Лошадь, поводья которой повисли свободно, понеслась в небольшую рощу вдоль пути. Низкие деревья били паникующую девушку по лицу, но зацепившись воротом куртки за крепкую ветку, она все же выпала из седла на тонкий слой талого снега. Дыхание резко восстановилось.
– Стой! – Зарат в растерянности кричала лошади, что удалялась от неё, – ну как же, – она закрыла глаза руками, поворачиваясь на бок.
Сквозь пальцы видна была ровная степь и свежая тропа. Девушка резко поднялась на руках, усаживаясь в снегу. Видимо, она нашла короткий прямой путь, пытаясь убежать от обиды. Новых следов ещё не было видно, значит Даар ещё не проходил тут. Она уселась удобнее, ожидая короля. В колчане осталась последняя стрела – последний шанс помочь Алору и Масту. Девушка едва не задремала, прижавшись спиной к стволу, тело ныло от напряжения. На исцарапанной ветвями шее росой выступила кровь, скапливаясь и стекая ручейками на грудь.
– Как ты тут оказалась? – за спиной раздался знакомый голос.
Алор спустился с коня и присел рядом с Зарат, высматривая тропу. Он был абсолютно спокоен, готовясь победить. Он уже знал, что победа в его руках, стоит лишь перехватить короля – исход битвы на тракте этого не изменит. Ант и Радир спокойно спешились, осматриваясь.
– Не время говорить, – она указала на северо-запад, где появилась темная точка, – Даар идет на смерть, пора, ты справишься, – её голос дрогнул.
Парни зашли чуть глубже в уже сумрачную рощу, оставаясь незамеченными. Ант посадил Зарат себе за спину, чтоб подвезти её ближе к королю. Алор и Радир предвкушали переворот истории, представляя каждый свое идеальное будущее. Звуки стихли, тишина давила на уши, и лишь стук сердец нарушал её.
Как только всадник оказался ближе, парни погнали лошадей к тропе, выбивая шпорами последние силы. Чавканье снега стало громче, будто коней стало больше, но никто не стал оборачиваться, теряя страх.
– Я готов, – Даар внезапно остановился, повернувшись к преследователям, – я давно готов сразиться с тобой, Эльт, – он спрыгнул с коня, – один на один. Как двадцать четыре зимы назад.
Алор спустился на землю, Радир и Ант отошли на несколько метров под одобрительный кивок командира. Зарат осторожно выглядывала из-за спины смертника, стараясь не попадаться на глаза королю.
– Леди, – девушка дернулась от знакомого голоса чуть позади, а Ант схватился за ножны, но, увидев Маста, опустил руку.
Зарат молча смотрела на Маста, покачивая головой. Он хотел что-то сказать, но под её тяжелым взглядом не мог выдавить ни звука. Она даже не моргала, смотря прямо в душу. И снова ни слез, ни кома в горле, только обида и одновременно тепло, что разливается по телу от того, что он жив.
– А ты и есть та, из-за кого Алор узнал, кто он есть на самом деле? – Даар попытался по доброму улыбнуться девушке, – я ведь хотел тебя убить. Точнее, чтоб он тебя убил, – король кивнул на предателя, – как чувствовал.
– Меньше слов, – парень оголил клинок, рубин на рукояти заискрился, отвлекая внимание Даара.
Алор будто перестал контролировать себя, тело не слушалось, нанося удары огромной силы. Мечи выбивали искры, но не ломались. Даар защищался, не успевая атаковать, Алор же, понимая, что дерется в нем Эльт, пытался направить свои силы в помощь. Парень бил и снизу, и сверху, держа клинок обеими руками, но везде его удары ловил Даар. Каша под ногами затягивала, как болото, и ограничивала движения.
– Думаешь, я так стар? – король ухмыльнулся, развернувшись под мечом парня, – мне всего сорок пять зим. Во мне ещё море сил! – он ударил Алора лезвием по правой руке, прорубив на половину сустав сустав.
