Он озвучил ей почти все, что так долго крутилось в голове, что резало сердце, когда он видел ее раны, пока она безмятежно спала. К горлу снова подкатил ком, что мешал дышать, хотелось вырвать его руками, лишь бы не было так противно. Маст закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание, как вдруг ощутил слабое тепло на замерзшей щеке, на губах появлялась легкая улыбка.
– Я клянусь вам, что не полезу вперед, – Зарат спустилась на пол, присаживаясь рядом, – только научите меня защищать себя, – она сжала губы, переходя на шепот.
Маст кивнул, поднимая голову. Обхватив ее ладонь своей, он опустил её с щеки на грудь, к сердцу, а затем потянул к губам. Её щеки порозовели, а на губах была натянутая улыбка. Вспоминать тот день она давно перестала, как и день, когда видела своего спасителя в петле, но сейчас поняла, почему он сопротивляется.
– Приступим на следующей стоянке, – он осторожно прижал ее к себе, поглаживая спутанные волосы, – а сейчас – смывать грязь и спать. Твои покои готовы.
– Спасибо, Маст, – она расслабилась, прижимаясь плотнее к груди парня, – останься со мной, если можешь, после Хааса я боюсь оставаться в замках.
Широкая кровать с низким изголовьем была укрыта белым мехом, стены из камня – закрыты светлыми шторами, что свободно лежали на полу, прилегая к краям шкур, служащих здесь коврами. Маст сидел на постели, прижавшись спиной к стене. В голову начали приходить мысли о скорых битвах, нашло понимание, что уговорив Зарат идти позади, он лишит её защиты, но и взять с собой в первые ряды себе не позволит – Смерть наверняка найдет его и на третий раз точно заберет.
– Надо отправить тебя в обход, – он трепал в руках край мехового покрывала, – так будет лучше, – парень кивнул самому себе и обернулся на скрип хлипкой двери.
Держа в руках подсвечник, в комнату вошла Зарат, прикрываясь белой простыней. Влажные волосы лежали аккуратными волнами, а бледная кожа светилась не от пламени свеч, а будто изнутри.
– Пора отдыхать, леди, времени осталось мало, – он улыбнулся, двигаясь и откидывая покрывало с того места где сидел.
Девушка молча откинула пушистое одеяло с края постели и, скинув на пол простынь, быстро легла. Мягкий матрас моментально расслабил её, а воздушное одеяло на плечах было чуть прохладным, но очень приятным. Она прикрыла глаза и улыбнулась, поворачиваясь к Масту, а парень положил руку ей на плечо, смотря на пламя в камине. Треск огня в тишине и слабый теплый свет успокаивали его, а тихое сопение девушки под боком усыпляло. До выхода осталось три часа.
– Мы выйдем раньше, – Радир вышел перед своим небольшим отрядом, – разведаем обстановку и, если нужно, прочистим путь. На пути нас встретят пять сотен добровольцев из Порта Ят, крепость закрыта в глухой обороне гвардией, – он оседлал своего коня, дожидаясь остальных, – гвардия уже знает о том, что мы в Ремарате, мы нашли одного из разведчиков короля. Дальше просто не будет.
– Радир, – Добра подвела свою лошадь и остановилась в стороне, – в твоем отряде есть раненый, за ним нужно наблюдение и, возможно, некоторые отвары, – она закинула тяжелую сумку на спину своей лошади.
Парень промолчал, вздохнув. Отговаривать её бесполезно, теперь лишь нужно выделять время и на наблюдение за ней. Радир принял решение не прятать эмоции и чувства, но сейчас, ведя отряд в неизвестность, он меньше всего хотел брать её с собой и объяснять ей – почему.
Глава 8
– В стенах крепости почти две сотни гвардейцев, – Маст свернул листок, что принес на лапе сокол, – каковы ее укрепления?
– С равнины к ней не подступить, – Алор задумался, спускаясь с коня, – а вот с гор наступить проще. Только с башен большой обзор, нужно убрать дозорных.
– В их тыл нам не пробраться? – Медис перекинул в руках топорик.
– Нет, – Алор прикрыл глаза, – у крепости одни ворота. У стен пустыня. На то она и крепость, более сильных укреплений на равнине нет.
– И каков был ее смысл в самом центре страны, – будто у самого себя спросил Маст.
– Она была оборонной при первых мятежах, еще до Эльта, – тихо ответил Алор.
Отряд остановился в горах, до крепости Двух Пиков оставалось всего ничего – обойти одну из вершин. Отряд так и не успел набраться сил за короткие привалы. Захватив эту крепость, у мятежа появится возможность отдохнуть, улучшить свое оружие и продумать дальнейший поход. В ее стенах хранилось много видов руды в огромном количестве, о чем прекрасно знал сын первого кузнеца Ильзара.
– Первыми выступят лучники, – Маст кивнул Урею, – взбирайтесь на вершину. Мы вступим после вашей отмашки.
Мужчина кивнул и развернулся к своему отряду. По команде они спустились с коней и направились к пологой вершине. Подъем был высоким, на середине становился круче, но уже с того места можно было взять на прицел дозорных. Первыми отправились более выносливые и крепкие, протаптывая в рыхлом снегу тропы. Крепкие луки они использовали, как трости, отталкиваясь ими от скрытых под пушистым снегом камней. Зарат пошла на подъем последней под внимательный взгляд Маста.
– На кой черт мы ведем за собой Юрта? – молодой предводитель смертников встал за спиной Маста, застегивая на поясе ремень ножен.
– У нас все нет времени разобраться с ним, – Алор усмехнулся, хлопнув Маста по плечу, – нам тоже нужно держать оборону. Едва полетят наши стрелы, гвардия будет атаковать. Возможно выйдут пешие.
– За пределами стен? Сколько их? Две сотни. Они знают, сколько нас, – Ант махнул рукой на мятежников, что расположились на снегу, – только тут не меньше пяти сотен. Отстают – в три раза больше.
– Я поверить не могу, – Маст улыбнулся и опустил голову, – эти люди идут за нами. Алор, – он повернулся к генералу, – ты хоть знаешь, что будет потом. Когда встретятся наши войска, когда, будь воля Богов, мы победим?
– Думай о том, что сейчас, – он равнодушно отвернулся к горе, наблюдая за поднимающимися лучниками, – сейчас за нами идут люди, которые верят в нас и верят в себя. Этого достаточно.
Солнце поднималось за крепостью, освещая вершины гор. Лучники заняли свои позиции, переводя дыхание. Широкий пик был скалистым, от чего было достаточно мест для укрытия. Заранее припорошив накидки снегом, они выжидали команды своего командира, время от времени наблюдая за дозорными.
– Нас ждали, – Зарат вдруг испугалась самой себя.
Воины в мехах выпрыгивали из снега, перерезая глотки отдыхающим под вершиной мятежникам. Кровь поливала снег, вся площадка у подножья стала ярко-алой. Они были одеты тепло, не потеряв в холоде сноровку. Мятеж не успевал отвечать на атаку, падая в лужи теплой крови замертво.
Зарат в ужасе качнула головой, видя перед собой ту же белую площадку со спокойными соратниками. Она вскочила, едва не скатываясь по склону вниз, и побежала к Урею. Кричать в горах нельзя, а бумаги и чернил и подавно нет с собой, чтоб сообщить командиру об увиденном. Поднимая пушистый снег и, едва держась на ногах, она задыхалась от холодного воздуха. Урей заметил её, направляясь вперед. Глаза девушки горели от ужаса и злости.
