– Вернулся дар? – Урей поставил стрелу на тетиву.
– Нет, – девушка пожала плечами, – мне без него стало проще жить. А они просто пьяны. Им сейчас не до оружия, согласись, у беспорядка не бывает дисциплины и единоличного лидера. А гвардия в тех количествах, что осталась за стенами, думаю, предпочла присоединиться, чтоб сохранить жизнь.
– Ты была близка к гвардии? – Урей убрал стрелу, рассматривая хрупкую девушку. Он перевел тему неожиданно, желая узнать каплю её прошлой жизни.
– Нет, – она опустила глаза, – бабушка часто говорила мне о мятежах и королевских воинах. Гвардии я старалась держаться подальше, сирот в Ильзаре не жаловали даже они, – она вздохнула и расправила плечи, – все в прошлом, остались только шрамы.
– Впереди новая жизнь, – мужчина улыбнулся, вновь отворачиваясь к городу, – мы сотворим ее своими руками.
Маст и Алор спустились к воротам, давая Медису отмашку на таран. Лучники, не спускаясь с коней, поставили стрелы и ждали, когда сдадутся ворота, одновременно всматриваясь на площадки по верхнему краю стены. Оставлять здесь погибших будет самой досадной потерей.
Массивные ворота сдались на втором ударе, пуская внутрь удивленных воинов. Их никто не встретил с оружием, лишь женщины осторожно выглядывали из своих домов.
– И все? – Урей опустил лук, усмехнувшись, – а ты была права.
– Возможно, – девушка убрала стрелу в колчан, хватаясь за поводья, – командиров обрадует, что здесь не пролилась наша кровь.
Мужчины смело продвигались вглубь города к крепкому каменному замку. Город медленно и с опаской оживал, встречая мятеж. Улицы будто наливались красками за их спинами, напряжение уходило.
– Первый мятеж был таким, как здесь, – Маст разрушил нависшую в отряде тишину, – неуправляемый пьяный хаос. На том и погорели.
– Жечь мы никого не будем, – Алор пытался подбодрить поникшего соратника, но этим лишь вызвал у него гнев.
– Они сами обрекли на смерть себя! А ещё захватили с собой глупых мальчишек, что лишь хотят подраться, не имя своих мозгов, – Маст выдохнул и остановил своего коня, дойдя до арки в замок, – смерть для них будет благом. Я и сам мечтал умереть, – он пожал плечами и, кажется, успокоился, – лишь перед смертью мы понимаем, что делали не так.
– Соглашусь, – Радир, что шёл чуть позади, нагнал спешившихся командиров, – лишь смерть открывает нам глаза на жизнь. Её дыхание за спиной лучший учитель.
– Жаль, не многие способны использовать эти знания, – Маст огляделся, ища кого-то в толпе, – но отрадно, что Жизнь вырывает угодных из её когтистых лап.
Отряд, держа оружие наготове, прочесывал замок, пока лучники разместились на стенах города. Хлипкая оборона лучше никакой. Спящие хмельные мужчины, прирезавшие едва не половину оставшихся в городе, спали меж пустых бочонков от пива и вина, а остатки напитков разлились по полу. Около сотни мужчин и парней, видимо, отмечали свою малую победу в большом парадном зале, притащив в него старые столы из таверн.
– И как эти слабые твари смогли убить стольких людей? – Алор поднял за волосы одного, бросая его на пол.
– Согласись, они облегчили нам проход через город, убив гвардию, – Маст пнул лежащего под ногами парня, – как нам поступить с ними? Вешать, как меня?
– Если и вешать, то как Изриса, – Алор кивнул парням, что продолжали стоять в дверях, – но это долго и тяжело для нас. Запрём, – он кивнул уже самому себе, пока мятежники поднимали пьяные безвольные тела.
