– Мы разойдемся перед Ремаратом, – Алор остановился на поляне в лесу, дожидаясь весь отряд, что тянулся следом. Пешие отряды уже поравнялись с конницей.
– Зачем? – Урей спустился с коня и жестом указал лучникам разойтись по лесу.
– Десяток человек пустят среди народа весть о мятеже, – Маст встал рядом с Алором и, выпрямившись, повысил голос, чтоб быть услышанным в толпе, – нам нужен десяток скрытных добровольцев. Мы должны отправиться Ремарат, пустить в народ слух о нас.
– Ты не отправишься туда, – Медис сделал шаг вперед, – командирам ни к чему попадать в город, полный стражи и гвардейцев.
Вслед за ним вышли вперед ещё 7 человек, еще несколько человек шагнули, но затем вернулись, пересчитав стоящих. Маст и Алор почти одновременно кивнули и спешились. За лесом начиналась каменная дорога на Ремарат, по которой предстояло отправиться добровольцам. Они оставили оружие перед конями командиров и, не дожидаясь утра, направились в город. Каждая минута была драгоценной в этой надвигающейся войне.
– Привал, – Маст вонзил меч в землю, – пару часов и идем дальше. Никаких костров.
Добра спрыгнула с коня, теперь ей ничего не мешало быть более ловкой. Радир отыскал для неё короткое платье и кожаные плотные брюки. Перчатки, что он вручил при отправлении, она сразу надела, натягивая их почти до локтей. Он давно опередил отряд, догоняя разведку. После их встречи на деревенской улочке он вдруг стал стеснительным, и, казалось, избегал её.
– Не переживай, – Зарат будто прочитала её мысли, – это нормально, – она улыбнулась и чуть склонила голову на бок, – он очень чуткий, но скромный парень. Скоро он привыкнет, что ты есть рядом, и все наладится. Он понимает, насколько сложно будет впереди, совмещая войну любовь.
– Так значит, он сомневается? Сомневается в том, нужно ли это именно сейчас? – Добра теребила в руках растрепанную косу.
– Да, – Зарат мягко улыбнулась, – Он примет верное решение, не стоит переживать.
Добра кивнула и улыбнулась. Быть может, Радиру просто нужно время на осознание.
Луна поднялась над снегами, освещая редкий лес. Алор отдал команду свернуть скорый лагерь и, спустя час, отряд уже двинулся дальше, чуть ускорившись. Вспоминая совет Огня, воины разожгли факелы, разбивая сумрак вокруг. Луна была яркой, но факелы светили сильнее.
– Ты отдыхала? – Маст скинул капюшон, чтоб слышать ответ девушки.
– Немного, – Зарат пожала плечами, – спасибо за одежду.
– Не за что, – Маст посмотрел на неё, оценивая вид.
Брюки из плотной ткани были чуть велики, оставляя свободу движений, вставки из кожи отражали яркое пламя его факела. Длинная рубашка доходила до середины бедра, а по нижнему краю ее проходила бледная вышивка растительным орнаментом. Сверху ее закрывала кожаная куртка, похожая больше на платье, свободные рукава на локтях переходили в нарукавники, а затем – перчатки закрывающие полностью три пальца.
– Тебе идёт, – он мягко улыбнулся и отвернулся к дороге, – но платье выглядит лучше.
– Если выиграем и выживем, сошью себе десяток новых платьев, – она прикрыла глаза, не увидев, как Маста передернуло на этих словах.
– Тебя Жизнь сбережёт, – он был зол, пытаясь скрыть этот своём голосе, – мы не дадим тебе погибнуть.
Девушка опустила голову, сжимая в руках поводья. Она все решила и зависеть от мнения других не желала. Но он был для неё кем-то особенным, кого она хотела слушать. В голове боролись две точки зрения, от чего девушку разрывало на части.
– Я не запрещал тебе идти, – Маст продолжал так же грубо, не поворачиваясь к девушке, – не собираюсь держать в стороне от боя. Но за каждую рану я буду не только убивать тех, кто нанёс их, но и наказывать тебя. Устно, что тоже весьма неприятно, – он чуть смягчился, – ну и чего ты нос повесила, леди?
Девушка качнула головой в отрицании и чуть надавила шпорами в бока лошади. Маст с трудом достал ей свежие шпоры на маленькие сапожки. А сейчас же просто провожал ее взглядом, чуть притормозив.
– На войне нельзя любить, – он перехватил факел в левую руку и стиснул зубы, – но ее не полюбить невозможно.
– Командир, – Добра окликнула Маста, опережая мужчин, что тянулись за ним, – сокол от разведки. Радир пишет, что навстречу нам идут три сотни гвардейцев, разведка возвращается с ними на хвосте, отрыв не больше получаса.
– Тогда встретим их здесь, – Маст поднял факел и закричал, – лучники в засаду! Остальные в тень, факелы потушить, коней стреножить в глубине леса.
Лес в этом месте стал гуще, а луна спряталась за облаками, рассеивая яркий свет. Лучники разошлись в тылы, прячась в роще, пешие воины разделились – те, кто имел щиты и маломальские доспехи выстроились первой линией в тени первых же деревьев, за ними и чуть вперед по дороге рассредоточились мечники и топорщики. Не спешившиеся воины отошли назад по дороге, что бы иметь разгон для прорыва. Противник появился только через пару часов, смело заходя в сумрачный лес. Они не распределялись по силам и броне, идя сплошной полосой, но оружие держали наготове.
Из глубины рощи вылетела горящая стрела, вонзаясь у ног пеших гвардейцев. Вслед за ней посыпался дождь из невидимых во тьме стрел. Первые ряды упали на землю, а из-за их спин осыпался подобный град. Подняв шиты, мятежники поймали в них стрелы и с криком двинулись вперёд. Конница опередила мечников по оставленным коридорам, опуская свои мечи на уровни шей противника. Под градом стрел они падали на землю, но некоторые вставали на ноги, продолжая рубить.
– Ты поведёшь половину на левый фронт, – Урей запустил последнюю стрелу и схватился за поводья, развернув коня, махнув рукой половине бойцов, что была справа от него, – я доверяю тебе!
Зарат не мешкалась в бою и, опустив лук, развернула лошадь. Волосы хлестнули по шее от порыва ветра, но она игнорировала все, кроме врага, не отрывая своего взгляда от сражения.
– За мной, из-за своих не стрелять, наш фронт левый! – она погнала лошадь и успокоилась лишь когда за спиной услышала топот копыт и чавканье снежной каши.
Поле боя в ночи было просто кишащей кучей людей. Не разобрать – где свои, а где чужие.
– Генерал-предатель! – мужчина с седыми волосами накинулся на Алора, что отбивался от юного гвардейца, – за твою голову король отлично платит! – он размахнулся, но парень пригнулся от двух мечей, от чего гвардецы задели друг друга.
– Не надейся, – Алор размахнулся королевским мечом, распарывая живот мужчины. Парень же упал после удара своего, по-видимому, командира.
Ряды гвардейцев редели под напором свирепых мятежников, потерь со стороны короля было в разы больше. Смертники рубили без жалости и усталости, решительно распарывая их своими мечами и разбивая черепа молотами. Звон мечей оглушал, отдаваясь эхом в голове, словно колокол. Алор отшатнулся от удара, передавая его под клинок подоспевшего мятежника. Легкие разрывал холодный воздух, тело болело то ли от усталости, толи от ран. Снег снова усиливался, покрывая тонким слоем тела, лежащие в каше из земли, сухой травы и снега.
