– Что случилось? – он поймал её за плечи, когда ноги проскользнули по тропе.
– Сугробы, – она шептала, тяжело дыша, – их нужно обстрелять. Сейчас же!
– Какие сугробы? – мужчина опустил ее на снег и снял с пояса флягу, протягивая девушке.
– У подножия, – она готова была кинуться вниз, прорубая снег клинком, – прошу, дай команду. Поверь мне.
– Ну, хорошо, – мужчина пожал плечами и вернулся к своему месту, где оставил в снегу оружие, – хорошо. Бойцы, – он говорил тихо, но его команда передавалась по цепи, – стрелы на тетиву. Цель – сугробы у подножия, вокруг своих.
Зарат сняла с плеча лук, не поднимаясь со снега. Усевшись на колени, она выполнила приказ своего командира. Стрела мужчины отправилась первой, а ней – стрелы остальных. Сугробы, куда попадали стрелы, покрывались багровыми пятнами.
– Это ещё что за выходки? – Алор поднялся, поднимая свой меч, – лагерь по другую сторону!
– Смотри, – Медис отошел от сугроба, что вдруг начал подниматься.
Багровый снег опал на землю, показав раненого в плечо гвардейца. Он размахнулся мечом, не отряхнув глаза от снега, но поймал топор Медиса в грудь. Снег вокруг начал подниматься, воины срывались с места, нападая на расслабившихся мятежников. Стрелы ослабили их, сделали их появление менее неожиданным.
– Да ладно, – Урей качнул головой, смотря на девушку, что пускала стрелы в снег одну за другой, – как же так? – он поставил стрелу на тетиву, но краем глаза заметил шевеление в снегу чуть позади неё, – Клинок, Зарат!
Девушка отбросила лук в сторону, оборачиваясь. За ней уже стоял крепкий парень в гвардейской форме высоко держа меч. Она сидела на снегу, понимая, что и смысла нет в таком положении нападать, только оборона. Но подойдя ближе, он опустил меч, а затем отбросил его в снег. Девушка с удивлением смотрела на него.
– Как вы выжили? – он опустился на корточки, скидывая капюшон.
Зарат подняла ладонь, показывая Урею, что опасность ей не грозит, но взглядом не отрывалась от парня, что сидел перед ней.
– Я Одис, стражник камер под замком Ильзара, – он разглядывал девушку, – откуда вы узнали, что мы здесь?
– Не время, – она тяжело поднялась на ноги, – ты остаешься гвардейцем или присягаешь на верность крови Эльта? – Зарат положила руку на рукоять меча.
– Остаюсь гвардейцем, – он поднялся, оставив меч в снегу, – умираю гвардейцем. Клятву перед Богами я не в силах разрушить и не испытываю злобы на вас.
– Прости, – Зарат подрубила клинком бедра, от чего ноги парня подкосились, и он осел на снег, окрашивая его в алый цвет.
Твердо держа в руках клинок, она поставила кончик лезвия к горлу парня, заставляя смотреть на себя. Затем, переведя холодную сталь ниже, навалилась на меч, вонзая его в грудь. Парень плотно сжал губы и кулаки, не издав ни звука, а по щеке скатилась слеза. Хрипящий вдох, а за ним обильная розовая пена изо рта. Он упал лицом на снег, едва девушка выдернула меч из груди.
– Как они поняли? – Маст поймал на свой меч удар гвардейца, что целился в Алора. Гулкий звон и треск металла, рассыпающегося в пыль, заставили его замереть с широко распахнутыми глазами.
– Этот сплав придумал отец Радира, – Алор усмехнулся, хлопнув соратника по плечу, – потом узнаем, не теряйся. Этот металл может разоружить половину гвардии, лишь приложи силу.