– В окружных лесах пока нет гвардии, – Радир решил не тянуть с оглашением записки, что принёс сокол, – но нам нельзя оставаться тут. До крепости Двух Пиков идти всего ночь, а там держать оборону проще. Стены там более укреплены, а дозорных башен ровно столько, сколько здесь.
– Отдохнем до ночи, оставим тут полсотни людей для поддержания порядка, – Маст покрутил в руках пустую кружку и поставил её на стол, – а ночью выйдем. Никакого пива, всем отдыхать, – парень вышел из зала.
Коридоры замка были весьма непривычными глазу – они извивались, словно змея, все углы были сглажены. В них вечно царил сумрак, золотой свет солнца проходил лишь через небольшие окна, рассеиваясь так и не попадая на ковры. Их здесь было мало для замка такого уровня. Тонкая алая дорожка с синей каймой извивалась параллельно стенам. Бывшие хозяева этих когда-то были обычными купцами из Порта Ят, что поддержали Даара и помогли разгромить недовольных в крупном, но беспорядочном Ремарате. За это и получили подарок – замок непокорных лордов Далов.
Радир устало упал на мягкую постель, не скидывая с плеч мокрую накидку. Разведка давалась ему тяжело, а в голову лезли посторонние мысли. Он старался избегать Добру, осознавая, что сам не хочет признавать свои эмоции. Война не место для любви, а впереди ждут жестокие бои, в которые нельзя нести чувства.
– Даже сейчас ты не даешь мне уснуть, – Радир усмехнулся, переворачиваясь на живот, – от судьбы не сбежишь, – он закрыл глаза и медленно провалился в сон, отпуская тяжелые мысли.
На дворе, под окнами парадных залов, слышен был лязг мечей и тяжелые шаги. Напряженное дыхание иногда прерывалось на рык нападения, сменяясь звонким ударом железа и глухим шагом. Девушка уже теряла сноровку, но продолжала нападать на Фабера, что согласился помочь ей в тренировке. Она все ещё была зла, от чего бой был похож на настоящий. Пара ссадин на руках Фабера и несколько мелких царапин на плотной куртке Зарат. Парень отлично понимал, чего ему будет стоить кровь соперницы.
– Была команда отдыхать, – Маст пару раз хлопнул в ладоши, спускаясь на двор, – Фабер, – парень кивнул и, опустив клинок, обошел Маста, заходя в замок.
Девушка стояла посреди двора на вытоптанном снегу, ноги её дрожали от напряжения, а щеки и нос покраснели от холода. На руках снова не было варежек и пальцы были белыми, как снег под ногами. Но в новой одежде, что достал для неё Маст, телу было довольно тепло и без нескольких слоев меховых накидок.
– Я не хочу отдыхать, – Зарат спрятала меч в ножны, переводя дыхание, – я хочу учиться.
– Присядем? – Маст проигнорировал ее слова и показал рукой на крытую деревянную беседку под стеной замка.
Девушка выдохнула и направилась к заснеженной беседке. Лавочки в ней были укрыты мехом и очищены от снега. Громко топнув ногами, она скинула с них снег и села, выпрямив спину. Маст встал перед ней, а затем опустился на колено, заглядывая в её глаза.
– Обижаешься, леди? – он слегка улыбнулся и наклонил голову, не отрывая взгляда от нее, – и я вижу, когда мне врут.
– Да, – она наклонилась к нему, – это мое желание, ни кого из воинов вы не отговаривали, не разворачивали, – Зарат выдохнула, понимая, что, наконец, выпустила пар, – я имею ту же цель, что все за вашими спинами.
– Но только ты – не они, – он вел на пол, поджав ноги под себя, – их я не видел нагими в луже собственной крови, с разодранной спиной и вскрытыми венами, они в моих руках не выли от боли, не дрожали и не сжимали рубашку в сильных от страха руках, они не вздрагивали и не вскрикивали от страха, когда я касался их, – он запнулся, опуская голову, – они крепкие мужчины.
