камень в нем скажет, кто ты есть. Какие могут быть сомнения, когда уже нашли.
– Ты ведь хотел узнать, правда ли в письме матери? – Алор повернулся, не поднимаясь со снега, – коснись сначала ты. Если это правда, то и я уже без надобности буду мятежу.
