– Вот! – провозгласила миссис Леннокс, порывшись в сумочке. – Я тебе привезла даже два подарка. Держи первый!
Когда я увидел, что она вытащила из сумки, пляж у меня под ногами будто превратился в зыбучие пески, которые затягивали меня всё глубже. Мать Эллы протянула дочери ожерелье из акульих зубов. Причём не каких-нибудь, а треугольных, слегка изогнутых – зубов тигровой акулы.
– Ой, спасибо, просто супер! – воскликнула Элла, злорадно ухмыльнувшись, взглянула на меня, надела ожерелье и сделала пару селфи мобильником. – Выглядит очень круто и заставит задуматься всех, кто меня обижает.
– Да, в этом я не сомневаюсь, – сказала её мать, бросив на меня взгляд, от которого у меня пробежал мороз по коже. – Зубы, между прочим, совсем свежие.
Лидия Леннокс порылась в сумке в поисках второго подарка. Увидев, что это, Джаспер превратился и с писком попытался заползти мне в штанину.
Второй подарок оказался сумочкой из кожи броненосца.
– Нелегко было такую отыскать – моей секретарше полгорода пришлось обойти, – сказала Лидия Леннокс.
– Понимаю, это ведь довольно низкокачественная кожа, – усмехнулась Элла. – Иначе бы подбирали всех задавленных броненосцев, которые валяются на обочинах. – Джаспер оставил попытки спрятаться и поскакал прочь со всей быстротой, на какую только были способны его коротенькие ножки. Элла с усмешкой за ним наблюдала. – Но всё равно спасибо, мама, ты такая заботливая!
Я вскипел от ярости, словно вулкан, изрыгающий лаву. Наверное, близнецы-телохранители это почувствовали, потому что, сделав пару пружинистых шагов, выступили вперёд и загородили свою начальницу. У одной из сестёр голова превратилась в звериную, щёки покрылись полосатым мехом, и на меня зашипела тигрица с клыками длиной с палец. Другая телохранительница предостерегающе подняла руку… нет – когтистую лапу.
К счастью, Шари оттащила меня прочь, предотвратив беду.
Возмутительное предложение
Неспособный здраво рассуждать, я безропотно позволил оттащить себя в сторону. Сумка из кожи броненосца! Меня мутило от бессильной ярости, бурлящей внутри. Я всё никак не мог оправиться от потрясения: тронь я миссис Леннокс хоть пальцем – эти тигрицы растерзали бы меня в клочья.
Шари увела меня за лодочный ангар – там мы остались наедине.
– Зачем ты ей столько всего рассказал? – озабоченно проговорила она. – Эта женщина – настоящая водорослевая слизь! Она была здесь несколько недель назад и добилась отчисления оборотня-пираньи, которого невзлюбили Элла и её приятели!
– Я же не знал, кто она, – вяло оправдывался я, силясь припомнить, не разболтал ли матери Эллы чего-нибудь, что она могла бы использовать против меня. Кажется, нет. Или всё-таки да? – Она бы и так узнала, что я акула. Или что я недавно в этой школе. Может, она уже знала это от Эллы. Акульи зубы и сумка из кожи броненосца – эти подарки явно не случайны.
– Верно, – поморщилась Шари. – Бедный Джаспер. Надеюсь, сумка сделана не из какого-нибудь его родственника. Клянусь большой волной – я думала, ты нападёшь на Леннокс… Но с ней были близнецы – кажется, их зовут Латиша и Наташа.
– Они просто жуткие. – Тут меня пронзила страшная мысль: – Надеюсь, эти бусы не из зубов моих родителей. Они собирались сегодня приехать, но так и не появились.
Шари в безмолвном ужасе уставилась на меня.
Наш разговор прервало объявление по громкоговорителю, которое донеслось со стороны школы – мы одновременно повернули головы.
– Внимание, есть важные новости, просьба всем явиться в холл… – зазвучал странно невыразительный голос Джека Кристалла.
– Хм, что там могло произойти? – Мы с Шари взволнованно переглянулись.
Когда мы пришли в холл, там уже собралась куча народу. В аквариуме теснились яркие тропические рыбы. Два морских конька пытались уклониться от стаи медуз. Родителей в человеческом обличье тоже хватало. Светловолосая голова Джека Кристалла возвышалась над толпой – он был серьёзен, но спокоен.
Когда я увидел, кто стоит рядом с ним, меня охватила ярость. Миссис Леннокс! Лишь теперь я заметил, какая притворная у неё улыбка – и как я раньше не обратил на это внимания?! И почему я поначалу принял её телохранителей-тигриц за чьих-то родителей… Это каким же надо быть дураком! Им максимум лет двадцать пять – на матерей они явно не тянут. Одна из них предостерегающе посмотрела на меня – и от этого взгляда у меня кровь застыла в жилах.
– Поступило предложение от родителей, – заговорил директор, – и миссис Леннокс настаивает, чтобы мы немедленно его обсудили, – и он кивнул ей.
Лидия Леннокс поднялась на нижние ступени лестницы, чтобы все хорошо её видели.
– Добро пожаловать, дорогие родители, – начала она. – Вам, как и мне, наверняка понравилось представление, которое мы только что видели. Почему бы школе «Голубой риф» не устраивать такие представления несколько раз в неделю для человеческой публики? Можно придумать столько классных развлечений: заплывы с дельфинами и акулами, фото с осьминогом на руках, представления с питонами и аллигатора ми – может, даже показательные бои ныряльщиков с акулами…
В холле поднялся взволнованный гул.
– А школе какая от этого польза? – выкрикнул бледный рыжеволосый мужчина, отец Ноя. Он был в футболке с логотипом экомаркета и трекинговых сандалиях.
– Разве это не очевидно? – Миссис Леннокс улыбнулась в его сторону. – Нам всем хорошо известно, что финансовое положение школы нестабильно. Сколько школа задолжала банку?
– Около восьмидесяти тысяч долларов: расходы на строительство превысили запланированные, – коротко отозвался Джек Кристалл.
– А что насчёт денежных поступлений? Кое-какие пожертвования и ссуды Совета – больше ничего? Многие ученики не в состоянии платить за обучение, например наш новичок Тьяго, с которым я только что познакомилась… – Она кивнула в мою сторону, и на меня вдруг уставились три дюжины глаз – с сочувствием или любопытством. Моё лицо горело, будто я стоял под палящим солнцем. Больше всего мне хотелось убежать, но я заставил себя остаться на месте. Шари права: мать Эллы очень даже могла использовать против меня то, что я ей рассказал! – И особенно оборотни, которые живут в зверином обличье, не смогут платить за обучение и в будущем. Если только мы не введём такие дни посещений и не дадим им возможность зарабатывать себе на жизнь! – Лидия Леннокс сияла, будто это лучшая идея века.
– Верно, океанариум «Си Уорлд» и другие тематические парки – настоящее золотое дно, – сказала женщина с угловатым подбородком, которая стояла рядом с Токо. – Так мы могли бы зарабатывать тысячи долларов в неделю – я уверена.
– Это минимум, – произнёс другой мужчина. – Видели, сколько стоит провести полчаса с дельфином на островах Кис? Двести долларов!
– А как будут распределяться средства? – заинтересовалась чья-то мама. – Конечно, ученики должны участвовать в прибыли.
