Я потрепала его по плечу.
– Забудь, – успокоила я и перевела разговор на другую тему. – Не пора ли нам порадовать родителей своим посещением?!
Пока мы шли до отцовского кабинета, мне не давала покоя какая-то смутная мысль. Рассказывая о потайных ходах, Миркус сказал что-то такое, что всколыхнуло мои воспоминания. И теперь, как соринка в глазу, это забытое «что-то» мучило меня. Так и не вспомнив, я вслед за братом вошла в кабинет отца, ведя за руку Люка.
Здесь все мне было знакомо с детства. Высокие книжные шкафы, кожаные кресла и диваны, отцовский рабочий стол.
– О, дети, – приветствовал нас король, на каблуках разворачиваясь от кресла, в котором сидела маман.
Он поцеловал меня в лоб, пожал мальчишкам руки и жестом пригласил рассаживаться.
Королева с невозмутимым видом кивнула всем поочередно. Она на миг поджала губы, когда мы с Люком уселись рядом, а Миркус пристроился на подлокотнике дивана. Еще в кабинете отца находился Канус, как же без него?! Он приветливо улыбнулся нам, но, как обычно, промолчал.
– Итак, Мелисса, мы ждем отчета о вашем походе, – заявил отец, обходя рабочий стол.
И я начала рассказывать. О дороге туда я упомянула в трех словах, ибо ничего интересного для семьи в этот момент не происходило. Признания Люка я коснулась мельком, только чтобы подчеркнуть, что сама вынудила его. Маман демонстративно закатила глаза, но не произнесла ни слова. Сделав вид, что не заметила, я продолжила рассказ. О битве с зомби-орками, о желании бабушки оставить свое графство Люку, о его предложении и благословении Мариссы. Люк при этих словах положил на отцовский стол документы, переданные бабушкой. Король мельком просмотрел их, чуть насмешливо взглянул на жену и кивнул. Стараясь не дрогнуть голосом, я поведала об уходе Мариссы и передаче Дара. Потом дошла очередь и до визита Светлейшей. Я слово в слово повторила то, что она просила передать отцу.
– Значит, матушка была права, – задумчиво протянул король. – Карина все эти годы чувствовала свою вину. Что ж, теперь и она свободна.
Рассказ о возвращении домой получился значительно интереснее. Повествование о встрече с ведьмой и ее дочерью вызвало на лице короля только брезгливое выражение, зато эпизод с разбойниками заставил гневно нахмуриться и что-то черкнуть на листе бумаги. А уж история с жадными сластолюбцами никого не оставила равнодушным, мужчины покатывались со смеху, даже маман слегка улыбнулась.
– Хорошо то, что хорошо заканчивается, – философски вздохнул папочка и взглянул на Люка. – Кстати, граф, то, что ты позвал народ селиться на Кервельских землях, это прекрасно. Но ты уже подумал о штате слуг для замка? Или вы с Мелиссой будете сами мыть, стирать, готовить? – усмехнулся он.
Мой волк невозмутимо кивнул.
– Я собирался с Вашего позволения завтра объявить на площадях столицы о наборе желающих, – спокойно ответил он. – Думаю, человек пятнадцать-двадцать нам вполне хватит.
Отец уважительно покивал головой.
– Молодец, – похвалил он. – Только я уже распорядился. И прямо сейчас идет запись кандидатов. Завтра с утра вы уже сможете приступить к отбору будущих слуг.
Мы переглянулись и хором сказали «спасибо». Папочка весело отмахнулся.
– Пустое, – заявил он и продолжил. – Три дня вам на все эти хлопоты, потом пусть выдвигаются, повозками мы их обеспечим. Добираться со всем скарбом они будут дней семь-восемь, – отец посмотрел на Кануса, и тот утвердительно кивнул. – Там вы их встретите, все покажите, и тут же домой, – погрозил он мне пальцем.
Люк удивленно взглянул на короля.
– Извините, Ваше величество, но как же мы успеем?!
Я незаметно пихнула его локтем в бок, и когда он повернулся ко мне, прошептала:
– Телепорт.
Люк сконфузился от своей недогадливости.
– Извините, забыл. Но я и не знал, что он работает в обе стороны. Как из него выходит Мелисса и ее отряд я видел неоднократно, но, чтобы кто-то входил – никогда. Там прозрачная стена не пускает, и красное свечение вдали виднеется, – под насмешливым взглядом друга оборотень осекся.
– Значит, сунулся все-таки, – ухмыльнулся Миркус.
Люк пожал плечами.
– Естественно. Ты бы на моем месте тоже зашел, – проворчал он.
Принц посмотрел на родителя, тот сделал приглашающий жест.
– Меня бы на твоем месте телепорт пропустил, – снисходительно сообщил Миркус. – И меня, и Мел, и отца. Это наш фамильный телепорт. Он не природный, в тех свечение золотистое, и они затягивают в себя все живое, неосмотрительно оказавшееся рядом. А наш, наоборот, не пускает, как Граница Аномальной Зоны, она от портала свои свойства, похоже, и получила. Правда, сначала она вообще никого не пускала, но как только королева Марисса частично восстановила силы, дверь для носителей фамильной крови снова открылась.
Люк ошеломленно осмысливал полученную информацию.
– Если телепортом можно быстро добраться до замка, почему принцесса ездила к нему в обход?! – наконец спросил он.
Я вздохнула.
– Потому, что пришлось бы три недели идти через территорию орков, а это, сам понимаешь, прогулка невеселая. Зато теперь, когда Светлейшая пространство расправила, мы за день обернемся. Часа два до телепорта, от него до замка еще столько же, а там пока встретим, пока разместим, и домой.
И тут слово неожиданно взяла маман.
– Я полагаю, на время вашего отсутствия в замке, вам понадобится человек, способный управляться со слугами. Думаю, мне придется пожертвовать своей Лизеттой, только она способна держать подчиненных в «ежовых рукавицах», – было заметно, что королева напряглась, готовая отстаивать свою протеже.
Я вспомнила, что «ее Лизетта» это и есть та самая старшая камеристка, что назвала меня «красавицей».
«Известный стукач гораздо лучше, чем неизвестный», – решила я про себя и улыбнулась мамуле.
– Все, что пожелаете, Ваше величество, – безмятежно пропела я.
Королева как-то заполошно взглянула в дальний угол и побледнела. Я удивленно проследила за ее взглядом, но, не найдя там ничего интересного, пожала плечами.
– Каждая хозяйка была бы рада такой помощнице, – стараясь казаться спокойной, нравоучительно заявила маман.
Но едва она произнесла слово «хозяйка», в моей голове что-то щелкнуло. Я вспомнила! То, что не давало мне покоя после рассказа Миркуса, само собой всплыло в памяти. Брат упомянул о перестройках в замке, маман сказала кодовое слово, и пазл сложился! Мне просто жизненно необходимо было срочно поговорить с Люком, наедине.
– Ну, кажется, мы все обсудили, – вставая, заявила я, Люк поднялся следом. – Мы можем идти?
Отец, улыбаясь, помахал нам рукой.
– На сегодня вы свободны, – отпустил он нас, и взглядом приморозил к дивану рванувшегося за нами Миркуса. – А тебя, сын мой, я попрошу остаться.
