– За тем, что я хочу пойти за тобой, но спасти я тебя не могу, – Мисер поднялся, – у Даара сделка со Страхом и Раздором. Его смерть может дать нам шанс вернуть твою любовь. Вернуть погибших.
– Как долго мне жить ещё?
– Надеюсь, долго, – генерал улыбнулся и направился прочь.
В маленьком домике девушка разжигала свечи, освещая все темные углы. Солнце за окном ещё не село, но сквозь маленькие окна его проникало ничтожно мало. В комнате пахло травами и подгоревшим маслом. На застеленной мехом постели лежала худая девушка, сверля потолок взглядом. Сил на крики и слезы давно не осталось, сознание проваливалось в забытье, но все равно возвращалось в реальность, не давая отдохнуть.
– Добра, – она прошептала с трудом поворачивая голову, – знай ты, что твой любимый жив, ты бы отправилась спасать его?
– Да, – без раздумий ответила травница, присаживаясь на постель с чашкой мази.
– Помоги мне побороть боль, хоть немного, – Зарат приподнялась, рыча, – я не могу не помочь ему, прошу тебя.
– Ты не вытерпишь, – Добра опустила глаза, – отряд уже вышел, они справятся.
– Отряд не знает короткой дороги, – Зарат заплакала, опускаясь на меха, – прошу, помоги мне. Огонь забрал страшные ожоги, но оставил боль, нужно лишь унять её, я все смогу.
– Ни один воин не простит мне, если ты пропадёшь или погибнешь, – Добра поднялась, отходя к полке со склянками, – но если я не сделаю этого, ты никогда не простишь меня, – она взяла округлый пузырёк с мутной белой жидкостью, – выпьешь сейчас половину, должно хватить на пол дня, вторую – только если не будет больше сил.
– Спасибо, – пророк натянуто улыбнулась, не сдерживая слезы.
Отряд шёл медленно, не все были в седле, а утомлять пеших раньше времени нельзя. Погибшие в огне воины были, в большинстве своём, лучниками, сейчас их осталось около двух сотен, но силы стало больше. Ярость кипела в крови, жажда мести толкала их вперёд.
– К закату прибудем к лагерю, – Радир скрутил свиток, – это ведь не моя разведка, Алор, нас ждут.
– Хватит, – генерал ускорил своего коня, отрываясь от Радира, – нас ждут всегда, как и мы ждём. Месть для нас сейчас лучшие союзник, не будем её гасить временем.
Воины молчали, звеня снаряжением. Снег скрипел под ногами, а брюки пеших мятежников уже пропитались водой от талого снега. Смертники опережали конницу, а лучники разделились, уходя по обе стороны от оставшегося отряда. Ночь медленно подступала к погосту в лесу.
Несколько сильных ударов головой об столб наконец погрузили Маста в забытье. В ушах стоял противный звон, а тело морозило сильнее. Ноги сводило от саднящей боли на спине, а челюсти скрипели от напряжения и холода. Тихий рык вырывался из гортани. Столб уже был за спиной, а грязную, драную рубашку расстегнули на груди. Командир открыл глаза, перед ним вновь стоял Лаэрт.
– Сейчас мы ещё поиграем, – он чуть склонился и, безумно улыбаясь, с размаха ударил кулаком в грудь.
– Тварь, – Маст наклонил голову вперёд, выравнивая дыхание.
– Отлично, – мужчина отошёл, кивая стоящим рядом гвардейцам.
Они по очереди били кулаками по лицу и телу, но парень молчал, сильнее стискивая зубы. Он не боялся боли, мог терпеть довольно много, лишь считая удары.
Горящая привычным алым пламенем стрела вонзилась в спину тучного гвардейца, что стоял прямо перед командиром. И снова град темных стрел из ночи сыпался на противника, прореживая отряды. Маст, что было сил, закричал, давая волю вскипевшей внутри боли и ярости.
– Кто выжил? – Лаэрт схватил за ворот Мисера, – вы оставили на поле живых, черти!
Смертники первыми выбежали на погост, рубя гвардейцев, как гнилые деревянные надгробия. Но и они находили своё лезвие, падая замертво. Лучники стреляли без остановок, хоть и не было перед ними собсвтенного командира. Снег вмиг стал ярко-алым, обрубки тел смешивались с кашей под ногами. Бойцы смешались, идя стеной друг на друга. Отдыхавших в палатках сжигали заживо горящими стрелами, пьяных кидали головами в костры и пронзали спину.
– Живой, – Алор сел перед Мастом, обрезая веревки над его головой, – помогай, герой. Мы все тут по твою душу.
Маст поднялся, держась за столб. Боль в спине немного усилилась, ноги дрожали, но сейчас, освободившись, он готов бы рубить каждого, его ярости дали волю.
– Лаэрт жив, – он принял меч из рук Алора и сделал шаг вперёд, – я уверен в своих словах, я видел его как тебя сейчас.
– Разберёмся потом, – Алор встал спиной к Масту, принимая удар, – и все-таки жизнь вас хранит.
– Нынешнего генерала нельзя трогать, – Маст опешил, опустив клинок, – нас?
Мир вокруг замер, Маст смотрел вперёд, сквозь битву и лес, туда, где ещё два дня назад горело синее пламя. Он не замечал бегущего на него гвардейца, что уже довольно улыбался, занося меч над головой.
– Окружить погост, не выпускать лучников! – Дистон опустил лук и обошёл отряд со спины, направляясь к шаткому гнилому забору, но движение в лесу, за сплетениями деревьев, отвлекло его.
Направив коня к сплетениям, он достал из ножен меч. Но подойдя ближе, он выронил оружие, заметив в пламени факела лицо Зарат, что с большим усилием держалась в седле, неся с собой огонь.
– Безумная, – парень спрыгнул с коня, прыгая по сугробам к сплетению ветвей, – Зарат!
– Я в силах помогать, – она направила коня навстречу, с трудом выпрямившись, – и я привезла стрелы.
Лучники расступились, пропуская вперёд девушку, что опиралась на крепкий лук. Она опустилась на колени и, стиснув зубы, потянулась к колчану, вытягивая чёрные стрелы с белой нитью на оперении. Лучники на мгновение опустили луки и поклонились, а затем продолжили обстреливать противника.
Бой в лесу на окраине Горного погоста больше похож был на кашу из снега, людей и железа. Синее пламя смешивалось с привычным рыжим, контраст резал глаза, но девушка уверенно натягивала тетиву, стиснув зубы. Рана, что оставил ей Маст, ограничивала движения, отдаваясь тупой болью при движении, руки дрожали, но она не отступала от своего дела.
– Леди, – Маст упал на колени перед телом гвардейца, что свалился от стрелы с белой нитью, – она жива?
– Жива, – Алор хлопнул парня по плечу, – только вот я оставил ее в лагере, еле живую, она же не могла даже дышать толком! Когда она угомонится, героиня!
– Она непослушна, – Маст усмехнулся и поднялся на ноги, опираясь на клинок, – Медис, Ант в лес, за мной.
Лучники, как и приказал Дистон, разошлись по лесу, захватив с собой привезённые стрелы. Зарат осталась с пятью парнями, отойдя чуть дальше в лес.
– Кукла, – за спиной девушки прозвучал до боли знакомый и ужасный голос, – я же не наигрался.
Зарат обернулась, не веря своим ушам. За спиной стоял Лаэрт, живой, с той же безумной улыбкой. Парней отвлекли гвардейцы, оставив девушку один на один с палачом и главным ужасом.