Смертники рубили с особым остервенением, некоторые, не успев взять оружие со снега, бились, как могли, сворачивая шеи руками и ломая спины ногами. Отряд, шедший позади, вот-вот должен был добраться до площадки, ускоряя бой. Однако, и без того преимущество было на стороне мятежа. Гвардейцы падали один за другим, истекая кровью, лязг мечей становился все тише.
– Зарат! – Урей отпустил стрелу в сторону девушки, – на позицию.
За её спиной упал ещё один гвардеец, пронзенный в шею. Быстро схватив лук, она из последних сил бросилась наверх, к своему командиру под градом летящих рядом стрел. Дыхания уже не хватало, но она продиралась сквозь сугробы. Силы покинули её, когда оставалось несколько метров, усевшись на снег, она развернулась, приступая к стрельбе.
Как она и видела, внизу было кровавое поле, но лежали на нем трупы в королевской форме, а над ними стояли мятежники, опираясь на свое оружие. Бой, казалось, прошел быстро, но яркое солнце уже поднялось над землей, перекатываясь над вершинами. Лучники развернулись, нацеливая стрелы на дозорных, а разъяренные смертники кинулись на крепость, не дожидаясь команды.
– Знаешь, в бою мне кажется, что они намного сильнее всех остальных, – Маст кивнул на отдалившихся смертников и поднялся с земли.
– Они ненавидят гвардейцев и короля сильнее нас, – Медис пожал плечами и вырвал свой топор из головы седого гвардейца, – нам это просто надоело, а им и их семьям – сломало жизнь.
Зарат поднялась на ноги, но они едва ее держали. Урей качнул головой и, обхватив ее за талию, сел на снег. Кожаные брюки отлично скользили по тропе, что вытоптали лучники при подъеме. Мужчина лишь прикрывал глаза от снега, что летел из-под его сапог, а девушка крепко держалась за его руку.
– Вот скажи мне, как, – Урей отпустил её, когда они, наконец остановились, – Как ты узнала что они там?
– Я видела, – она подняла глаза на подходящих командиров, – я видела, как они встают из снега и убивают всех, – внезапно Зарат поджала губы и опустила голову, – почему он вернулся? Богов с нами не было, как же так.
– Дар, – Алор шепотом пояснил растерявшемуся Урею, – дар пророка.
Крепость сдалась быстро, но реки крови буквально стекали с ее стен. Внутри обнаружились разведчики, убившие дозорных, что недоступны были для стрел. Укрепление взято, теперь за мятежом крупный город и прочная крепость, а так же вера.
– Здесь море разной оружейной стали, я могу воспроизвести тот же сплав, что придумал с отцом для твоего клинка. Мне нужно время, – Радир откинулся на мягком стуле у длинного стола.
– Мы задержимся здесь не больше, чем на неделю, нужно успеть Радир, – Алор накрыл спину мехом, – не вечно же нам сидеть за крепкими стенами. Ант, организуй подготовку стрел для лучников. Завтра сюда прибудут женщины из деревень, это можно доверить им. Стрелы от нежных женских рук разят сильнее.
– Нам пора отдыхать, – Маст поднялся на шатающихся от усталости ногах, – люди нанесли достойный ответный удар, думаю, стоит наградить их? – получив одобрительные кивки остальных командиров подразделений, он продолжил – для многих хмель рекой будет удовольствием.
– А что с нашим доносчиком? – Хомт зевнул, откидываясь на спинку.
– Юрт? – Медис зажмурился, пытаясь вспомнить, когда он потерял его из вида, – ему вспороли брюхо там, в горах. Меньше лишних движений командирам.
Несколько свеч стояли на большом массивном столе у узких окон. Парень склонился над бумагами и мелкими кусочками руды. Крепко сжав в кулаках волосы, он почти рычал от злости. Память стерла формулу сплава сразу же, как они с отцом записали её углем на узком боку кузнечной печи. Парень опустил голову на стол, накрыв ее руками. Сквозь приоткрытые окна в комнату проникал холодный воздух, остужавший ярость.
