– Впереди неделя пути к основному отряду, постараемся останавливаться как можно меньше, – Алор первым ступил на лед, вгоняя кончик меча в лед, как трость, – если нас ждали здесь, значит, Даар уже знает. Нужно вернуться быстрее, чем шли сюда.
В слабом свете факелов в зале переговоров продолжали сидеть Радир и Медис. Каждый думал о будущем, взвешивая каждый исход. Уставшие глаза сверлили поверхность стола, где свернутой лежала карта старая карта. Прошла неделя, у командиров не было возможности отправить весть, их продвижение оставалось не известным. По расчетам, они должны были идти назад, но на севере всегда было опасно, от того парни и не могли нормально спать уже несколько дней.
– Я надеюсь, что они дошли до цели, – прервал тишину Медис, – в любом случае, мы должны отдохнуть. Пока есть такая возможность.
– Если они не вернутся через неделю, мы должны будем идти без них, – Радир кивнул своим мыслям, – но пока, хочется верить своим ощущениям, они живы.
Глава 3
– Вернулись! – Добра забежала в зал, где сидели Медис и Радир.
– Интересно, они нашли то, зачем шли туда, – Медис обошел стол, направляясь к выходу, – это, должно быть, что-то очень важное. Иначе нет смысла идти на север, к верной смерти.
– Очень важное, – Радир хлопнул его по плечу, опережая, – надо собрать отряд на площади.
Маст широко зевнул, спускаясь с коня на грязную площадь. Непривычно было видеть голую землю после глубоких сугробов. Обратно они шли без долгих остановок, и сейчас больше всего хотелось поспать хоть пару часов. В ушах все ещё свистела вьюга, а голова только начала отогреваться. Алор был воодушевлен находкой, не убирая руку с рукояти. Камень на ней слабо горел, дрожа, как свеча, но был хорошо заметен для окружающих.
– Красный камень – камень короля? – Медис посмотрел на Радира, что широко улыбался. Тот кивнул в ответ, – абсурд. Этот камень один в своем роде и признает только свою кровь.
– Командир, – Радир спустился к площадке, приветствуя прибывших кивком, – у нас есть тоже хорошая новость.
– И какая же? – Маст потянулся, приближаясь к парню.
– Пять сотен бывших рабов выказали свое желание воевать под твоим командованием. Если их не подведет разведка, они примкнут в пути. Сразу после вашего отъезда они доставили сообщение.
– Эта новость более чем хорошая, – Маст улыбнулся и зевнул, – а пока всем нам надо хорошенько отдохнуть. Мы не готовы к дальнейшему продвижению.
– Кто-то все же не вернулся? – Добра еще раз взглядом пересчитала воинов, – Лизерт?
– Да, – Алор снял ножны, передавая меч Радиру, – нарвались на засаду у могилы Эльта. И это мы взяли оттуда же, король был не против.
В руках Радира камень снова помутнел, почти добела, а сталь покрылась ржавчиной. Парень вопросительно посмотрел на довольного генерала, протягивая ему клинок. Алор же меч не принял, подзывая Маста. Тот с таким же довольным видом взял меч, отчего камень прояснился, но не загорелся, лишь приняв красный цвет.
– Черт побери! – Радир воскликнул на весь двор, чуть отходя от парней, – я, конечно, надеялся на это, но как? Никак проделки покровителей.
– Соберите отряд утром на этой площади, будем отправляться, а заодно и покажем всем находку, – Маст вернул клинок Алору, поднимаясь в замок по скрипучей лестнице. Вслед за ним проследовал отряд, а последней – Зарат, едва волоча ноги.
Несколько комнат замка оставили пустыми специально для уставших путников. Маленькие, но уютные, они были очень теплыми и скромными. Небольшие кровати укрыты были толстыми мехами, вместо, привычных генералу, пуховых одеял. Каменный пол прогрелся от уже потухающего камина, а окна по углам прихватил мороз. В его комнате постели было две – у противоположных стен, а между ними стоял секретер из темного дерева, по обе стороны от которого стояли подсвечники. Закрыв плотные занавески, Алор погрузил комнату в приятный полумрак.
– Так вот где оставили место мне, – Маст, осторожно приоткрыв дверь, вошел в комнату, – не будешь против, если я расположусь тут?
– Не буду, – Алор снял куртку, не смотря на командира, – в замке мало места, выбирать в наших условиях высшая блажь.
– Отлично, – Маст скинул накидку и куртку на спинку кровати и, не снимая оставшуюся одежду, упал на мех. Алор проделал точно так же.
Сон наступил сразу, не давая парням обсудить события пути и планы. Север вымотал их нескончаемым ветром и морозом. Во время коротких остановок оба они почти не сомкнули глаз, страшась неизвестности впереди.
Радир сидел на каменном выступе, следя за тем, как суетятся мятежники, готовясь к походу. Улыбка так и не сходила с его лица, появилась надежда на светлое будущее, хоть самого его может там не существовать. Боги не оставят их в бою и помогут вернуть на земли Сатриса мир и процветание руками мятежа и морями крови.
Во двор замка влетел всадник, он едва держался на коне, в левой его ноге торчала стрела с белым оперением. Воины остановили коня, успокаивая его, а всадник, со стоном выдохнув, упал на землю. Одежда сильно обгорела, на руках были пузыри с кровавым содержимым, а лицо было ярко красным. Он лежал неподвижно, завывая от боли.
– Дистон! – Радир кинулся к обожженному парню, – найдите Добру, а его в мои покои, других свободных нет.
– Шавки, – он приоткрыл глаза, смотря на Радира, – лагерь сожгли, – Дистон зажмурился, – всех, кто бежал, догоняли проклятые стрелы.
В просторном зале горели свечи на нескольких высоких подсвечниках. Ночь быстро опустилась на северный город, но жизнь здесь кипела. Как и в замке – отряд готовился к походу, запасая оружие и провиант.
– Все они были людьми с болотных земель, – Маст опустился на стул у овального стола, – Как же гвардия нашла лагерь?
– Мы упустили важный момент после Хааса, – Алор собрал волосы в хвост, присаживаясь напротив, – мы не проверяли хвост. Грезили нашими планами и погубили людей.
Маст не ответил, понимая, что это больше его вина. Хоть теперь они и обрели пять сотен бойцов, эта потеря тяжело воспринималась. Все они были с ним с самого начала, большая часть была знакома с детства.
– Но в городе нашлись пару сотен желающих идти за тобой, – Алор смотрел на парня, ожидая его выхода из размышлений, – потеря тяжелая, но она не должна сейчас ломать твой дух. Оплакивать потери мы будем либо в Ильзаре, либо под крылом покровителей.
– За нами, – Маст перевёл взгляд на генерала, – я не возьму тебя в своё подчинение. Не мне командовать королем. Но свои отряды я тебе тоже не передам, они люди вольные, захотят – пойдут сами. Ты – король, я – сын. Обоим они будут верны, цель у нас одна.
– Так может и не стоит делить? – Алор положил на стол клинок, – одна кровь, один клинок, одна корона, один финал.
– И одна армия, – закончил его слова Маст.
– Именно, – генерал улыбнулся, – пора проверить Дистона, лучники не желают отправляться, пока их командир не в силах держаться в седле.
