Я взял горсть чипсов и стакан пунша. По вкусу не было заметно, что в нём побывала медуза. Впрочем, я понятия не имел, каковы медузы на вкус. Размышляя, я с радостью услышал, что начинается моя песня!
Do you believe that you can walk on water?
Do you believe that you can win this fight tonight?
[14] Я поспешно поставил стакан и начал дрыгаться на танцполе, на пару секунд позабыв о своих проблемах.
После двух песен хлопки и выкрики возвестили выход школьной группы. Высокая худенькая спокойная Леонора, во втором обличье – электрический угорь, заиграла невероятно зажигательное соло на электрогитаре, завхоз-осьминог лупил восемью щупальцами по барабанам, а Оливия, рыба-хирург из моего класса, терзала синтезатор. Мы с Шари танцевали рядом, и в этот миг жизнь моя была прекрасна.
Вот только когда я ненадолго отошёл к своему стаканчику и жадно отхлебнул глоток пунша, все мои заботы тут же вернулись. Причём в пятикратном объёме.
Не на жизнь, а на смерть
Я отхлебнул всего глоток – и тут же почувствовал головокружение. Плохо дело! Ещё меньше мне понравилось, что Элла в короткой юбке и ярко-розовом топике, широко улыбаясь, подошла ко мне, обняла меня за шею и звонко чмокнула в щёку. Вот уж некстати! Надеюсь, Шари этого не видела.
Я попытался высвободиться из объятий Эллы, но моё тело налилось тяжестью, словно бетонная плита. Кроме того, у меня всё ещё страшно кружилась голова, будто я катаюсь на огромной карусели. Я ведь не пил ничего алкогольного – может, мне подмешали чего-нибудь в пунш?
Продолжая широко улыбаться, Элла вытолкала меня на улицу. Я хотел привлечь чьё-нибудь внимание – желательно мисс Уайт, – но меня никто не замечал. Не только потому, что группа заиграла очередную зажигательную песню, но и потому, что Мара, ламантин, допила мой стаканчик пунша и вдруг рухнула без чувств. Аж земля затряслась – или мне это показалось? Все поспешили к ней: рыба-хирург Оливия, мистер Гарсия и мисс Уайт. Все, кто стоял поблизости, пытались ей помочь.
– Для начала надо измерить пульс! – Оливия, которая собиралась поступать на медицинский факультет, с важной миной опустилась рядом с Марой на колени и пощупала пульс. Юна обмахивала нашу девочку-ламантина веером, а Люси выползла на восьми щупальцах наружу, чтобы принести ведро холодной воды. Даже Джаспер не заметил, что Элла повела меня на улицу: пыхтя, он пытался выбраться из-под Мары – к счастью, в обличье броненосца.
Должно быть, я ненадолго отключился, а когда очнулся, мы были уже за лодочным ангаром. В ночной полутьме трое весело разрисовывали и обклеивали чем-то моё лицо и обнажённый торс. Зашибись! Несмотря на затуманенное сознание, я сразу понял, зачем им это понадобилось: они хотят сделать компрометирующие фото и выложить их в Интернет!
– Чёрт, он проснулся! – раздался встревоженный голос Барри. – Сколько же он выпил?
– Кажется, всего один глоток, так что поторопитесь! – прошипела Элла.
Я попытался отпихнуть эту троицу и встать.
– Даже не думай – лежи смирно! – скомандовал Токо и ударил меня по голове, рассчитывая, наверное, снова меня вырубить.
Я замахнулся и вслепую двинул в ответ.
– Отстаньте от меня! – пробормотал я. Но на большее меня не хватило.
Видимо, мой удар пришёлся по Барри, потому что тот возмущённо хрюкнул и, изловчившись, меня пнул. Я тоже дрыгнул ногой, но никого не задел. Да это и не играло никакой роли – минуту спустя все трое принялись меня дубасить.
– Задайте ему хорошенько! – прорычал Токо. – Он это более чем заслужил!
Втроём они сильнее меня – по крайней мере, на суше и пока я в таком одурманенном состоянии. Мне оставалось лишь одно – как-то заставить их продолжить драку в воде!
Мы боролись с Токо, он пытался прижать меня к земле. Элла сняла туфлю и стала меня ею колотить, как если бы хотела прибить паука в своей комнате. А каблуки у неё оказались довольно острыми. Я ожесточённо порывался утащить Токо в лагуну. Один шаг, два – да, может, у меня и получится!
Но потом на меня набросился Барри и отшвырнул меня в другую сторону – теперь я оказался ещё дальше от воды, чем до этого. Почему никто из дежурных учителей ничего не замечает?! И никто из учеников?!
Кто-то всё же заметил. Люси. Явно обеспокоенная, она подползла к нам, то и дело меняя цвет:
– Тьяго, давай я его укушу?
– Да, хорошая идея, – прохрипел я.
Осьминожьи щупальца обвили икры Барри – ощущение, видимо, не слишком приятное, потому что Барри отпрянул:
– Прекрати, Люси! Проваливай! И даже не вздумай меня укусить – я всё слышал!
Три или четыре щупальца добрались до Эллы – и та взвизгнула:
– Фу-у-у! Убери от меня свои присоски!
– Люси… Позови на помощь! – выдавил я, напряг все мускулы и вместе со своими противниками рванулся вперёд, к лагуне. Брызги полетели во все стороны. Вода глубиной по пояс мягко меня омывала, будто придавая мне сил. Я вызвал перед своим мысленным взором образ тигровой акулы и почувствовал, как моё тело начало видоизменяться. Наконец мне удалось превратиться.
Токо, Барри и Элла тоже это заметили – а у них было гораздо больше опыта в том, как принимать второе обличье. Тело Токо стало жёстким и ороговелым, а когда он разинул пасть, в нос мне ударила невероятная вонь. Но в обличье аллигатора он больше не мог меня удерживать. Я хлестнул его хвостом, метнулся вперёд и мордой отшвырнул его с пути.
Он злобно обернулся и захлопнул пасть, прихватив челюстями один из моих грудных плавников. Мне по-прежнему угрожает опасность! Акульи инстинкты подбивали меня расправиться с неприятелем парой укусов, но я изо всех сил противился этому импульсу и не открывал пасть. Я не должен пускать в ход зубы – иначе будут погибшие!
– Я попытаюсь позвать на помощь, но все мега-заняты, – обеспокоенно сообщила мне Люси. Этого ещё не хватало!
Барри в обличье барракуды напал на меня с другого бока, и я заметил в воде кровь. Пахло очень аппетитно – вот только кровь, увы, была моей собственной. И что только нашло на этих парней?! Это уже не безобидная потасовка – их не волновало, насколько серьёзно они меня ранят! Неужели им не ясно, что их могут отчислить, если со мной произойдёт что-то серьёзное? Или у них есть коварный план, чтобы никто не узнал, что они в этом замешаны?
Чёрт, я и правда в опасности! Нужно непременно отделаться от Токо – его зубы причиняли мне страшную боль при каждом движении. Если я попытаюсь вырваться – он порвёт мне плавник!
– ОТПУСТИ! – мысленно прогремел я – так громко я ещё никогда не думал. – ПУСТИ, А ТО УКУШУ!