Парень зарычал, оставляя меч в левой руке. Выдернув руку из-под клинка, он замахнулся от правого плеча и распорол мундир и кожу на груди Даара. Мужчина отшатнулся, а парень снова нанес удар, но уже ниже, скребя металлом по нижним ребрам. Кожа за лезвием раскрывалась, раны зияли и наполнялись алой кровью.
– Стреляй, – Маст подал Зарат стрелу из её колчана, – я верю в тебя.
Девушка взяла стрелу, но поставить её на тетиву не решалась. Если она промахнется, Даар убьет Алора. Если попадет – начнется новый мир. Сделав глубокий вдох, она приложила стрелу и, резко подняв лук, выпустила её.
– Ах, ты, шлюха, – Даар схватился за ребра, обхватывая пальцами черенок стрелы, – лезешь в мужские дела, – он сел на землю, откладывая меч в сторону, – руби, предатель Снайл. Не вышло у нас честного боя.
Парни спустились на землю, окружая сидящего короля и стоящего перед ним командира. Зарат осталась сидеть на коне Анта, смотря на казнь короны. Алор присел на одно колено и локтем правой руки поднял подбородок короля так, чтобы тот смотрел в глаза.
– Ты принес столько страданий народу. Каждому человеку ты испортил жизнь. Смерть для тебя благо, а для нас это освобождение. Будь ты проклят, Даар. Светом, Тьмой и Временем, – он поставил лезвие королевского меча у шеи и дернул его в сторону, прорезая горло мужчины. Кровь брызнула на его лицо, а рана засвистела, покрываясь ярко-алой пеной.
– Все кончено? – Зарат смотрела на белеющее тело старого короля, чуть наклоняясь с лошади к земле.
– Да, – Алор стиснул зубы, хватаясь за прорубленную руку.
Радир тяжело вздохнул и тихо достал свой меч. Ант принялся писать послание выжившему отряду. Над полем снова зазвучали птичьи голоса. Маст помог Зарат спуститься на землю, осторожно обхватив её крепкими руками за талию. Никто не смотрел на сына кузнеца, пока тот колебался. Совесть выше сделки, но сделку не предлагают по первой прихоти. В этом выгода для покровителей, им нужно это. Сделав несколько шагов к генералу, он, закрыв глаза, вогнал меч под его нижнее правое ребро до середины лезвия.
– Рехнулся? – Ант скрутил парня, повалив на снег, – какого черта ты творишь? – он что есть сил вжимал его в грязь, сдерживая кулаки, чтоб не разбить ему череп.
Алор уперся руками в землю, не замечая, как сустав разрывается до конца. Губы застыли в бесшумном крике, а с глаз покатились слезы. Девушка сделал несколько робких шагов и упала на колени, подхватывая падающего генерала. Поступок Радира ошеломил всех.
– Это должно было случиться, – голос Алора был будто эхо, – если я умер, я не смогу жить даже в другом человеке. Жаль только, пожить не успел.
– Зря ты так, рано, мы вытащим тебя, – она подняла глаза на Маста, пытаясь сдержать слезы, но парень опустил глаза, сжимая губы. Он знал, что Алор умрет ещё до того, как они доберутся до травниц, да и не в их силах ушить такую рану.
– Война из-за них! Боги воюют из-за них, – Радир спокойно лежал, пока Ант связывал его руки за спиной, – это нужно покровителям!
– А он прав, – генерал чуть улыбнулся, – осталось мало времени. Маст, – он закрыл глаза, продолжая говорить непривычным для всех голосом, голосом Эльта, – я был рад узнать тебя повзрослевшим. Береги леди, она будет прекрасной королевой. Жаль, я не успел сказать всего, что накопил запертым в молодом теле за два десятка зим. Алор мертв, и Эльт, наконец, мертв, – глаза парня медленно закрылись, а рубин в мече под ногами потух, лезвие покрылось плотной ржавчиной.
